Четвертый лорд

Шар нравился только дронам. Они вычищали его постоянно, натерев до такого блеска, что тот сиял как маленькое солнышко. Эри ругалась, пыталась изменить в роботах настройки, но те упорно лезли полировать подавитель.

— Это любовь, — сказал я, когда она в очередной раз пыталась отогнать паучков от объекта обожания. — Гляди, как они к нему клеятся. Ещё немного, и у нас появятся маленькие шарики, или паучки, как повезёт. Да, я знаю, что ты мне хочешь отрезать все репродуктивные штуки, но посмотри на них, разве это не прекрасно?

— Идиот, — привычно и практически беззлобно отреагировала блондинка. — Толку от тебя никакого.

На её оскорбления я давно уже не реагировал, и это бесило её ещё больше. Не знаю, может быть, конфедераты ставили над нами какой-то социальный эксперимент, но на все просьбы девушки держать её от меня подальше, отвечали отказом. И ладно бы мы какую-то важную тюремную единицу из себя представляли, нет, просто летали на штурмовике, отгоняя выстрелами всякую живность, пасущуюся недалеко от тракторов, патрулировали безлюдные территории — впустую, не было там ничего, только зря топливо жгли.

С того дня, когда наши сокамерники от нас сбежали, почти три декады прошло. Я очень надеялся, что они с республиканцами там поубивали друг друга. И вообще, монотонность стала немного подбешивать — неужели ради этого я сбежал с планеты в космос, а потом в другой космос. Надо было как-то выбираться из этой помойки, очень чистой, благодаря бригаде уборщиков. Бойцы конфедерации первое время обследовали развалины, но потом это дело забросили, и каждый полет я отмечал, что там никого нет.

Никаких космических кораблей там тоже не было, даже внутрисистемников — они были на той базе, куда я пробрался вслед за Эри, но пока нас заставляли летать в другую сторону, подобраться к ней было сложно. Но можно. Авария в лесу, удаление комма — несложная операция, шар вполне с ней мог справиться, потом марш-бросок к базе, спуск на нижний уровень. И потом недолгий полет на затерянную на краю системы станцию, где корабль с прыжковым двигателем вроде как был. Оттуда — в ближайшую систему с порталом, принадлежащую Федерации, и там уже лети куда хочешь, если не поймают.

Проблема была в том, что бежать я хотел один, спутники, а особенно — спутницы, мне были не нужны, а вот убить Эри перед побегом совесть не позволяла и моральные принципы. Будь на её месте синеволосая хакерша, даже бы не задумывался. Хотя нет, задумался бы — как.

— Ты чего на меня так смотришь? — подозрительно спросила блондинка, выводя штурмовик на привычный маршрут. — Словно прирезать хочешь. И не надейся, я первая тебя убью. А потом его взорву.

И она показала на шар, который мы одним непрекрасным утром обнаружили внутри кабины — угловатый подавитель словно врос в конструкции штурмовика, не желая демонтироваться обратно в ангар. Плюсом было то, что антиграв свой он встроил в общую схему, и мощность двигателя заметно повысилась, а минусом — что жрал энергию из общего со штурмовиком картриджа, особо себя не ограничивая. Но при необходимости мог и подзаряжать.

— Не могу понять, — в полёте надо было о чём-то поговорить, а то вообще грустно становилось, один и тот же пейзаж, маршрут и жрущие листву гиппо внизу. — Технике уже несколько тысяч лет, а она как новая.

— Военная, — Эри тоже скучала, — ты хоть знаешь, кто такие имперские мятежники?

— Нет, — соврал я.

— Об этом мало рассказывают. Всего лордов, кажется, сто или двести, и какая-то часть решила, что императора избрали неправильно.

— А они что, императора избирают?

— Ну да, а как иначе? Не брать же его из каких-нибудь рудовозов, там все в семьях остается, как и в Республике. Ты и про Республику ничего не знаешь?

Я помотал головой, и получил целую лекцию по государственному устройству. В республике, которая владела всего двумя десятками планет, власть принадлежала семьям — потому что размножались эти дикари исключительно естественным способом, как будто технический прогресс в виде репликаторов, клонирования и дистанционного зачатия обошёл их дальней стороной. Во главе семьи стоял один человек, а во главе республики — целое собрание таких же.

— Представляешь, — Эри даже увлеклась собственным рассказом, — они все вопросы решают вместе. Тысяча, или сколько их там, собираются — не по связи, а прям в одном месте, и пока не решат что-то, их не выпускают.

— Нет, — честно ответил я. — Точнее говоря, представляю, что они там могут нарешать, но не представляю, как они там на этих встречах друг друга не поубивали. А что, у них тоже синтов и мехов нет, как у конфедератов?

— У этих республикашек? Полно. Кто ещё будет грязную работу выполнять — ну там в земле с дронами копаться, или в астероидах, или технику чинить. Сами они только в армии служат, это как образ жизни такой.

— Завидуешь?

— Идиот, — Эри обиженно надулась, и переключила штурмовик с автопилота на себя. Так что про мятежников я ничего нового не узнал.

Оставалось только пялиться на экраны, показания сенсоров и в прозрачные участки обшивки. С каждым полётом мы заходили все дальше и дальше, пустыня, окружавшая развалины космопорта, была небольшим пятном среди зарослей деревьев, а где растительность, там и живность. К гиппо и кузнечикам прибавились летающие тараканы, длиной примерно с полметра, они поднимались на километровую высоту, и постоянно атаковали штурмовик, стоило нам снизиться. То, что пробить защиту они не могли, а сами гибли пачками, тараканов не волновало, зато дроны-уборщики были им, наверное, благодарны — даже с включённой самоочисткой брони, поверхность штурмовика загаживалась постоянно.

— А там что? — я показал на виднеющийся вдалеке еле заметный столб дыма. — Запросим наблюдение?

Кураторша с невозмутимым выражением голографического лица посоветовала не отвлекать её по пустякам. Если нам хочется посмотреть, что там такое, можем слетать и посмотреть, разрешение на увеличение дальности она даёт. А если не хочется, все равно должны слетать, потому что это — наша обязанность. И если ещё раз мы её не вовремя побеспокоим, то она лично отдаст приказ спутникам нас сбить. Тем более что атмосферные зонды ничего необычного не фиксируют, а это значит, что даже такие, как я и Эри, могут вполне справиться без посторонней помощи.

— Мне прежний начальник больше нравился, — не выдержал я. — Эта вообще без эмоций, а тот хоть на человека был похож. Если уж говорил гадость, то так, что по роже хотелось ему дать. На предельной высоте идём.

— Да знаю, — огрызнулась блондинка. — Достали уже эти насекомые, засрали все сенсоры. Твои родители не тараканами были? Сколько их у тебя, трое, четверо?

— Двое, — скромно ответил я.

— Два отца или две матери?

— Один плюс один, — не стал я её обнадёживать.

— Так ты тоже из этих, которые традиций придерживаются? — презрению Эри не было границ. — Фу, небось, ещё и живородящие? Или как все нормальные люди, из репликатора? И что за набор генов может получиться из двух человек, это же нерационально. Вообще-то, я так и знала. Вот чувствовала, что несёт прямо от тебя мерзостью. Даже когда в капсуле лежал, так и хотелось тебя не оживить, а прибить окончательно. То-то Чесси на тебя повелась, раз с республиканцами снюхалась.

— Вообще-то, — напомнил я, — она меня убить хотела, и в отличие от тебя, почти это сделала. И с чего ты взяла, что Чесси мной интересовалась?