Честь и Воля

Добравшись до третьего этажа, он уткнулся в очередной пост. Вдоль стен стояли мягкие диванчики, на стенах горели факелы, создавая замысловатую пляску теней. Несмотря на наличие источников света, в холле-приемной было… темно.

В десяти шагах от лестницы стоял массивный стол, за которым сидели дежурные. Вот только на этот раз их было не двое, а трое, и все они были… пятнадцатилетними пацанами.

— Гладик, — четко проговорил Алексей, с любопытством рассматривая худощавые фигуры и, в особенности футуристического вида пистолет, который небрежно лежал на столе, рядом с массивной печатью.

— Присаживайтесь, — один из парней невозмутимо указал на мягкий диванчик, а его рука незаметно скользнула на рукоять пистолета. — Вас позовут. Яр…

И если бы не приглушенный эмоциональный всплеск, донесшийся от пацанов, Алексей возможно бы ничего не заподозрил. Возможно надевать на себя Каменную броню прямо перед постом охраны было слишком провокационно, но он предпочел сначала действовать и только потом думать.

Все, что он успел сделать — так это нарастить несколько сантиметров гранитной защиты, плеснуть силы в Стихийный щит и отпрыгнуть в сторону.

В следующее мгновение в стихийный щит вонзился арбалетный болт, толстая игла, светящаяся от переполнявшей её магии и… лазерный луч.

Правый пацан отпрыгнул назад и вправо, еще больше разрывая дистанцию и не переставая палить в Алексея из лазерного пистолета. Средний неуловимым движением перевернул стол и, укрывшись за ним, целился в Алексея из многозарядного арбалета. А левый и вовсе растворился в тенях.

— Тревога! — разнесся по дому приятный женский голос. — Срочно покиньте помещение! Тревога! …

Глава 4

«Ну все, — подумал Алексей, — прощай весь резерв!»

За свою безопасность он, в принципе, не переживал. Цепь, висящая на поясе, защитит своего хозяина при любом раскладе, а Книга Огня поможет, в случае необходимости, залить все огнем.

Пользуясь заминкой, он пустил вокруг себя ментальную волну, но наткнулся на железобетонный бастион стальной воли. Совсем как… у парней из СБМ.

«Видимо эти трое как-то связаны с Марком и остальными ребятами, — промелькнуло в голове Алексея, пока он медленно отходил спиной к стене. — Почему не нападают? Чего ждут? Или кого-то?»

Ответ на мысленный вопрос не заставил себя ждать. Дверь, ведущая в комнату, в которой находились самые яркие одаренные, резко распахнулась и в холл-приемную неспешно вышли два интересных человека.

Оба были под мороками, меняющими внешний вид, и выглядели как древние старцы. Вот только левый, как ни старался, не мог скрыть воинскую выправку, тигриную грацию и хищный блеск в глазах. Второй же был более сдержанный и весьма успешно скрывал свою ауру. Если бы Алексей не владел Биением Жизни, он бы точно принял этого сильного мага за крепенького середнячка.

Причем воин, замерший слева, вызывал у Алексея чувство неприязни, а к магу, наоборот, отчего-то тянуло.

— И кто это у нас тут буянит? — недовольно рявкнул левый, впиваясь взглядом в Алексея — О, Шама, глянь! К нам клерка занесло!

— Как же клерка, — ровно отозвался второй. — Ты его ауру видел? Молчу про артефакты… Да от него магией фонит как от нашей стелы!

— Может быть потому что она у меня с собой? — неожиданно для себя улыбнулся Алексей и осторожно, стараясь не делать резких движений, достал из Инвентаря каменную стелу.

— Охренеть клерк исполняет! — присвистнул левый. — Шама, как он смог попасть на пятый ярус?

— Да не был он там, — слегка раздраженно ответил его товарищ. — Глад, будь внимательней. Я тебе сколько раз говорил: Сначала анализ, потом действие.

— Да-да-да, — отмахнулся старец, в руках которого неожиданно оказался отливающий голубым меч. — Ты кто такой?

— Алексей. Преподаватель Академии магии Цитадели, — Вольный маг едва заметно качнул головой, не выпуская замерших пацанов из вида. — И скажите своему подбирающемуся ко мне мелкому, что он может пораниться.

Алексей ни на секунду не забывал о растворившемся в тенях пацане, который медленно, но верно полз по темному потолку.

— Хм, — задумчиво протянул «Глад». — Игорек, тебя спалили. Слазь давай.

— Да я особо и не прятался, — донеслось с потолка. По стене пронеслась еле заметная тень и пятнадцатилетний пацан по-хозяйски развалился на ближайшем к Алексею диване. — Идите на дежурство, говорили они, это халява, говорили они…

— Да не гунди, Игорёк, — Глад не спускал с Алексея внимательного взгляда. — Чего тревогу-то врубили?

— Это Зеленый, — невозмутимо пожал плечами Игорь. — Он кипеш навел.

— Во-первых, — тут же отреагировал мальчик, в руках которого находился лазерный пистолет, — на сегодня аудиенций в плане не было. Во-вторых, — парень и не думал опускать оружие, держа Алексея на прицеле. — Во-вторых, от него такой мощью прёт, что аж дурно становится. Ну и в-третьих…

— Достаточно, — односложно бросил «Шама» и посмотрел на Алексея. — Парень прав, ты сильный маг. С какой целью пришел и как смог пройти первые два поста?

— Небольшое ментальное влияние, — откровенно признался Алексей. — У меня индивидуальное задание от Сети… — и по наитию добавил, — в рамках Вторжения ксуров.

— Вот как, — Глад и Шама обменялись нечитаемыми взглядами. — А у тебя, случайно, ничего для нас нет?

— Например? — уточнил Алексей, на всякий случай перебирая системные сообщения Сети.

— Как тебе сказать, — маг, который отзывался на имя «Шама», развеял какое-то зубодробительное плетение, которое Алексей не смог распознать, и задумчиво коснулся подбородка. — Такой желтый камень в золотой оправе…

— Хм, а зачем тебе ключ от сокровищницы Лар’Тарго? — Алексей наскоро просмотрел свой Инвентарь и достал топаз, внутри которого плавали тысячи золотых искр.

— Ножом пройдя сквозь все преграды,

Свободный маг даст ключ тебе.

Ты сам возьмешь свою награду,

Вернувшись в город, предавший тебя,

— нараспев процитировал Глад, не спуская глаз с драгоценного камня. — Как долго я ждал этого момента!