Четырнадцатое воплощение. Сыр в мышеловке

Я оглядела свою изрядно перемазанную форму.

– Мне бы переодеться...

Шеф смерил меня задумчивым взглядом.

– Пожалуй, да. По пути завернём к твоей комнате. Надеюсь, ты не будешь слишком возиться.

Добирались в полном молчании. По пути я мысленно прокручивала последние события. Итог неутешительный: ошибка на ошибке.

У себя в комнате я установила очередной личный рекорд в дисциплине "скоростное переодевание в повседневную форму".

В кабинете мы расположились как в прошлый раз: я в кресле, шеф на столе. Теоретически, это хороший признак: выговоры он обычно устраивает, сидя за столом.

– Ну, и как ты оцениваешь своё участие в финальном этапе операции?

– По-моему, я облажалась по полной программе.

– На самом деле, это не совсем так. Ты удачно исполнила предназначенную тебе роль.

– А десять трупов - мелочь, не достойная внимания, да? Бездушная ты железяка. И, вообще, что это была за роль, которую я сыграла?

Шеф нехорошо улыбнулся. Совсем как тот шпион, только зубастее.

– Ну, на самом деле, ты была приманкой. Я предпринял все меры, чтобы создать себе репутацию тупоумного безжалостного формалиста. Я постарался, чтобы всеобщее недовольство моими патрулями перешло в фазу ограниченного вооружённого противостояния. Это, как я и планировал, развязало нашим шпионам руки - они вообразили, что имеют возможность спрятать своё нападение среди кучи похожих. Ты, как самый молодой и неопытный агент на станции, выглядела наиболее предпочтительной целью.

Я сложила два и два.

– То есть, те патрульные были хладнокровно посланы на смерть?

– Ну, небольшой шанс выжить у них был. Но в целом это верное утверждение.

– У меня просто нет слов.

– Ну, я же "бездушная железяка". Да и человеком, насколько помню, я был достаточно жестоким.

Я постаралась унять своё возмущение.

– А как ты меня отыскал? Ведь связи там и в самом деле не было, я проверяла.

– "На самом деле", - он скопировал мои интонации, - была. Односторонняя. Фёдору со своими специалистами пришлось изрядно повозиться, чтобы обеспечить пеленг с тем слабым оборудованием, что ещё работает на первой и пятой палубах. Мы не могли заниматься там ремонтом - это насторожило бы противника. Для качественного вычленения из помех слабого сигнала у нас задействован мощный суперкомпьютер. Собственно, я приказал начать патрулирование крайних палуб именно тогда, когда эта штуковина наконец заработала. Готовность отряда быстрого реагирования была лишь прикрытием.

– То есть, на самом деле мы могли вовремя приходить на выручку нашим патрулям?

– Технически могли. Но это был бы провал всей операции. Александра устроила мне настоящий скандал, но ей пришлось смириться.

– Хм. А я входила в процент приемлемых потерь?

– Ну, у тебя шансы уцелеть были достаточно хорошие. Но если ты имеешь в виду, принёс бы я тебя в жертву, если бы это понадобилось, то да, принёс бы. Без колебаний.

– Мдя. Мило.

Да, так себе перспектива. И ничего не поделаешь. Особенно учитывая, что, при желании, шеф может вообще стереть мою личность.

Сиэ фыркнул.

– Я стараюсь быть честным по отношению к своим подчинённым. Когда позволяют обстоятельства. И хотелось бы отметить, что за всю свою жизнь я ещё не стёр ни одного агента.

Я скептически хмыкнула. Но промолчала.

– Возвращаясь к твоей самооценке. Возможно, теперь тебе хочется исправить некоторые пробелы в своём образовании? Я не хотел и не хочу на тебя давить, и, как ты уже поняла, работа для тебя найдётся и с нынешним твоим уровнем умений.

Прозрачный намёк: или повышай квалификацию, или так и будешь сыром в мышеловке.

– Небольшое уточнение. Весьма вероятно, тебе в любом случае придётся выполнять работу сыра в мышеловке. Но, по-моему, притворяться недоучкой гораздо приятнее, чем на самом деле ничего не уметь. Твоё решение?

– Да, я и в самом деле хочу подучиться. Мерзкое ощущение, когда знаешь, что выход из ситуации есть, а воспользоваться им не получается.

– Прекрасно. Тогда поступим так: остаток нынешнего воплощения можешь использовать по своему усмотрению - это будет вместо премии, а следующее посвятим твоему обучению. Но не надейся, что ты будешь, сидя с планшетом за партой, слушать, как я разглагольствую с кафедры. Это будут практические занятия, - улыбка у шефа вышла особенно кровожадной.

– На этом всё. Да, я, как и обещал, предоставляю Александре столько же свободного времени с началом "немедленно". Встретимся за две с половиной в третьей до твоего предельного срока.

– Что, традиционный "торжественный обед" отменяется?
– я не скрывала радости.
– Терпеть не могу расконсервировать пищеварительную систему.

– Да, отменяется. Некогда. Но было бы очень неплохо, если к моменту нашей следующей встречи ты всё же ещё сохранишь способность передвигаться самостоятельно.

– Ну, я попробую, но обещать не могу. В крайнем случае, тут, наверно, можно раздобыть инвалидную коляску...

Шеф показушно вздохнул.

– Ну ладно. Пока, Сеффи.

– До свидания, Сиэ.

За дверью кабинета меня поджидала Саша.

– Ты очень на меня злишься? За участие в этом спектакле?

Я постаралась изобразить зверскую рожу.

– О да, я тебя не прощу до конца дней своих! Не болтай глупости. Это был обычный рабоче-воспитательный момент в манере шефа.

Её лицо приняло забавное ошарашенно-растерянное выражение.

– Такого ответа я не ожидала, - честно призналась она.

– Ну да, вы дёргали меня за ниточки. Но это же нормальные отношения в паре деф - агент.

– Прямо уж и нормальные! Вот со своими агентами я так никогда не поступаю.

– Хорошо, поправочка: нормальные для Сиэ и его агентов. А ответственность за трупы лежит опять же на шефе. На то он и командир.

Саша вопросительно приподняла бровь.

– Что, "моя хата с краю"?

– Ну, я не отрицаю ряд своих косяков. Но мне намеренно дали поручение, с которым я заведомо для начальства не могла справиться. По-моему, вывод очевиден. Я думаю, нам не обязательно и далее обсуждать эту скучную тему. Вот лично я сейчас дам себе волю и посплю где-то шесть в четвёртой. Надеюсь, к моменту моего пробуждения ты сможешь найти время на смену тела. А затем мы где-нибудь уединимся. Как тебе такой план?

– Вполне подходяще, за исключением "шести в четвёртой". Я уверена, ты проспишь не больше трёх в четвёртой, а потом будешь маяться, не зная, чем себя занять. Ты же под "вермом".

– Гм. Наверно, да. Значит, через три в четвёртой встречаемся... где? У меня? У тебя?

– В симуляторном блоке 36-Ю. Я его заблаговременно зарезервировала. Иди уже спи, у тебя глаза закрываются.

– Иду-иду. Пока.

До койки я добралась практически на автопилоте.

***

Теперь, когда отпала необходимость прикидываться дуболомом, Сиэ деф Эззбе с удовольствием наводил порядок на станции. Отряд быстрого реагирования стал и в самом деле быстро реагировать, на крайних палубах потери среди патрульных упали почти до нуля. Патрули на третьей палубе получили новые инструкции, серьёзно снизившие градус неадеквата. В общем, жизнь налаживалась.

Тем временем следователи Марата сумели вытрясти много интересного из пленных. К его удивлению, операция Земной Конфедерации (государство-заказчик установили достоверно) по извлечению секретных технологий из агентов длилась уже больше двадцати лет.

К моменту окончания выходных Сеффи и Александры Сиэ уже разгрёб срочные дела до такой степени, что смог выделить время на прогулку до блока 36-Ю. Он приложил все усилия, чтобы не знать чем они там занимаются, но в его обязанности входило проследить за развоплощением своего агента. Пускать дело на самотёк и полагаться на таймер во все времена считалось дурным тоном, а недавно была выпущена соответствующая официальная инструкция.