Чингисхан. Сотрясая вселенную

«Либо ты защищаешь свою землю сам», — подумал он. — «Либо уже не твою землю защищает кто-то другой».

А есть ещё вторая римская держава, расположенная на западе. Там свой император, но проблемы те же.

Ослабшие от ветхости империи — это то, что Темучжин любил больше всего. Они, как правило, были богаты, но уже не так сильны, как в былые времена. Можно снискать вечную славу и обрести невиданные богатства, если сокрушить таких исполинов. Собственно, верховный вождь Хисарна и хочет начать.

Ситуация во взаимоотношениях готов с римлянами тоже неоднозначная. Вроде как, им дали землю в Паннонии, где они сейчас и находятся, обещав снабжение из плодородных земель Юга. Но пищу никто не привозит, а если привозит, то задирает цену до неподъёмной.

И этот зимний набег подаётся сейчас как «возвращение своего», то есть оплата защиты северных земель от гуннов. Только вот гунны сидят за Дунаем и, пока что, ограничивают себя лишь незначительными набегами, никогда не переходящими в крупные вторжения.

Эйрих понимал, что совет старейшин не решился бы на большой набег в любое другое время, кроме зимы. Зимой гунны ведут себя пассивно, потому что предпочитают воевать с большими запасами корма для лошадей, чтобы был прямо под ногами. Зимой корма мало, поэтому кочевники воюют в эту пору только в случае крайней необходимости.

Собственно, когда опасность от гуннов снизилась до минимума, было решено идти в набег на Юг, чтобы набрать провизии на эту зиму. А в следующую... А в следующую зиму они снова пойдут на Юг.

«План надёжен, как китайский луобань», (4) — подумал Эйрих. — «И тоже непременно указывает на юг».

И всерьёз задумался об этом неожиданном воспоминании. Когда-то давно, когда он был достаточно юн, но уже уверенно покорял племена татар, встретился ему китайский чэнсян, путешествовавший в повозке, напоминающей дворец. Монголы боялись его трогать, опасаясь гнева тогда ещё могущественного императора. И была у чэнсяна диковинная повозка с деревянным человечком — как бы ты ни поворачивал повозку, человечек всегда будет указывать пальцем на юг. Темучжин тогда крутил повозку во всех направлениях, но палец деревянного истукана упорно поворачивал на юг...

Потом, когда Темучжин стал сильно взрослее и покорил северные земли Китая, китайцы сами принесли ему разгадку. Всё дело было в напоминающем железо камне, который шлифовался до нужной формы и тщательно полировался. Свободно скользя по деревянной основе, этот камень перемещался только в одном направлении — острым концом на юг. Почему? Китайские учёные и сами не знали. Просто надо принять это как данность и жить дальше. Забавная игрушка, не более.

Валамир продолжал рассказывать обо всём услышанном на деревенской площади, а Видимир поддакивал ему. Эрелиева слушала их, приоткрыв рот в изумлении, а Тиудигото флегматично продолжала шить, будто бы для неё содержимое рассказа не является секретом. Вероятнее всего, Зевта держал жену в курсе, поэтому набег был ею ожидаем.

Эйрих, первым желанием, хотел бы поучаствовать в походе, но был вынужден признать, что ещё слишком мал для такого. Вот лет через десять...

Выйдя из дома, он вновь прошёл к заднему двору и продолжил тренировку с луком.

Когда в руках будет больше силы, следует начинать занятия с топором, который предстоит сделать из дерева и камня, а также с копьём. Привычный себе меч, в обозримом будущем, достать не удастся, потому что тут даже железный топор — это, в первую очередь, предмет роскоши и зримое доказательство успеха. Эйрих даже не знал, за сколько можно купить меч, ведь мечи есть только у вождя и троих дружинников, причём получены они были в бою. Даже без расспросов понятно, что мечи у готов не продаются.

С бронёй всё обстоит ещё хуже. Из двенадцати дружинников Бреты кольчуга есть только у десяти. Сам вождь носит чешуйчатую броню, отдалённо напоминающую хорезмийскую. Кольчуги тут тонкие, но даже их достаточно, чтобы удержать меч. Правда, против копья и топора они почти не защищают, поэтому целевым объектом для мальчика стала чешуйчатая броня. Эйрих планировал, в будущем, найти хороших кузнецов и сделать нормальный доспех, с крупными стальными пластинами, с привычным шлемом и полной защитой конечностей. Это будет стоить баснословных денег, но деньги — это наживное дело.

«Надо вырасти и начинать участвовать в набегах», — решил Эйрих. — «Там можно получить не только меч и доспехи, но и славу. А за славой идут люди».

Вдохновлённый своими мыслями, он вскинул лук и сделал выстрел по щиту. Снова в сердце.

/8 января 402 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония/

Снег накрыл их земли толстым слоем. Обильный снегопад пошёл ночью, поэтому участники большого набега возвращались с трудом. Эйрих и Эрелиева были на улице и стреляли по щиту с тридцати шагов, поэтому увидели возвращающегося Зевту первыми.

— Отец! — помчалась к нему Эрелиева.

Зевта с улыбкой подхватил дочь и крепко обнял её.

— Всё спокойно? — спросил он.

— Да, отец! — часто закивала Эрелиева. — Но холодно.

— Идите в дом, — сказал Зевта, а затем широко заулыбался. — Набег был очень удачным, поэтому зима у нас будет хорошей.

Одет он был в новую медвежью шкуру, скрывающую кольчугу. Шубы раньше не было, а значит, он взял её в бою. Также руки его украшали многочисленные кольца и перстни — либо снял трофеем, либо достались при разделе общей добычи. Несколько колец были из золота, поэтому, можно сказать, что набег окупился только кольцами, но Эйрих не сомневался, что в обозе, заходящем в поселение, есть ещё больше личной добычи Зевты — зерно, вяленое и копчёное мясо, ткани и всё остальное, чем, обычно, богаты земледельцы...

Зевта подошёл к оберегу у входа и поклонился ему, после чего дождался, пока Эйрих и Эрелиева сделают так же.

Эйрих считал, что домашний оберег следует уважать. Он ведь ничего не знает о местных духах и насколько они могут быть опасны. Поэтому, мало ли... С него не убудет.

Вместе с отцом дети вошли в дом, где Тиудигото готовила ужин. Зима усложнила жизнь диким животным, поэтому в силки попадало гораздо больше жертв, чем летом и, особенно, осенью.

Зевта крепко обнял жену. Тиудигото выдохнула с облегчением и настроение её резко улучшилось. Набег длился долго, поэтому последние несколько дней она грустила, беспокоясь за мужа.

— Мы взяли девять поселений, — похвастался отец. — Римляне оказались слабыми и неспособными сопротивляться. Мы даже почти никого не убили. Зато добыча очень богатая! Эйрих, иди сюда!

— Да, отец? — подошёл тот.

— Запах варёной зайчатины в доме — это твоя работа? — спросил Зевта.

— Да, отец, — ответил Эйрих. — Поймал в силки сегодня утром.

— Значит, не зря я нёс это всю обратную дорогу... — произнёс отец. — Держи, это теперь принадлежит тебе. Заслужил.

Он вытащил из-под шубы десяток стальных наконечников для стрел, а также камень для заточки. Щедрый дар, как ни посмотри — Эйрих оценил.