Честь и Родина.

– Крепко держит, - сказал Олег.

Иногалактическое животное стремительно бросалось вниз, взмывало вверх, бешено мотало головой, силясь раскрыть свою пасть, но маленький бархатисто-фиолетовый хищник, как будто слившись с головой врага, не отрывался. На глазах у командиров он все дальше и дальше налезал на эту голову, все шире разводя свою пасть. Вот уже скрылись в этой ужасающей пасти глаза крупной рыбы, вот уже в глотку, раздувшуюся как толстая кишка, вошла ее широкая круглая голова. Точно упругая каучуковая перчатка, растягиваясь и раздуваясь, маленький хищник надвигался на цилиндрическое тело добычи, и каждое яростное движение лишь ускоряло его продвижение вперед. И чем дальше пролезала добыча в утробу морского чудища, тем сильнее растягивалось его брюшко и, нарастая в объеме, опускалось все ниже и ниже.

– Тут уже все ясно, нам пора. Противник прорывается.

– Ну, от края галактики он не сразу до нас дойдет. Впрочем, досмотрим в видеозаписи.

Командование покинуло это диковинное место.

Удивительная борьба приближалась к концу. Очевидно, лишенная притока свежей воды к жабрам, добыча задыхалась в брюхе врага и замирала. Из пасти хищника торчала уже только задняя часть добычи со слабо шевелившимся хвостом. Брюхо маленького разбойника раздувалось в огромный, в несколько раз больший своего владельца мешок с тонкими просвечивающими стенами.

Дежурный офицер снял это на гравиовидео. Сквозь тонкую оболочку в широком луче прожекторов были видны смутные очертания мощного тела добычи, свернувшегося кольцом, и ее большую голову - с мертвыми остекленевшими глазами. Через минуту в пасти миниатюрного чудовища исчез и хвост. Маленькая, пятнадцатисантиметровая рыба с неимоверно огромным прозрачным брюшком медленно поднялась вверх и исчезла в непроницаемой тьме.

– Вот так мы проглотим конфедерацию.
– Офицер закончил съемку и погрозил кулаком в небо.

Тем временем, Внешний галактический сектор передавал данные о вторжении. Большой флот конфедератов и дагов выплыл из-за края галактики.

У Российской армады было достаточно времени, чтобы подготовиться к отражению атаки. Было принято решение применить план "Тройные клещи". То есть, устроив невдалеке от столицы засаду, атаковать противника со всех сторон, заставив драться в мешке. Лучше всего здесь использовать пояс комет и Крабовидную туманность. Кроме того, российские маршалы получили известие, что часть войск противника повернула к Сталинграду. Максим Трошев пребывал в постоянном движении, отдавая приказ за приказом. Лишь во время краткого перерыва на обед он на минуту отвлекся.

– Товарищ сверхмаршал. Нами пойман шпион. Он утверждает, что знаком с маршалом Трошевым и желает его видеть. Детектор правды подтвердил, что он не лжет.

– Видимо, это сумасшедший. Что он из себя представляет?

Офицер связи смутился.

– Как сказать... на вид - обыкновенный мальчишка лет двенадцати, не больше, низкорослый. Очень шустрый, управляет эролоком как заправский ас и хорошо дерется. Он едва не ушел от нас, а в тюрьме попытался бежать, вырубив троих крупных охранников.

Судя по всему, беглец учился в академии имени Жукова. Мы отправили туда запрос.

Маршал поднял ладонь.

– Я, кажется, знаю его. Это Янешь Ковальский.

– Товарищ сверхмаршал, ваша проницательность просто поразительна.

– Я хорошо помню этого мальчишку. Он в свое время оказал мне услугу.

– А сейчас он опасен. Что с ним делать?

– Что ж, можете доставить его ко мне. Я лично допрошу его.

– Меры физического воздействия против задержанного применять?

– Конечно, нет.

Офицер поклонился. Боевые киборги тряхнули лучеметами, пропустив его.

Едва временный сверхмаршал поел, к нему привели мнимого шпиона.

Мальчишка выглядел неважно: полуголый, с синяками на лице и теле. Видимо, при задержании ему сильно досталось от ретивых спецназовцев. Губы распухли, но крепкие белые зубы были целы, и Янешь улыбнулся во весь рот, узнав Максима.

Протянув руку со сбитыми костяшками, мальчик приветствовал сверхмаршала.

Крепкая рука сжала кисть ребенка.

– Ну вот, мы встретились снова.
– Начал Трошев.
– Вроде, немного прошло времени, а столько событий... Ты, я вижу, подрос, окреп.

Янешь, смущаясь, сказал:

– Ну, подрос я не сильно, всего пара сантиметров. Окреп - это верно. До зубной боли надоело мне училище. Хочу сражаться за Великую Россию.

– Ты же еще ребенок. И даже не закончил первого курса.

– Верно, я еще мальчик. Но уже способен летать на эролоке и хочу драться с врагами. Дайте мне истребитель, и вы увидите, что я не уступлю любому взрослому.

– Это так.
– Осмелился встрять дежурный офицер.
– Он великолепно летает.

Взгляд Максима Трошева подобрел.

– Ты просто вундеркинд войны. Что будет с тобой, когда ты вырастешь?

– Я стану сверхмаршалом, как и вы. А может - гипергенералиссимусом.

– Тебе вряд ли успеть. Война к этому времени закончится.

– Разве мало во вселенной государств, с которыми мы еще не воевали? Взять тех же загадочных махаонов. Они покорили множество галактик, и мы должны освободить порабощенные народы от гнета разумных бабочек.

Только что вошедший в кабинет Олег Гульба с ходу вступил в разговор:

– А что, устами младенца глаголет истина. Чует мое сердце - столкнемся еще с махаонами. А пока, сухарь, предложи мальчишке поесть, он же голоден. Как вас, кстати, кормят в училище имени Жукова?

– Лучше, чем дома.
– Янешь улыбнулся.
– По части еды я доволен. Вот только один полковник меня сильно невзлюбил и постоянно придирался, заставлял идти в караул, ставил в лазерную стойку.

– Это как?
– Спросил Максим.

– А так: чуть шевельнешься, и тебя бьет током. Что-то вроде карцера, иногда крыс пускают по голым ногам, они кусаются и грызут кожу. На мне правда все быстро заживает, но если это повторяется каждый день...

– Как звать полковника?
– С участием произнес Олег Гульба.