Честь рода

Анна лишь ехидно улыбалась, наблюдая за тем, как на моем лице отражаются самые разные эмоции. Опомнившись, я попыталась нацепить на себя маску притворного равнодушия, но почти сразу отказалась от этой идеи. Кого я хочу обмануть? Кто-кто, а Анна всегда была в курсе всех моих даже самых потаенных мыслей.

– Посмотрим, – сухо проговорила я, внутренне уже смирившись с необходимостью переезда. – Я ничего не обещаю.

– Если тебе не понравится столица, то ты всегда сможешь вернуться, – попыталась утешить меня Анна. – Не думаю, что я пропаду там.

Я лишь плотнее сжала губы, пуще прежнего раздосадованная словами сестры. О да, она-то там не пропадет. Я не сомневалась, что стоит нам только появиться в Арилье, как тотчас же сестру возьмет под свое покровительство какой-нибудь могущественный маг. Не зря ведь Дуглас так из кожи лез вон, чтобы заставить Анну продемонстрировать свои способности, ой не зря. И не стоит забывать то мое чувство, будто за нами в доме постоянно наблюдал кто-то третий, не желающий вмешиваться в ход событий, но не спускающий глаз с Анны.

– Впрочем, у тебя еще есть время поразмыслить, – великодушно произнесла Анна, не желая ранить мое и без того уязвленное самолюбие и оставив призрачную видимость выбора. – А пока помоги мне: выведи Габриэль наружу, а я займусь Вильгельмом. Я чувствую, что Дуглас начинает злиться. У нас осталось не так много времени.

Я послушно подошла к Габриэль, которая по-прежнему стояла около алтаря. Взяла ее за руки, и мои пальцы защипало от чар, плотной сетью окутывающих девушку. Она медленно подняла на меня пустые равнодушные глаза.

– Пойдем, – тихо сказала я, стараясь отделаться от ощущения, будто говорю с куклой. – Габби, пойдем со мной.

Развернулась – и девушка покорно зашагала за мной.

«Интересно, а со мной Анна сможет такое провернуть? – вдруг подумала я. – Если я откажусь ехать в Арилью, то не очнусь ли однажды уже в столице, совершенно не помня, как провела последние месяцы?»

Это была очень страшная мысль, от которой я поспешила избавиться. Нет, Хлоя, забудь! Анна все-таки твоя сестра. Вряд ли она так поступит с тобой.

Но глубоко в моей душе поселился червячок сомнения. И я знала, что, несмотря на все свои усилия, отныне вынуждена буду жить с постоянной опаской. Да, я любила Анну, но после путешествия в имение Мюррей я начала ее бояться. От этого чувства мне захотелось горько расплакаться.

За дверью лачуги нас встретил пронизывающий ледяной ветер и косые струи дождя, начавшегося за время нашего разговора. Я накинула на голову капюшон от пальто и обняла Габриэль, пытаясь укрыть ее от холода и ненастья. Девушка была без верхней одежды, видимо, Анна не озаботилась этой мелочью, когда уводила ее из дома. Да, вряд ли Габби сейчас чувствует какое-либо неудобство, но это не значит, что она не простудится после такой прогулки. А ведь до дома еще идти и идти.

Анна тем временем вывела Вильгельма и повернулась ко мне. Благодаря заклинанию сестры, от которого вновь неприятно защипало кожу, я и в темноте прекрасно видела, как от дождя блестит ее лицо, а глаза горят от непонятного возбуждения.

– И что дальше? – почти прокричала я, пытаясь пересилить ветер.

– А дальше мы позовем Лукаса, – так же криком ответила мне Анна. Затем почти беззвучно добавила: – Прости, Хлоя.

Я скорее прочитала ее извинение по губам, чем услышала. Недоуменно подняла брови, не понимая, что это означает.

Анна вдруг резко вскинула обе руки. На кончиках ее пальцев грозно засверкало багровым заклинание.

С расширенными от ужаса глазами я попятилась, не понимая, что она задумала. Неужели сестра хочет убить меня?

А в следующее мгновение Анна небрежным жестом отправила заклинание ко мне. Я сделала еще шаг назад в тщетной и смешной попытке убежать, запнулась обо что-то и вскрикнула от острой боли в подвернутой лодыжке. Взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но тут меня настигло заклинание Анны. Ударило в грудь, отбросив далеко назад.

Я рухнула на мягкий, напоенный болотной водой мох. Изумленно уставилась в далекое сочащееся влагой небо, не понимая, то ли по моим щекам струятся капли дождя, то ли я плачу от нового предательства. И неожиданно увидела на фоне темных небес далекую птицу, которая величаво парила над вересковой пустошью словно в поисках чего-то.

«Какая большая», – совсем некстати удивилась я. В следующий момент птица взмахнула крыльями, стремительно приближаясь и увеличиваясь в размерах.

– Дракон рода Одли! – восторженно закричала Анна, задрав голову к небесам и зачарованно наблюдая за полетом этого чудовища. – Смотри, Хлоя, он все-таки проснулся!

Я тяжело заворочалась, пытаясь отползти подальше, пока сестра была занята и не обращала на меня внимания. По всей видимости, она сошла с ума, раз пыталась убить меня. Или же все ее прежние слова о недопустимости сделки с Альтисом – ложь, и она все-таки перешла в услужение богу мертвых.

Между тем летающая рептилия, зависнув над нами, хищно повела длинной изогнутой шеей, изучая обстановку. Затем выпустила острейшие кинжалы когтей и спикировала вниз. Хвала небесам, она выбрала для своего приземления место чуть поодаль, верно рассчитав расстояние, необходимое для торможения. Дракон пропахал лапами землю, вывернув и отшвырнув в сторону валун с загадочными символами, после чего наконец-то остановился, едва не снеся треугольной мордой лачугу, выглядевшую особенно жалкой и крошечной на его фоне.

Я всхлипнула от страха, увидев, что он повернул голову в мою сторону. Забилась с удвоенной силой, пытаясь встать, когда его по-змеиному ледяные глаза с узким вертикальным зрачком остановились на мне. Но руки расползались в жидкой грязи, поэтому я никак не могла опереться и приподняться. При очередном неловком движении боль в поврежденной лодыжке вспыхнула с удвоенной силой, и, забывшись, я вскрикнула опять, едва не потеряв сознание.

Зрачки дракона мгновенно расширились. Миг, другой – и он начал изменяться, уменьшаясь в размере и словно оседая в тень, корчащуюся на земле.

Все это произошло так быстро, что я не успела даже удивиться. Краткий промежуток времени, уложившийся между двумя биениями сердца, – и передо мной стоял уже Лукас. Промокший насквозь, в очень грязном и порванном сюртуке, но совершенно реальный.

– Хлоя! – Маг рухнул передо мной на колени, разбрызгав лужу. – Ты в порядке?

Меня так трясло от пережитого, что я не могла говорить, поэтому просто кивнула.

– Что тут происходит? – Лукас бросил требовательный взгляд на Анну, в то время как его пальцы бережно и аккуратно ощупывали мою распухшую лодыжку.