Четырнадцатая дочь

– Вот гляжу я на вас, Татьяна, и оторопь берет, – заметила Арлена за её спиной. – Как вы похожи на вашего деда, князя Вала Тарланя!

– Вы ошиблись, – ответила Таня, уже разворачиваясь. – Моего деда зовут Михаилом Семенычем. И князей у нас в роду не име…

– Нет, это вы ошиблись, – неожиданно жестко перебила её Арлена, – Михаил Семенович – ваш дед с материнской стороны. А с отцовской стороны вашим дедом является князь Вал Тарлань. Он отец княжича Вера Тарланя, вашего кровного родителя. Это достаточно почетное родство. У вас нет причин его стыдиться!

У Тани появилось стойкое подозрение, что дамочка сошла с ума. Кто этих сумасшедших знает, может, некоторым Наполеоны чудятся, а другим князья с внучками мерещатся? Каждый имеет право на свой бзик.

– Вы меня с кем-то путаете, – уронила Таня. – Отца моего зовут Алексей Иванович Алешин. Мне мама о нем рассказывала…

– Нет, – опять перебила её Арлена. – Вашим отцом был княжич Вер Тарлань.

Таня замерла, исподлобья рассматривая Арлену.

Мать её замуж никогда не выходила, отца своего Таня не видела – и в свидетельстве о её рождении стоял долгий прочерк в графе «отец».

О нем Таня знала лишь со слов матери.

Если подходить критически – а девятнадцать Таниных лет были вполне подходящим возрастом для критического подхода – то гражданин Алешин мог и не быть её папенькой. Он мог даже не существовать. Это если подойти уж совсем критически…

Но «княжич Вер Тарлань» звучало как имечко из низкопробного фэнтези. И вызывало в Тане протест. Дамочка, похоже, скорбна разумом, как это формулировали в старину.

– Глупости, – решительно подытожила Таня.

И рванулась к двери кухни.

Но женщина по имени Арлена опередила её и встала в дверном проеме, ухватившись руками за косяки.

Да она сумасшедшая, мелькнуло у Тани. И как отсюда выбраться? А если эта Арлена на всю голову шизанутая – да с маниакальными наклонностями? Жить хочется, спасу нет…

Хуже всего то, что мы на кухне, с невольной насмешкой подумала Таня. Ножички, штопора и прочий маниакальный инвентарь – всё рядом, лишь руку протяни!

– Прежде чем вы уйдете через эту дверь… – торжественно проговорила Арлена.

Сумасшедшая квартирантка намерена её отпустить? Счастье-то какое!

– Вы должны услышать то, что я имею сказать, – как-то коряво закончила Арлена.

Таня поспешно кивнула.

Если все, чего желает сумасшедшая соседушка – это выговориться, то надо слушать. И в ладоши хлопать, если понадобится…

– История вкратце такова, – объявила Арлена. – Далеко отсюда существует мир по имени Анадея. В нем есть страна Эррона. Князи Тарлани были её властителями на протяжении тысячи с лишним лет, пока Совет Магов не отобрал у них Источник Силы. Затем Совет Магов попытался убить вашего деда, Вала Тарланя, вместе с его семьей. Но светлейший и часть Тарланьского дома сумели спастись. Они стали изгнанниками на чужбине. Это случилось давно, по вашему летоисчислению – тридцать два года назад. А по нашему календарю прошло двадцать шесть лет. Вам все понятно, Татьяна?

– Все, – послушно согласилась Таня.

– У Вала Тарланя был сын, Вер Тарлань, – продолжила Арлена. – Конечно, у князя имелись и другие дети. Но третий княжеский сын, Вер Тарлань, отличался склонностью к распутству. И он любил посещать ваш мир. Местные дикарки не умеют защищать себя от магических воздействий. В том числе от самого простого воздействия, которое вы называете «приворотом». Здесь, на Земле, Вер Тарлань развлекался. На родине такое невозможно – там девицы живут под защитой заклинаний. А в вашем мире Вер Тарлань был волен делать, что угодно. И наделал кучу детей. Вернее, кучу дочерей.

Таня воззрилась на Арлену с интересом. Даже если новая соседка сумасшедшая, бред у неё был слаженный.

– Вы, княжна Татьяна, являетесь одной из этих дочерей, – сообщила Арлена. – Кстати, я не исключаю, что ваша матушка и впрямь считает, что вашего отца звали Алексей Иванович Алешин. Должна заметить, что Вер Тарлань, подкатываясь к местным девицам, всегда называл им вымышленное имя. Соответствующее реалиям той страны, где проживал предмет страсти. В России он был Алеша, в Америке – Алекс…

Бред у тетки был настолько занятный, что страх у Тани прошел. И она дерзко поинтересовалась:

– А мой дед, который князь, может, ещё и меч особый имел? Режущий железо, как масло? И с цветной подсветкой?

Раз уж там у них есть Совет Магов, мелькнуло у Тани, то мечу-кладенцу сам бог велел быть.

– Нахальное молодое поколение взрастила эта страна, – надменно отозвалась Арлена. – Но ничего. Когда вы покинете этот мир, Татьяна, я приложу все силы, чтобы научить вас вести себя прилично. Достойно вашего происхождения.

– О, так я ещё и покину этот мир? – удивилась Таня.

Однако ей опять стало не по себе. Уж не смертью ли грозит сбрендившая тетка…

Арлена одарила её строгим взглядом. Скучно сказала:

– А теперь я перехожу к сути. У нас в Анадее с давних пор существует одно пророчество. Собственно говоря, до недавнего времени никто не придавал ему особого значения. Сочинил его Алидориус Верейский, у которого сбылись далеко не все предсказания. Но зато те, которые сбылись, обессмертили его имя. Чего стоит только катрен о граде Иргене, что порастет ростками и зацветет цветами… почти четыреста лет все считали это пророчеством о благополучии и многих летах града. Но вот сто шестнадцать лет назад кесарь Халкидии решил присоединить Ирген к своим владениям. Жители Иргена немножко воспротивились. Кесаря обуяло бешенство – у него в роду вообще много сумасшедших. Браки с родными сестрами подействовали, не иначе. И он сначала захватил Ирген, а потом приказал сжечь весь город, руины его расчистить, а получившееся поле распахать и засеять. Когда на месте Иргена заколосилась пшеница, на которой ещё и васильки расцвели, только тогда все уразумели, что означали строки «Ирген Великий, потому как честь берег, ростками порастет и цветом зацветет». Наверное, лучше будет, если я зачитаю катрен, который относится лично к вам…

И приподняв глаза к потолку, как человек, который вспоминает что-то хорошо зазубренное, Арлена продекламировала:

– Настанет день, которого сейчас никто не ждет.

Великий княжий дом падет.

Проклятье древних королей

С окраин путь начнет.

Белеет лист, чернеет цвет,

Зима не к нам придет…

Но что не смог найти никто,

Четырнадцатая дочь найдет.

– Чудненько, – бросила Таня, разом позабыв своё намеренье молчать, дав Арлене выговориться. – А меня это каким боком касается?

Арлена раздвинула губы в улыбке и попыталась изобразить реверанс. Но руками она по-прежнему держалась за косяки, и реверанс обернулся легким приседом на одной ноге.

– Вы и есть та самая четырнадцатая дочь. Ваш почтенный отец, светлейший княжич Вер Тарлань, обзавелся здесь на Земле пятнадцатью дочерями. Вы по счету четырнадцатая.

– Бред, – отрезала Таня. – Вас послушать, так у меня не отец, а бык-производитель.

– Вер Тарлань был светлейшим княжичем, – величаво заявила Арлена. – Его обуревали желания, простительные юности… особенно, если эта юность столь высокого происхождения. Не изгони Совет Магов Тарланьский дом из Эрроны, княжич Вер жил бы в Алом Замке. С любовницей, одобренной придворным магом-лекарем, под охраной заклятий от беременности. И от его любовных порывов не осталось бы такого неприятного последствия, как орава незаконнорожденных дочерей!