Четыре грани финала

— Чего ты так заинтересовалась? — внимательно посмотрела я на неё, но натолкнулась лишь на ответный недоумённый взгляд.

— Так пришелец же, — сказала Френда так, будто ничего больше не надо пояснять. — Тебе не хочется посмотреть на живого пришельца?

Всё это пахнет как ловушка. Причём ловушка именно на сейчас, на попытку завлечь меня куда-то. Вряд ли опасное, если всем нужно, чтобы я добралась до Хогвартса… что могут означать пришельцы? Если они из мира Финеса и Ферба, то это что-то глупое. Если от Харухи Судзумии, то даже для Академия-сити сомнительно такого удержать. А если из мира Марвел… там вообще множество вариантов.

И что мне делать? Попытаться уклониться, чтобы мной больше не манипулировали? Или… хотя бы попытаться сделать вид, что не помню прошлое, начинаю всё сначала и абсолютно точно не строю никаких планов?

Лучше второе. Лучше не рыпаться до того мгновения, как Труба окажется в моих руках. Может, они все ещё не прочитали мои мысли — и не прочитают, если буду вести себя естественно.

— Пришелец так пришелец! — улыбнулась я. — Только дай пару минут переодеться.

— Давай, я пока тут закончу! — потянулась Френда к оставшейся рыбе.

***

До пришельца добираться пришлось куда дольше, мы практически пересекли город, и без Френды я бы абсолютно точно прошла мимо нужного люка.

— Мы тут как-то охраняли всю ночь, — весело сказала она, поддевая носком туфли металлическую крышку. — Ну и разведали заодно, мало ли ещё раз занесёт. Занесло, как видишь, хотя тогда пришельцев не видели!

Я благоразумно не стала выяснять подробности, хотя всю дорогу старалась поддерживать разговор. Не знаю, что за чушь Нерисса несла о равнодушии, но Френду лучше всего не отталкивать. Даже если она вольно или невольно служит моим манипуляторам.

Спустились мы в абсолютную тьму, но Френда сразу чем-то чиркнула и зажгла небольшой шар, подняв его над головой и осветив уходящий вдаль туннель.

— Посматривай под ноги, я в прошлый раз упала и чуть всё себе не переломала, — приказала она. — Но мы сейчас быстро доберёмся, минут несколько.

— А куда доберёмся-то? — мне пришлось встать совсем рядом с ней, освещение оказалось не таким уж и сильным. — Прямо в лабораторию выйдем?

— Не, в коридор. А из него уже в лаборатории, да. Только дай мне сориентироваться там, я этот-то путь помню, а вот далее не особо. — Френда зашагала вперёд. — И не бойся шуметь, если что. Там вся работа обычно по ночам начинается, вряд ли кто сейчас есть.

— Кроме охраны.

— Если роботы, то у меня как раз кое-что имеется, — девушка похлопала по сумочке, хихикнув. — Да и вряд ли не роботы, лишние люди лишние хлопоты, Рейлган всюду подряд не шастает, а против других эсперов роботы как раз полезны, ибо шумят, орут, током бьют, что они там ещё делают.

— Прям предвкушаю.

— Я же говорю, у меня кое-что имеется. Если будем осторожными, то вообще не привлечём внимания. И вообще, вся охрана там для того, чтобы пришельца не выпускать, гарантирую!

— Ты и пришельца гарантируешь?

— Нууууу, будет неинтересно, если его там не окажется, — Френда, насколько я уловила в слабом свете, состроила обиженную мордочку. — Но как ты думаешь, какой он? Какая-то склизкая тварь, мечтающая нас всех сожрать? Или мудрый красавчик, желающий осчастливить?

— Почему не оба сразу?

— Это как? — Френда от напряжённых раздумий едва не споткнулась, пришлось её хватать. — А, типа, он видит счастье в том, что сожрёт нас? Бррррр. Надеюсь, охрана там действительно знатная.

— Мы же её вырубим.

— Ааааа… — Френда замотала головой. — Короче, будем тихими и незаметными, хорошо? Ой, едва не прошли!

Она ткнула в сторону ближайшей лестницы и одновременно потушила шар, так что лезть вверх пришлось на ощупь. Подруга опять шла первой, самую чуточку отодвинула люк и несколько секунд просто слушала.

— Идём, — заметно тише сказала она и отодвинула люк куда увереннее, мгновенно выбравшись наружу; я поспешила вылезти следом.

Такое впечатление, что мы в тюрьме. Длинный, слабо освещённый коридор, в стенах которого через равные промежутки торчат прутья как двери в камеры. В камерах вроде бы никто не шевелится, и ничего не слышно.

— Знаешь, — Френда испуганно огляделась, продолжая шептать. — Я не очень помню, что и как тут было, но вот такого точно не помню. Ты не думаешь, что они здесь держат пришельца?

— Во тьме и без сотни нацеленных камер?

— Камер мы можем и не видеть. А тьма мало ли, вдруг он вампир… ой… — Френда аж задрожала. — То есть не вампир, но просто…

— Света не любит, — успокаивающе произнесла я, рискуя заглянуть в ближайшую камеру. Никого и ничего, даже какой-то тени другого оттенка. — Куда дальше?

— Туда был большой зал, мы там и засели тогда, — ткнула Френда вперёд. — А вот сзади…

Что-то блеснуло в паре камер от нас — голубое, очень быстрое, но мы обе заметили и замерли. Свечение не повторялось; я оглянулась на Френду и увидела, что та успела отступить на пару шагов.

— Давай-ка мы… — начала она, и тут что-то швырнуло меня на пол.

А в следующую секунду подняло и бросило в стену, чёрная плёнка легла на глаза, нечто сковало руки и ноги. Я замычала, чувствуя, как погружаюсь в какое-то клейкое вещество, и услышала крик Френды. Плёнка утекла с глаз, и я разглядела убегающую со всех ног блондинку.

Нет… не только убегающую. Прямо на ходу Френда достала что-то из сумочки и кинула прямо в меня…

Нет! Не в меня! Что ты делаешь!

Я вновь промычала, желая избавиться от летящей бомбы — и вновь сверкнуло голубым. Небольшой портал открылся прямо посреди коридора, и бомба буквально втянулась в него.

А ещё один, куда крупнее, втянул в себя завизжавшую Френду.

Я захотела оказаться как можно дальше от всего этого — и следующий портал открылся прямо передо мной.

***

Я пришла в себя посреди собственной комнаты — лежала на ковре лицом вниз. Как можно быстрее собралась, встала и не увидела ничего. Ни Френды, ни портала, ни кого-то собирающегося объяснить произошедшее.

Всё, что чувствовала — невероятно сильный голод. Настолько, что я побрела к холодильнику едва ли не против своей воли, открыла его и уставилась внутрь.

— Ммррр, — проворчал в голове чей-то чужой, неприятный, хищный голос. — Где шоколад?

Что? Кто?

— Давай курицу… или рыбу, но лучше курицу! Давай быстрее, иначе нам придётся кого-нибудь сожрать!