Честное пионерское! Часть 3

На этом мой интерес к повести иссяк. Но я не показал этого. А тут же уселся на кровать, извлёк на свет чуть помятые листы со следами копировальной бумаги, принялся их торопливо перекладывать, словно отыскивал некое конкретное место в повествовании. Ещё и бормотал под нос бессвязные выражения — изображал бурную работу мысли. Виктор Егорович не вернулся к столу. Он с нескрываемым интересом следил за моим занятием. При этом, в защитном жесте отгородился от меня скрещенными на груди руками. Будто ждал реакцию мудрых критиков на новые главы повести.

Я уж хотел было заявить, что «ошибся», что «смысловые несостыковки сюжета мне привиделись». Как вдруг замер. Не положил на кровать очередной взятый из стопки лист (начало девятой главы). Невольно задержал на нём взгляд. Сличил внешний вид этой страницы с обликом предыдущей, уже уложенной на «перебранную» стопку из серых листов. Отметил явную разницу в качестве шрифтов. Оба были нечёткими копиями. Вот только буквы девятой главы казались «смазанными и размытыми» в большей степени, нежели в главе восьмой; и чем во всех остальных главах (я поспешно сверил качество печати на листах).

— Фигня какая-то, — пробормотал я.

Тыльной стороной ладони почесал нос.

Виктор Егорович услышал мои слова.

— Нашёл что-то? — спросил он.

— Не то, чтобы… Вот.

Я показал отцу девятую главу.

— Пытаюсь понять, почему она так сильно отличается от других, — сказал я. — Дядя Витя, смотрите какой расплывчатый на этих страницах шрифт. Почему так?

Виктор Солнцев вытянул шею, придержал за дужку очки. Чуть сдвинулся в сторону — убрал с кровати свою тень. И тоже потёр нос.

— Действительно, — сказал он. — Отличаются. На страницах этой главы чёткость букв заметно хуже, чем на всех остальных. Это глава явно от второй копии — не от первой.

Солнцев повёл плечом — его тень на покрывале повторила этот жест.

Я смотрел на зажатый в руке лист. Провёл языком по внезапно пересохшим губам. Почувствовал, как моё сердце тревожно сжалось и забилось чаще, будто я уже не сидел на кровати, а бежал.

— Похоже, эта копия не единственная, — сказал Виктор Егорович. — Девятая глава — точно вторая копия. Я и не знал, что она существует.

Он развёл руками и равнодушно добавил:

— Наверное, коллега, что перепечатывал мою рукопись, делал не два, а три экземпляра повести. Да… не наверное — наверняка! И один экземпляр каждой из глав он оставлял себе.

Глава 14

Мы проводили Вовчика — попрощались с рыжим на углу его дома. Дождались, когда за спиной мальчика закрылась дверь подъезда. Выдохнули клубы пара. И только сейчас заметили, что вечер понедельника пусть и холодный, но тихий. Доносившийся со стороны проезжей части шум почти не нарушал вечернюю тишину. Мы зашагали в обратную сторону. Поначалу молча. Пролетавшие вчера снежинки не растаяли. Сегодня к ним добавилась новая порция белых крошек. Ветер смёл снег ближе к бордюрам, лавкам и стволам деревьев (в некоторых местах собрал вполне приличные кучки — не стыдно было назвать их сугробами). Но мне казалось, что на земле лежали не снежинки, а тополиный пух. Мы с Каховской намеренно шли не по центру тротуара, а ближе к его краю: оставляли следы на пока ещё тонком снежном покрывале.

Отошли от дома Вовчика на полсотни шагов. И только тогда я удивил Зою тем, что сегодня не просто доведу её вечером до подъезда — поднимусь вместе с ней в квартиру Каховских. Сказал Зое, что хочу поговорить с Юрием Фёдоровичем («Срочно, не по телефону»). Заверил девочку, что «ничего не случилось». Объяснил: у меня появились идеи по поводу того, что и где случится с Ниной Терентьевой. Чем навлёк на себя град из вопросов. По пути домой Зоя выпытывала подробности моей «идеи». Она сыпала бесконечными «кто», «зачем», «где» и «почему». Не выпускала из руки (варежки Зоя не надела) мои пальцы, точно подозревала, что я сбегу. Но я не попытался «слинять». Отвечал девочке неохотно и коротко (часто — односложно). Потому что всё ещё прикидывал, о чём именно расскажу её отцу, подполковнику милиции.

В квартире Каховских нас встретил аромат выпечки, приправленный едва уловимым запахом табачного дыма (в присутствии жены Юрий Фёдорович курил исключительно на балконе). В гостиной бубнил телевизор: показывали программу «Время» (с выпуклого цветного экрана рассказывали советским гражданам о новых свершениях партии и правительства и сообщали о бедах, что обрушились на несчастных трудящихся, проживавших в капстранах). Из кухни доносились незнакомые женские голоса (звонкие, приятные и, как мне показалось, нетрезвые). А рядом со «своими» красными тапочками я увидел три пары новеньких финских зимних сапог. «Опять мамины подружки», — прокомментировала наличие в прихожей чужой обуви Зоя, поморщила нос. На пороге гостиной бесшумно появился Зоин отец (с непустым пузатым бокалом в руке).

— Доча? — сказал он.

Я отметил, что Каховский расхаживал по дому в своём обычном наряде (в трениках с лампасами, в уже не совсем белой тенниске с «адидасовским» логотипом и тапках со стоптанными задниками и потёртыми носами).

«Дядя Юра» заметил меня — притворно удивился, развёл руки (едва не расплескав содержимое бокала).

— О, как, — сказал Юрий Фёдорович.

И добавил:

— Неожиданно. Ночуешь сегодня у нас, зятёк?

— Здравствуйте, дядя Юра, — сказал я.

— Папа! — воскликнула Зоя.

Она нахмурилась, зыркнула на отца исподлобья. Девочка уже сняла куртку, но разуваться не спешила. Зоя взяла меня за руку (будто показала родителю, что я под её защитой).

— Ну а что такого? — сказал Каховский. — Когда-то и у меня была «просто школьная подруга» — твоя мама. И я к ней тоже захаживал в гости.

Он почесал затылок.

— Ну, а потом… — сказал Юрий Фёдорович. — М-да. Случится же это когда-то впервые. Вот только признаюсь честно: я не ждал, что так скоро.

Я отметил, что Каховский явно нетрезв. Зоин отец не выглядел в стельку пьяным, но был «навеселе». Я покачал головой.

— Не сегодня, дядя Юра. Обязательно случится, но не сегодня.

— Миша!

Зоя выпустила мою руку. Попятилась от меня на шаг, подпёрла кулаками бока. Мне показалось, что сейчас она выглядела в точности, как её мама (разве что моложе).

Каховский хмыкнул.

— Спасибо, зятёк, — сказал он. — Успокоил ты меня.

Он отсалютовал мне бокалом. Подмигнул дочери. Стрельнул взглядом в сторону кухни.

Вновь сосредоточил внимание на мне, спросил:

— Ну, а сейчас чего явился? Только не говори, что соскучился по мне или по Елизавете Павловне.

— С вами, дядя Юра, хочу поговорить, — сказал я. — О Терентьевой.

Каховский скривил губы.

— Новое что-то узнал? — спросил он. — Или желаешь услышать от меня новости?

Я кинул.

— Узнал.

Юрий Фёдорович заглянул в бокал, потом снова посмотрел на меня.

— Жду не дождусь, когда ты подрастёшь, зятёк, — сказа Каховский. — Когда ты станешь полноценным собутыльником. И будешь вваливаться по вечерам в мою квартиру не с пустыми руками.