Честность - лучшая политика

– Какова численность вашей расы?

– Несколько миллиардов.
– В действительности их было около четырех миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.

– Знаете ли вы точную цифру?

– Нет, - ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", подумал он.

Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?

– Значит, вся ваша раса не живет на Земле?
– спросил Тагобар, слегка отклоняясь от списка вопросов.
– Не живет в одном городе?

Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!

– О нет, - правдиво ответил Магрудер, - нас здесь только несколько тысяч.
– "Здесь" - означало, конечно, Нью-Гаваи.

– Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?

– Бежало с Земли?
– возмущенно переспросил Магрудер.
– Святое небо, конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним центральным правительством.

– Сколько вас в каждой колонии?
– Тагобар полностью отказался от списка вопросов.

– Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на Земле.

Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.

Зендоплит был расстроен.

– Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.

– Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?

– Слышал.
– Голос у Зендоплита был унылый.

– Неужели это правда?

Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.

– Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с... одним словом, никогда!

– Знаю, - поспешно сказал Тагобар.
– Но понимаете ли вы значение того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!

– Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но Детектор никогда не лжет!
– Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил: - Ваше великолепие.

Но Тагобар не заметил нарушения этикета.

– Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то странное. Мы должны продолжить расследование.

Голос Тагобара сказал:

– Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?

Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для жизни.

– Мой народ, - осторожно произнес он, - способен жить на планетах, где климатические условия сильно отличаются от земных.

Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.

– Кроме того, - смело продолжал Эд, - мы нашли планеты в других галактиках, кроме этой!

Вот! Уж это-то запутает их!

Звук снова был выключен, и Магрудер видел, что оба чужака горячо заспорили. Когда звук появился снова, Тагобар заговорил о другом:

– Сколько у вас космических кораблей?

Магрудер раздумывал над этим целую долгую секунду. На Земле есть с десяток звездолетов - недостаточно, чтобы колонизировать 10 миллионов планет. Он попался!

– Нет! Погоди! На Гаваи каждые полгода прилетает корабль с припасами. Но на Гаваи нет своих кораблей.

– Космических кораблей?
– простодушно переспросил Магрудер.
– У нас их нет.

Тагобар Верф снова выключил звук и на этот раз даже сделал стену непрозрачной.

– Нет кораблей? Нет кораблей? Он солгал... я надеюсь?

Зендоплит мрачно покачал головой.

– Это абсолютная правда.

– Но.. но... но...

– Вспомните, как он назвал свою расу, - тихо произнес психолог.

Тагобар замигал глазами очень медленно. Когда он заговорил, его голос был хриплым шепотом:

– ...существами с великой силой мысли.

– Вот именно, - подтвердил Зендоплит.

Магрудер долго сидел в допросной, не видя и не слыша ничего. Поняли они или нет то, что он сказал? Начали понимать, что он делает? Ему хотелось грызть ногти, кусать руки, рвать волосы; но он заставил себя сидеть спокойно. До конца еще далеко.

Стена вдруг снова стала прозрачной.

– Верно ли, - спросил Тагобар, - что ваша раса способна передвигаться в пространстве единственно силой мысли?

На мгновение Магрудер был ошеломлен. Это превосходило самые смелые его надежды. Но он быстро овладел собою.

"Как человек ходит?" - подумал он.

– Верно, что, используя силы разума для управления физической энергией, - осторожно произнес он, - мы способны передвигаться с места на место без помощи звездолетов или других подобных машин.

Тотчас же стену снова закрыли.

Тагобар медленно обернулся и взглянул на Зендоплита. Лицо у психолога стало грязно-красным.

– Кажется, лучше будет созвать офицеров, - медленно произнес он. Нам попалось какое-то чудовище.

Минуты через три все двадцать офицеров огромного "Верфа" собрались в кабинете психологии. Когда они пришли, Тагобар скомандовал "вольно" и затем обрисовал положение.

– Ну, - сказал он, - что вы предлагаете?

Они совсем не чувствовали себя вольно. Они выглядели напряженными, как тетива лука.

Первым заговорил лейтенант Пельквеш:

– Что сказано в Общей Инструкции, ваше великолепие?

– В Общей Инструкции сказано, - ответил Тагобар, - что мы должны в случае необходимости защищать свой корабль и свой народ. Способы для этого предоставлены на усмотрение командира.

Наступило довольно неловкое молчание. Потом лицо у лейтенанта Пельквеша несколько прояснилось.

– Ваше великолепие, мы можем попросту сбросить на эту планету разрушительную бомбу.

Тагобар покачал головой.