Четыре голоса Тьмы

— Гарл, взять!

Яростный рык пса разорвал застоявшуюся тишину поляну. Битва началась.

Двухсотфунтовый комок мяса, шерсти и клыков в прыжке врезался в левого от меня зомби. Гарл вцепился в мертвеца, и они вместе полетели на второго зомби и сбили того с ног. Ловкий волкодав оказался, разумеется, сверху и принялся рвать восставшего к новой жизни культиста мощными острыми клыками. Зомби пришел в себя, рука взметнулась вверх, но попытка оказалась неудачной. Заметив угрозу, пес отпрыгнул в сторону. И теперь кружился вокруг двух поверженных зомби, выбирая момент для новой атаки. Третий мертвец поднялся на ноги и теперь шел на помощь соратникам. Пора было с ними кончать.

— Гарл, назад!

Пес недовольно посмотрел на меня, но снова занял свое место на краю поляны. Я швырнула огненную сеть. Она накрыла обоих зомби. Запах горелого мяса резко усилился, от тел пошел черный дым.

Я вытянула руку вперед, выкрикнула слова заклинания и резко сжала пальцы в кулак. Повинуясь моей воле, сеть начала сжиматься. Огненные волокна с трудом, но резали изменившуюся по приказу неизвестного некроманта плоть. Его счет передо мной раздулся до немыслимого предела.

Минус два! Сеть закончила свою работу, тела зомби развалились на части. Они продолжали сильно гореть и вонять, но уже не двигались.

Третий мертвец подошел к двум своим поверженным собратьям, на секунду замешкался и двинулся в обход. Гарл рыкнул и приготовился к новому прыжку. Нет, мой милый, твоя работа закончена.

Зомби был слишком близко к горящим телам. Повинуясь моему заклинанию, пламя выбросило огненные жгуты, обвившиеся вокруг рук и ног неупокоенного. Он рванулся вперед, но тщетно.

Я подошла к нему вплотную и, глядя в мертвые глаза, прошептала:

— Привет хозяину. Он — следующий.

Усилила щит от огня и в упор всадила в зомби две оставшиеся стрелы. Обгорелые ошметки разлетелись по всей поляне. Моего славного бесстрашного Гарла вырвало. Никогда не думала, что собаки на такое способны…

* * *

Я обошла место побоища. Живых не было. Безголовый изрубленный зомби продолжал вяло шевелиться. Сил, чтобы его сжечь, у меня не осталось. Я достала платок из красного атласа и бросила его на изуродованное тело. Щелкнула пальцами. Алхимическая пропитка платка ярко вспыхнуло. Огонь радостно накинулся на неупокоенного. Скоро от трупа останется только пепел.

Я подошла к телу Фозера. Прощай, мой милый зануда. Семьи у него не было, так что через пару лет о нем мало кто вспомнит. Посмотрела на труп воздушника, застрявший в ветвях дуба. Розори. Я с трудом вспомнила его имя. Мальчик был с выдумкой и мог далеко пойти. Интересно, за какие грехи его выпустили из Академии всего-навсего с первой ступенью? Уже не важно.

Обезглавленное тело огневика продолжало стоять на коленях посреди поляны. Он получил только то, что заслужил. Хочешь разговаривать с нежитью — иди в некроманты. И не позорь Огонь своими жалкими потугами стать великим магом.

Гаррен Тилби лежал на спине. Распахнутые так же широко, как и при жизни, голубые глаза смотрели в равнодушное голубое небо. Один цвет — а такая разная сущность. Я прикрыла ему глаза и вернулась к Фозеру.

Порывшись в его порванной и окровавленной мантии, я вытащила короткий цилиндр. Открутила крышку, внутри был крохотный прозрачный камень. Камень связи. Он был настроен на другой такой же, расположенный в нашей эринской башне. В городе оставался мой последний живой коллега — адепт Земли четвертой ступени Ярс Дифрин. Я стукнула по камню ногтем, он засветился.

— Ярс, ты меня слышишь? Ярс?

— Да, Алая, слышу! — раздался взволнованный голос мага.

Обычно спокойный Ярс был встревожен не на шутку. Впрочем, о смерти Сигурна он уже знал. Именно адепт Земли послал нам в помощь стражников и вытащил ночью из постели Диллана Заратайна.

Я молчала, не зная с чего начать разговор.

— Алая, что у вас происходит? Наблюдательные кристаллы вновь зафиксировали резкую магическую активность. И у горы Апал… — он сбился, — тьфу, Апаротонак! И на полпути к городу. Алая, что происходит?

— Ярс… все остальные… они мертвы. Может, только двум-трем стражникам удалось сбежать.

— А наши, Алая? Как наши?

— Они все, Ярс, — я обвела взглядом тела своих мертвых коллег.

— Что случилось, Алая? Кто их убил?

— Зомби, Ярс. Запроси помощь из соседних городов. И… — я замешкалась. — И сообщи в Лакрис, пусть присылают инквизиторов.

— Принято, Алая. Ты сама-то как?

— Я нормально, Ярс, нормально… — щелкнув ногтем по кристаллу, я выключила его.

Я сделала все, что могла. Инквизиторы перетряхнут весь город, разыщут уцелевших культистов и выбьют из них все, что те знают или хотя бы догадываются. Может, тень они сотворили и не сами, но как-то же они спутались с неизвестным некромантом, создавшим и приславшим ее.

Мне надо было возвращаться к Заратайну. Некроманту придется бежать из города до прихода инквизиторов, иначе ему придется плохо, очень плохо. А мне еще предстояло у него узнать, что такое Karra Tronogo.

— Гарл! — пес встрепенулся. Он успел вытереть морду о траву и теперь бродил среди трупов, обнюхивая знакомые тела. — Гарл, мы возвращаемся обратно к горе.

Волкодав зарычал, он не хотел больше встречаться с некромантом. Но когда я побежала, послушно пристроился рядом.

* * *

Обратный путь занял у нас пятнадцать минут. Необходимости в чрезмерной спешке у нас не было, да и усталость брала свое.

На поляне, рассматривая нарисованную на земле звезду, бродил человек. Но это был не Заратайн. Черный плащ с капюшоном, в левой руке посох с рубиновым навершием, в правой — длинный меч. Значит, инквизиция не пожалела камень телепортации…

Я вышла из кустов на край поляны. Человек обернулся ко мне и сбросил капюшон. Теперь на меня смотрели до боли знакомые серые глаза. Для него эта встреча оказалась неожиданностью. Но он всегда отличался хорошей выдержкой.

— Госпожа Крор, кто это сделал? — инквизитор показал мечом на звезду Заратайна.

— Я не знаю, — ответила я.

И улыбнулась ему самой яркой и обворожительной улыбкой, на какую только была способна в нынешних обстоятельствах. Получилось не очень натурально. Раньше я улыбалась ему гораздо искреннее.

Глава 7 Секреты архимага

Остров Дороттайн.

2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

— Добро пожаловать! — произнес Ногодил, когда наши ноги коснулись пристани. — Как впечатления?

— Пока непривычно. После корабельной качки кажется, что мы сейчас на твердой земле.

— Почти, Люрет, почти. Остров основательно закреплен, да, но и он немного колышется на волнах. Прислушайся.

Я прислушался. Разумеется, речь шла не об ушах. Я ощутил воду подо мной. Мертвую воду Теневого моря. Здесь, у самой Стены, не было ни рыбы, ни мелких рачков, ни другой многообразной морской жизни. Вода подо мной плавно колыхалась. Набегала новая волна и слегка приподнимала весь остров, затем он медленно опускался вниз. А потом приходила новая волна. И так из года в год, из века в век…