Четвертая магическая война

С глухим стуком обитый мягкой тканью деревянный молоток приземлился на затылок воспылавшего жаждой справедливости человека. Глаза у него закатились, а тело обмякло и рухнуло прямо на жертву грубого обращения.

– Это мое, – ткнул Олег пальцем в поднимающуюся девушку. – И если еще кто-нибудь попробует здесь сотворить что-нибудь с единственной имеющейся в настоящий момент ассистенткой… Во всяком случае, без повода и разрешения… В общем, бесплатным наркозом вы уже не отделаетесь. Так вылечу, что потом нищие у церквей вам подавать будут!

– Любители помахать после драки кулаками или чем еще всегда найдутся, – буркнул какой-то витязь, неодобрительно посматривая на целителя. Пленница для него была чужой, а вот отправившийся отдохнуть вояка, видимо, все же считался братом по оружию. – Не хочешь, чтобы твою девку валяли, – убери ее… Куда-нибудь. Но потом. Сначала лучше бы заняться вторым покусанным.

– Угу. Вот прям щас возьму и в шифоньер ее спрячу. Наручники на этого героя-любовника! И на ноги тоже! Сюда его кладите! Быстро! – Олег кивнул в сторону операционного стола, вместе с еще несколькими стационарными артефактами утащенного из корабельного лазарета. – Да не трясись ты так! Раз еще говоришь, следовательно, тварь не добралась до мозга. А сердце и прочие жизненно важные органы она, похоже, оставляет в целости и сохранности. Они ей еще и потом пригодятся, чтобы тело само двигаться могло. Типичное поведение для европейских боевых паразитов.

Сканирование пострадавшего от укуса обреченной на далеко не самую лучшую смерть ведьмы выявило у того наличие значительных объемов воспаленной ткани. Она начиналась как раз в районе ягодиц и шла вдоль позвоночника почти до лопаток. И делала это слишком целеустремленно, чтобы подобный процесс мог казаться естественным. Кроме того, в ауре пациента отчетливо выделялась маленькая точка, определенно принадлежащая другому существу. Маленькому, живому и обладающему собственным волшебным потенциалом.

– Личинка. Ползет под кожей, выделяя сильнейшее обезболивающее. А плохо тебе либо от него, либо от ее экскрементов. Метаболизм у подобных тварей просто бешеный. – Олег уверенно опознал обнаруженный объект. – Сидит вроде неглубоко, но надо резать.

– Мама… – прошептал надежно зафиксированный пациент и попытался потерять сознание. Впрочем, безуспешно. Вынужденная ассистировать Олегу полячка как бы невзначай сунула ему под нос полный пузырек нашатыря.

– Я сейчас помолюсь за успех операции, сын мой, – решил успокоить дрожащего крупной дрожью ведьмака отец Федор. – А в случае чего и за упокой твоей души…

Аккуратное рассечение плоти скальпелем с предварительным обезболиванием заняло лишь секунд тридцать. Но еще пару минут начинающий целитель осторожно пальпировал истекающую кровью плоть, пытаясь при помощи магического и обычного зрения обнаружить источник проблем. Тот явно почуял неладное и старался замаскироваться или уйти «на глубину» Но ему не удалось это сделать.

– Я же говорил, что это личинка. – Олег уверенно опознал обнаруженный объект, крепко хватая небольшое существо пинцетом и вытаскивая его наружу. – Хотя на момент введения, скорее всего, она была просто яйцом.

– Что у вас тут за возня? – заглянул в погребок дежурный офицер. – Враг скоро на приступ пойдет, а вы тут… Е-мое! Паразит?! И уже есть трупы?!

– Угу. У нас тут, похоже, угроза эпидемии, – кивнул Олег, сжигая пойманное существо маленьким язычком колдовского пламени. Стихийная боевая магия для него продолжала оставаться чем-то недоступным, но заменить собой зажигалку он все-таки мог. – Надо бы проверить остальных, кто в той химерологической лаборатории отдохнул в лучших культурных традициях завоевателей. Как минимум одна из местных ведьм умудрялась заражать своих насильников потенциально опасными формами жизни.

– Иду докладывать начальству. А вы готовьтесь все-таки к штурму. Еще полчасика – и он начнется, – кивнул офицер и испарился, оставив Олега гадать, что он имел в виду. Будет командование спешно проверять имеющиеся под их руководством силы или же само окажется в зоне риска? С одной стороны, высшие чины в армии практически всегда имели личных содержанок… Или обходящихся подчас куда дороже жен. Но, с другой, шансы, что какой-то представитель благородного рода не удержался и принял участие в общем веселье, тоже были весьма высоки. Иллюзий насчет наличия у дворян высоких идеалов, не позволяющих совершать подобное, Олег никогда не питал.

Пропел горн, созывающий бойцов на стены-крылья. Тех, кто вовремя туда не явится без уважительных причин, могли записать и в дезертиры. Наскоро раздав стимуляторы тем из раненых, кто также собирался выйти на стену, Олег вооружился оставшимся от умершего бойца здоровенным двуствольным ружьем и возглавил шествие перемотанных бинтами бойцов. Желающих отлынивать в данный момент среди русских войск не было по одной банальной причине: то, что лежащим по койкам раненым поляки сделают скидку, проходило по разряду абсолютно ненаучной фантастики. И потому для всех и каждого легче было просто не допустить европейцев в отбитую буквально сегодня же крепость, чем расхлебывать последствия проигрыша. Слегка потолкавшись локтями с другими подразделениями и выслушав путаные приказы занятых по самое горло командиров, сборная команда медсанбата отправилась к одной из стрелковых галерей среднего яруса. Достаточно удаленная от земли, она не могла стать первой целью для штурмующих замок с поверхности. Да и от крыши, куда мог высадиться воздушный десант, ее отделяло несколько этажей.

Силы осаждающих расположились от Старого Сокола на расстоянии около двух километров. Три или четыре орудийных батареи вяло поплевывали снарядами в сторону укрепления. Примерно с той же интенсивностью им отвечали из уцелевших пушек замка. Ни с той, ни с другой стороны процесс артиллерийской дуэли результатов пока не принес. Русские маги высоких рангов и их европейские оппоненты либо сбивали снаряды еще на подлете, либо отклоняли их в сторону. В результате разрывы гремели где угодно, но только не рядом с войсковыми позициями. Потом, когда начнется штурм и чародеи окажутся по горло заняты друг другом, эта ситуация изменится… Но до той поры артиллерия лишь впустую жгла свой порох.

Численность и состав польских войск определить было трудно. Всех их скрывала пелена плотного радужного тумана, в котором смутно угадывались лишь очень крупные объекты. Те из них, которые были поменьше и периодически двигались, явно относились к числу тяжелых големов. А самые большие, неуклонно растущие в высоту даже сейчас, являлись не чем иным, как осадными башнями. Собранные из готовых блоков и найденных на месте материалов конструкции несли на себе особые руны, которые придавали обычному дереву и редким металлическим деталям неимоверный запас прочности… На время. Очень короткое. Чары эти совершенствовались веками и тысячелетиями междоусобных европейских войн, но все равно имели срок службы всего в несколько часов, если не минут. А после разрушались вместе с материалом, на который их наносили. Однако за это время развалить осадные башни на части становилось практически невыполнимой задачей. В результате вышедшее из-под рук плотников-ведьмаков деревянное убожество хоть и уступало по универсальности и прочности летучему штурмовому броненосцу, но обходилось куда дешевле. Оно в принципе не могло морально устареть и не требовало каких-либо затрат на амортизацию. И в то же время давало возможность устроить штурм таких мест, куда ножками обычного пехотинца в жизни не заберешься.

– Орудия… Орудий в рабочем состоянии нет. И это хорошо, – решил Андрэ, усаживаясь прямо на ствол небольшой зенитной пушки. Ближе к концу полая металлическая труба блестела неровной линией среза, оставленной… А кто его знает, чем и как оставленной. Судя по состоянию галереи, в ней шли тяжелые бои с применением ручного оружия крупных калибров и боевой магии. Сквозняк проникал через полуосыпавшуюся внешнюю стену, в которой вместо аккуратных бойниц теперь зияла одна большая дыра и несколько маленьких. – Значит, пока я в бой не вступлю, особо в нас палить не будут. Можете спокойно отстреливать тех поляков, которые побегут по штурмовым мосткам.