Чинди
Шрифт:
Все та же песня. Отнюдь не новая .
— Мы только хотим, чтобы ты продолжала присматривать за нами. Если заметишь, как что-то происходит — что-то подтверждающее его готовность к отлету, — дай нам знать. Мы уже определили, что сумеем добраться до люка в худшем случае часа за полтора .
Хатч взглянула на Ника. Тот смотрел в сторону.
— По-твоему, «воронка» — объект многоразового использования?
— Да. И вообще, мы не собираемся «застревать» здесь надолго. Хатч, я знаю, как ты переживаешь, но…
Ощущение надвигающейся беды сгустилось.
— Черт возьми, Джордж, вы собираетесь торчать там до последней минуты, угадала? А затем я должна явиться и спасти вас.
— Хатч, извини, что заставляю тебя так волноваться. Но послушай, ведь на самом деле в запасе еще должно быть время. Как только появятся малейшие признаки того, что чинди готов к отлету, мы немедленно снимаемся с места.
— Да. Замечательно. Первым признаком, вероятнее всего, станет изменение скорости. Они начинают либо с разгона, либо с торможения. Стоит этому начаться, и все. Финиш.
— Но есть и другая возможность. О ней мы еще не говорили .
— Что же это?
— Они знают, что мы на борту. Неужели они действительно покинут орбиту, пока мы здесь? Ведь создается впечатление, что чинди создан специально для посетителей.
— Я думаю, это лишь видимость, Джордж. Если бы он был создан для посетителей, там было бы чуток теплее, ты не находишь?
— Хатч . — В его голосе звучала неподдельная боль. — Пожалуйста, попытайся понять …
— Как себя чувствуют остальные?
Возникла пауза. Затем на связь вышел Тор:
— Хатч, он прав. Здесь просто слишком много всего .
И даже Аликс:
— Место кажется абсолютно безопасным. Думаю, с нами все будет в порядке.
— Делайте, что хотите. — Хатч отключила связь и взглянула на рисунок с игроками из Филадельфии. На свое изображение, где она, готовая к развороту и удару, прислонила к колену бейсбольную биту. «Идиот», — подумала она, не вполне понимая, кого именно имеет в виду.
26
Ни облаков вверху, ни земли внизу…
Вот она, вселенная неба и снега.
Ник и Хатч завтракали, когда на экране возник Билл.
— У меня есть для тебя кое-что интересное, — сказал он. На экране появилось изображение одной из «бутылок». За тем исключением, что она явно была еще не закончена. — Вот «это» около тридцати часов назад было обыкновенным камешком .
— «Мешки».
— Совершенно верно .
— Использование нанотехнологии.
— Да .
— Итак, чинди производит «бутылки». Зачем?
— А вот другая . — Эта сформировалась полностью. Пока Хатч наблюдала, «бутылка» запустила двигатели и начала разгон.
— Куда
она направляется, Билл?Люди ждали, пока ИИ производил дополнительные измерения. Наконец он объявил:
— Назад, к чинди .
К середине дня она появилась около корабля. Люки открылись, и «бутылка» исчезла внутри. Спустя короткое время приблизилась другая, затем третья.
Хатч сообщила Джорджу о том, что три бутылки вернулись на корабль. Он ответил, что не наблюдает никаких признаков активности чинди .
Когда оставшиеся на борту садились обедать (курица, горошек, ананас), чинди произвел запуск «бутылки». А затем, в очень короткой последовательности, еще двух.
— Это те самые? — спросила Хатч у Билла.
— Невозможно дать ответ с уверенностью. Но интервалы между запусками совпадают с интервалами «посадок». Создается впечатление, что «бутылки» поступают на борт, обрабатываются там определенным образом, возможно, совершенствуются, а затем сбрасываются наружу .
— Для чего? Что они делают?
— Да. Вот это действительно законный вопрос, не так ли?
— А не скажешь, куда они направляются?
— Пока они даже не поднимаются с орбиты. Когда они сделают это, я попытаюсь оценить их курс .
Билл был верен своему слову. Он «вернулся» поздним вечером. За это время была принята на борт, а после запущена, новая партия «бутылок». Интервалы были прежние — два часа семнадцать минут в каждом случае. Первая тройка покинула орбиту и разлетелась в три разные стороны. Куда? По замечанию Билла, в неизвестность.
— Большинство остается приблизительно в плоскости солнечной системы, — сообщил он. — Но, кажется, до сих пор никакого определенного места назначения у них нет .
— Ты прослеживал их внутри солнечной системы.
— Разумеется .
— А что на внешней стороне?
— В этом нет никакого смысла, Хатч. Эти объекты до того малы, что вряд ли могут обладать качествами сверхсветовых кораблей .
— Шаттл в Убежище вполне мог быть сверхсветовым.
— Шаттл в Убежище гораздо больше. И вообще — я в этом сомневаюсь .
— И все же, пожалуйста, сделай такое допущение и проверь межзвездные направления.
— Именно этим я сейчас и занят .
— И что ты обнаружил?
— Сходные промахи .
— Что?
— Сходные промахи. Все три «бутылки» как будто бы держат курс к ближайшим звездам. Но в каждом случае цель выбрана «неточно». Они собираются «промахнуться». С очень маленьким отклонением, но обязательно промахнутся .
— Ты хочешь сказать, что они собираются на «задворки» системы?
— Да. С отклонением в несколько сотен астрономических единиц .