Честная игра

— У Гауптмана хорошая репутация, — одобрила Лесли. — Один мой друг присутствовал на одной из его лекций. Он сказал, что она была информативной и довольно занимательной. Так что же случилось с этим планом?

— Вчера утром мне позвонили. Гауптман недоступен, помнишь того монстра, которого нашли в реке Колумбия в прошлом месяце? Оказывается, это Гауптман с женой убили его, в основном это сделала его жена, но это информация не для посторонних ушей. — Значит, не засекречено, но и не подлежит разглашению. — По-видимому, его жена довольно сильно пострадала, и он не может прилететь. Гауптман нашел себе замену, кого-то поважнее. Но на встречу могут прийти не более пяти человек, и мы должны провести ее на нейтральной территории. Нет ни имени, ни дополнительной официальной информации. — Он недовольно поджал губы.

Ник Сальвадор мог играть в покер с лучшими, но если общался с людьми, которым доверял, то вы могли всё прочитать по его лицу. Лесли нравилось работать с ним, потому что он умен и никогда, никогда не относился к ней как к глупой чернокожей женщине.

— Это уже не просто пипец, — сказала она.

— Я слышал, что этот консультант по оборотням «высшего ранга», и это делает разговор интересным для многих людей, кроме ФБР, — добавил он.

— Гауптман — альфа какой-то стаи в Вашингтоне, верно? — Лесли поджала губы. — Я не знала, что есть кто-то выше альфы.

— И все остальные тоже не знали, — согласился Ник. — Понятия не имею, в чем заключается сделка, но мне сообщили, что на вечеринку придут двое экспертов.

Ник называл «туристами» агентов КНСО, что расшифровывалось как консультанты по нечеловеческим и сверхъестественным отношениям. Это новое агентство, созданное для борьбы со сверхъестественными существами. Ник называл их туристами, потому что всякий раз, когда они ввязывались в расследование, в котором он участвовал, то путались у него под ногами.

— Так же хотели прислать двух агентов Национальной безопасности, но я настоял на своем. — Ник хмуро посмотрел на телефон, как будто тот виноват в его раздражении. — Специальный агент Крейг Гольдштейн, который участвовал в трех предыдущих делах с этим же убийцей, закончил самое срочное из своих дел и поэтому приезжает из Теннесси к нам на помощь. — Лесли никогда не встречалась с Гольдштейном, но Ник его знал, и парень ему нравился, и это было для нее достаточной рекомендацией. — Я хочу, чтобы он поговорил с нашим оборотнем. В идеале, чтобы двое моих агентов присутствовали на встрече, но получил перевес голосов. Два туриста, один агент Национальной безопасности, — его голос понизился, когда он добавил: — которому плевать на это дело. Крейг и ты.

— Почему я? — спросила она. — Лен мог бы пойти. Таким образом, вы могли бы привлечь полицию. — Лен был офицером местной полиции Бостона, который работал в их оперативной группе. — Или Кристина, она расследовала больше серийных убийств, чем я.

Ник откинулся на спинку стула и замер, собрав всю свою энергию в кулак, как делал, когда у них появлялась хорошая зацепка по делу.

— Позвонил мой друг и предупредил. Он знает Гауптмана, и что более важно, Гауптман знает, что он мой друг. Гауптман позвонил ему, чтобы рассказать мне кое-что.

Лесли удивленно приподняла брови.

— Это интересно.

— Да? — Ник улыбнулся. — Гауптман передал, что мне стоит послать на встречу надежного человека. Кого-то сдержанного, хорошо владеющего языком тела и абсолютно не агрессивного.

Он посмотрел на нее, и она кивнула.

— Только не Лен и не Кристина.

Лен умен, но не очень сдержан, а Кристина всегда со всеми и во всем соревновалась. Лесли умела постоять за себя, но ей не нужно было тыкать людей в это носом.

— У меня остается мало вариантов, — признал Ник. — Энджел и ты, наверное, подходите лучше всего. Но Энджел еще слишком неопытен, чтобы в одиночку сражаться с плохими парнями.

Энджел только что закончил Куантико.

— Я буду делать подробные заметки, — пообещала она.

— Сделай это, — сказал Ник, нетерпеливо побарабанив пальцами по столешнице, как будто дирижировал только слышной ему музыкой.

Лесли ждала, но он молчал.

— Так зачем же мы прилагаем дополнительные усилия, чтобы поладить с оборотнями? — спросила она.

Ник улыбнулся.

— Через моего друга Гауптман передал, что пару, с которой мы встретимся, можно убедить оказать нам больше помощи, если они почувствуют, что могут доверять нам.

— Пара? — Лесли наклонилась вперед. — Их больше одного?

— Гауптман сказал «пара». Это пришло не по официальным каналам, поэтому я не видел причин передавать информацию дальше.

Ник был очень хорош в сотрудничестве. Благодаря сотрудничеству с другими раскрывалось больше преступлений, попадало много плохих парней за решетку. Однако иногда сотрудничество могло бы означать что-то немного менее кооперативное. Ник мог пренебрежительно отзываться о туристах наедине, но это нисколько не мешало ему в поле. Национальная безопасность, с другой стороны, оказывала ему поддержку, потому что им нравилось забывать, что ФБР обладает юрисдикцией в отношении всей террористической деятельности на территории США. Ник напоминал им об этом всякий раз, когда это было необходимо, и с большим удовольствием.

— Я был бы очень признателен, — произнес Ник, — если бы мы могли использовать нашего консультанта или консультантов на местах преступлений.

— Интересно посмотреть, что оборотень может найти на месте преступления, — протянула Лесли, обдумывая это. Из того немногого, что знала об оборотнях, это все равно что иметь ищейку, которая может говорить, — мгновенная экспертиза.

Ник широко улыбнулся.

— Я больше никогда не хочу видеть в воде тело ребенка с биркой домашнего скота в ухе. Если оборотень может что-то изменить, пригласи его для расследования, пожалуйста.

— Сделаю.

Лесли положила руки на стол для совещаний. У нее были короткие, ухоженные и отполированные ногти, покрытые прозрачным лаком. Она получила степень по психологии и еще одну по антропологии, но решила получить ее еще в детстве, после того как мисс Нелли Майклсон отправилась на охоту за щенками на задний двор миссис Куллинан.

Лесли пришла в отель пораньше, потому что хотела превратить нейтральную территорию в свою. Именно благодаря тому, что уделяла внимание деталям и мелочам, захватывая площадку при борьбе с монстрами, особенно теми, у кого большие, острые зубы, она считалась хорошим агентом.

Лесли проделала огромную работу с тех пор, как Ник вчера свалил на нее это дело.

Все думали, что оборотни — это люди, жертвы болезни, которые использовали способности, дарованные им несчастьем, чтобы помогать другим. Дэвид Кристиансен, первый человек, признавшийся в том, что он оборотень, был специалистом по освобождению заложников. Лесли уверена, что оборотни специально выбрали его из-за фотогеничности. У старшей дочери Лесли на двери спальни висел плакат со знаменитой фотографией Дэвида, держащего на руках спасенного им ребенка. Другие волки, признавшиеся в своей сущности, обычно были пожарными, полицейскими и военными — хорошими парнями.