Четвертая магическая война

Только-только отремонтированный корабельный лазарет, еще одуряюще воняющий не до конца просохшей краской, как следует тряхнуло. Затем еще раз и еще. То ли артиллерия нащупала тщательно замаскированную и вдобавок прикрытую стационарными щитами взлетную площадку, где расположилась «Воздушная танцовщица», то ли опять архимаги друг с другом мерились силушкой богатырско-магической.

За прошедшие с момента начала огневой подготовки семь часов Олег на себе ощутил прелести резкой смены погоды с минус двадцати до плюс пятнадцати и обратно, град величиной с человеческую голову, шестибалльное землетрясение, жиденький дождик из серной кислоты и самый краешек Прорыва Хаоса. Нескольких вылезших из преисподней тварюшек, добравшихся до импровизированного аэродрома у подножия одного из захваченных замков, квартировавшая рядышком пехота забила чуть ли не сапогами и прикладами. Все более-менее сильные демоны явились в районе ставки командования и, судя по рассказам очевидцев, успели просуществовать в нашем мире в среднем от трех до семи секунд. Хитрый барьер, установленный кем-то из придворных чародеев как раз на такой случай, не слишком-то мешал иномировым тварям воплощаться… Но за некоторое время до их появления давал замечательную засветку скоплений непрошеных гостей, на которую оперативно наводились орудия и масштабные площадные боевые заклинания. Оперативно эвакуировавшиеся из ставших вдруг опасными мест вояки перехватывали оружие поудобнее, брали подозрительные точки на прицел, а потом от всей души били гранатами, пушками и магией не успевавших даже толком сориентироваться или как-то организоваться демонов. И все это происходило на фоне перманентных обстрелов самыми обычными немагическими артиллерийскими снарядами, которые порядком просаженные ударами стратегического волшебства щиты замечали и отражали далеко не всегда.

Однако игра велась вовсе не в одни ворота. Противник тоже порядочно огребал от русских дальнобойных пушек и собравшихся в магические круги старших чародеев. Даже если бы Олег разделил на пять политинформацию, оперативно доводимую до низших чинов попами, читающими сообщения командования и проповеди, осталось бы все равно очень прилично. И потом, сотрясений земли и воздуха при залпах местных систем залпового огня, бьющих по врагу, было сложно не заметить. Как и доносящихся издалека разрывов. А один раз все стекла в «Воздушной танцовщице» вообще жалобно звякнули, когда их тряхнула ударная волна, пришедшая со стороны вздымающегося километрах в пятидесяти грибовидного облака. Вряд ли это действительно был ядерный взрыв… Но полностью снимать со счетов такую возможность Олег не рискнул бы. С местных алхимиков сталось бы выделить уран, очистить его и сконцентрировать в одном месте, чтобы чисто в рамках научного любопытства удостовериться, какими же физико-магическими свойствами обладает столь занятный тяжелый металл и нельзя ли их как-то использовать.

Задача, которую поставили перед Андрэ аж за пару суток до начала генерального сражения, звучала достаточно просто. Десантирование дополнительных сил на участок, нуждающийся в подкреплениях, и всецелая их поддержка. Для воздушной баталии «Воздушная танцовщица», которую после драки с гидроном не успели до конца отремонтировать, откровенно не годилась. Палубы-то смогли выровнять и залатать, разбитые бронелисты и пушки заменили, а вместо сожранных и раздавленных матросов прислали пополнение… Однако управляющие артефакты уничтоженной рубки так легко и быстро починить не получилось. Специалисты по зачарованию сложной техники на передовую практически не допускались в связи с их крайней ценностью в тылу, а отправлять пострадавший корабль на верфи не было времени. Вот и остался он вроде на ходу, но ограниченно боеспособным. А еще на борту остро стояла проблема связисток. Больше половины их отправились в госпиталь с нервно-магическим истощением, а оставшиеся не могли уверенно держать связь с командованием и вместо прямого эфира по относительно защищенному от посторонних каналу могли лишь периодически обмениваться короткими и нешифрованными сообщениями. Олега радовало то, что Анжела осталась в числе тех, кто отделался по факту легким испугом. Но одновременно весьма тревожил и тот факт, что вместо безопасного госпиталя где-нибудь в паре сотен километров от линии фронта ей теперь придется участвовать в грядущей мясорубке. А иллюзий насчет будущего сражения не питал никто. Даже самый тупой автоматрон, наверное, мог докумекать своими заржавевшими мозгами о начале жуткой бойни уже через считаные часы. А может быть, даже и минуты.

– Мне страшно, – немного помолчав, сказала вдруг Анжела. – Такие большие сражения, в которых с обеих сторон участвуют архимаги, довольно редки. Даже во время Третьей мировой их было то ли десять, то ли пятнадцать. Да, можно гордиться тем, что принимали участие в столь судьбоносных моментах истории, и хвастаться памятными медалями…

– Только тиражи у подобных наград на порядок меньше, чем число людей, оставшихся мертвыми на поле боя. Короче, мне тоже страшно, – хмыкнул Олег, закончив возиться с самим шлемом и принявшись проверять надежность креплений, которыми тот должен был соединяться с верхней частью грудной и спинной пластины самодельного панциря. Стефан оставил о первом прототипе силовой брони достаточно лестный отзыв, а потому целитель рискнул сделать и для себя его облегченную версию. Встроенное оружие отсутствовало полностью, меньше синтетических мышц, тоньше броня… Зато вес куда меньше, защищенность значительно выше и можно сделать жесткое крепление, на которое будет приниматься неизбежная при выстрелах отдача. Да, получившийся недодоспех значительно снижал мобильность парня и напрочь лишал его возможности совершать прыжки или там эффектные увороты, но порхать как бабочка и жалить как пчела одноногий инвалид все равно не собирался. – Сейчас вот прозвенит гонг боевой тревоги, и мы получим лишь пять минут на боевой сбор, прежде чем выдвинуться…

Гонг, оповещавший экипаж о переходе из относительно расслабленного состояния полной боеготовности к непосредственному участию в боевых действиях, выбрал как раз этот момент, чтобы злобно, пронзительно и нагло прозвенеть на весь корабль.

– Твои предсказания ближайшего будущего мало-помалу становятся все точнее. Куда мы выдвинемся-то? – с интересом осведомилась Анжела у своего парня, помогая ему одеться в броню. Главным образом именно для этого и нужен был некоторый временной лимит при объявлении боевой тревоги, поскольку круглые сутки находиться в доспехах не мог практически никто. А разного рода зачарованные латы продолжали оставаться среди бойцов очень и очень популярными. – И что там будет нас ждать?

– Куда – не знаю, – развел руками Олег, задумавшись о карьере профессионального игрока. Ну или хотя бы любителя. Страдавшие от неизбежных во время такого конфликта нервных потрясений солдаты и офицеры в минуты отдыха активно радовались жизни и глушили свой стресс не только доступными девками и водкой, но и картами. Про артефакты, поместья и даже пригодных для договорного брака дочерей, пущенных по ветру игроманами, народная молва активно разносила сплетни одна другой невероятней. И не совсем без оснований. Наглеть с выигрышами, конечно, не стоило. Ибо люди в боевых частях собрались суровые, а прилетевшей из-за угла пули или официальной смертельной дуэли еще никто не отменял… Однако увеличить свое жалованье процентов на двадцать – двадцать пять можно было бы без особого риска. – А что нас там ждет, можно и без пророческого дара догадаться. С самого начала артиллерийской подготовки над каждым конкретным человеком в любой из трех готовящихся к битве армий нависла угроза полной задницы. И теперь она стремительно опускается, оставляя всех нас между левым и правым полушариями оной.

– Раньше ты был куда более осторожен в своих высказываниях. Значит, раз твое чувствующее угрозу подсознание прорывается наружу в виде ругани, там будет куда хуже, чем обычно, – нахмурившись, заметила девушка, а потом вдруг подскочила к Олегу и впилась ему в губы страстным поцелуем. И к тому же за секунду до того, как оборвать поцелуй, больно ущипнула за ягодицу. – Взбодрись и не смей раскисать! Мы еще живы, и я не прощаюсь!

– Ведьма… – с непонятной даже ему самому интонацией протянул парень, провожая взглядом стремительно удалявшуюся от него подругу, которую он так и не успел наградить карательным шлепком. – Анжела, только посмей умереть, слышишь меня?! Из принципа научусь некромантии и буду тебя вечность с того света призывать, чтобы ты мне парадную форму гладила!

Единственным предметом местной бытовой техники, с которым Олег так до конца и не смог освоиться, являлся утюг. Все имеющиеся в зоне его досягаемости модели были очень большими, тяжелыми и беспроводными по причине неиспользования в своей работе электричества. А зачем, если есть горячие угли, которые под воздействием пары простеньких рун на корпусе не остынут на протяжении нескольких часов? Этими чугунными чудовищами инвалид неизменно наглаживал ужасные складки, которые превращали официальную одежду в черт знает что. Приходилось прибегать к помощи профессионалов в виде всегда готовых подработать представительниц обслуги – прачек, кастелянш или швей… Правда, последнее время их во всех смыслах слова заменила Анжела. И не сказать, чтобы девушка этим фактом особо возмущалась. Спасало то, что не так уж и часто ему требовалось куда-то отправиться при полном параде. Ну а повседневная одежда на фронте считается чистой в том случае, если она не может при снятии сохранить свою форму из-за слоя окаменевших солевых отложений пота, и если с нее не капает свежая кровища.

Как и при захвате крепости, корабль был перегружен взятыми на борт войсками, только на сей раз это была обычная пехота. Витязи вместе со своими расчудесными конями, превосходящими по ТТХ [37] иные образцы примитивной бронетехники, сейчас куда больше пользы могли принести, передвигаясь по земле. Олег, квартировавший в лазарете, оказался по большей части избавлен от толкучки и предоставлен самому себе. Однако его отдых быстро кончился. Буквально через пять минут после старта корабль содрогнулся сначала от залпа бортовых орудий, а потом от попаданий. И целителя вызвали на орудийную батарею, где один из снарядов ворвался внутрь, выведя из строя нескольких канониров и набившихся в это место солдат из числа временных пассажиров.

37

Тактико-технические характеристики.

– Пропустите! Расступитесь! Дайте дорогу врачу! – Целитель проталкивался сквозь скопище спин в простых серых шинелях, поверх каждой из которых висел ремень закинутой в походное положение длинной винтовки. Хотя этим оружием практически никто из солдат, пускай даже рядовых, не ограничивался. Примерно половина вдобавок таскала короткие топоры, которые больше походили на боевые секиры, чем на инструмент плотника, а вторая оказалась вооружена большими стальными башенными щитами, из которых запросто можно было составить живую стену или сделать передвижное укрепление. – Так, того, того и вот того сразу в морг! И этих двух тоже туда!

– А нас-то зачем? – удивленно округлил синие глаза мужчина, в которого Олег ткнул пальцем напоследок. Учитывая, что соседствовали они с лохматой бородой примерно до середины груди, зрелище было еще тем. – Мы же живые!

– Да, но они-то нет! И своим ходом до мертвецкой явно не дойдут, а некроманта нашего отвлекать от работы сейчас совсем не нужно, – хмыкнул Олег, присаживаясь на корточки перед первым из раненых. – Взяли – один за руки, второй за ноги – и понесли! В лазарете положите в уголок под иконой, где брезент постелен. Дорогу сами найдете, а не найдете – так у кого-нибудь спросите. Там у меня не заперто…