Число зверя, или Лейтенант дьявола

И тем более поразили его слова Деда Гавроша, который явно наслаждался замешательством новичка:

– Ваш противник, мон шер - женщина. Ля фам, но де лём. И если согласитесь, вам предстоит немного поработать в чисто женском коллективе.

Он ослышался?!

И то ли показалось юноше, то ли старичок соврал насчёт неизменной прохлады и свежести данного места, только запах хвои и смолы сделался вдруг нестерпимо резким, удушающими волнами покатил из сосняка. Словно очередная экологическая катастрофа, которой с замиранием сердца ждали и так боялись люди, в самом деле поразила мир.

– Вижу, мон шер, это обстоятельство ставит вас в затруднительное положение. Но мон женераль, что делать! А ля герр ком а ля герр.

Юноша помрачнел ещё больше. Доверие к собеседнику улетучивалось, словно лужица случайно пролитого ацетона.

– Да вы только представьте себе, - Дед Гаврош улыбнулся с непривычной мягкостью. - Вот ведёте вы в наступление... ну, батальон или дивизию, пар экзампль. И неожиданно натыкаетесь на кинжальный огонь пулемёта. Пройти необходимо, а подобраться к пулемётчику не удаётся: у него исключительно удобная позиция, позволяющая оставаться неуязвимым и в то же время контролировать дорогу. Тогда вы вызываете по рации артиллерию, которая разносит пулемётное гнездо в пух и прах, поднимаете подразделение и продолжаете марш. И вдруг проходя мимо изрытой воронками высотки, обнаруживаете сброшенное оттуда взрывом тело пулемётчика. И с ужасом убеждаетесь, что это женщина! Же ву деманд анпе, мон женераль, что вам делать?! Застрелиться? Перестрелять всех своих солдат? Прекратить движение? Пойти в обход? Ни в коем случае! Вы убили не женщину, вы уничтожили вражеского солдата, поэтому пользуйтесь результатами победы с полным правом. Ле вин этире иль фе ле буар...

– Зря ты мне очки втираешь, дед, - оборвал его рассуждения новичок. Одно дело, когда ты не знаешь, что идёшь против слабой женщины, и совсем другое, когда это известно заранее.

Дед Гаврош задумчиво поцокал языком.

– Что поделаешь, мон шер, придётся привыкать. Тем более, в услужении у противника много женщин. Ведь им гораздо ближе идеалы, которые выдвигает от имени Бога Христос (старичок дважды плюнул). Женщина гораздо мягче и нежнее мужчины, ей понятнее так называемое милосердие, плавная мягкая красота. Каждая в глубине души хочет иметь отдельного мужа без всяких там гаремов, так называемый семейный очаг, каждая обожает так называемое тихое семейное счастье и прочую сопливую дребедень. Разумеется, война - дело мужское, и воевать должны мужчины. Тем не менее, вам придётся смириться с мыслью, что время от времени возникает необходимость убрать с дороги слабое создание в юбке. Поверьте, мон шер, это лишь в первый раз трудно, дальше са ира. Л' яппети вьянт ан манжан. В любом случае, это не позор для вас, мон женераль. В конце концов, женщине незачем вмешиваться в драку и становиться солдатом! Да и необязательно солдатом. У нас ведь тоже немало женщин. И вообще, мон женераль, за всякой приличной армией непременно следуют хорошенькие маркитантки. Везде есть прачки, поварихи, искусные во врачевании ран медсёстры. Есть и... кхе-кхе, так сказать, простите старика за грубость, мон женераль, полковые шлюхи, которые врачуют кое-что другое...

– Уж не из их ли числа Даня? - довольно грубо осведомился новичок, которого воркование старикашки нисколько не успокоило. Мучительные сомнения и необъяснимое отвращение ворочались в его душе, как грузные медведи в тесной берлоге. Правильно ли он поступает? Разве не бесчестно то, что предлагает ему Дед Гаврош? И самое главное - не стал ли он жертвой коварного розыгрыша... Ужасного плана убийства... Без сомнения, план есть, и без сомнения, план этот ужасен. Только лишь знание Дедом Гаврошем мельчайших подробностей его прежней жизни, полное понимание причин скитаний да воспоминание о железных стариковских пальцах на горле (а чего-либо похожего с ним не случалось с тринадцатилетия) удерживали новичка от немедленного разрыва с мерзким старикашкой.

– Вы как всегда в меру проницательны, мон шер, - ответил на его вопрос Дед Гаврош. - Даня действительно состоит при нашем войске, только не в качестве... гм-гм-м-м... полковой девки, а в качестве...

– Да какая разница! - зло сказал новичок. Ему было чрезвычайно досадно, что эта стерва действовала, оказывается, по наущению препротивнейшего старого типа, а не по влечению души. Можно смело сказать, это до определённой степени подрывало его самоуверенность. - То-то я смотрю, она того...

Новичок замялся, покраснел до ушей и докончил тихо и угрюмо:

– Неправильно ложится с мужчиной. Только... почему у неё метки зверя нет?

Дед Гаврош противненько захихикал, сразу же напомнив юноше прежнего старичка за кульманом. Потом пояснил:

– Мон женераль, поймите разницу: она не солдат, она лишь состоит при армии. Зачем же ей в таком случае начертание? И что из того, что она, видите ли, не так ложится с мужчиной! Кто вообще определил, как именно следует заниматься любовью? Это сугубо личное дело каждого. И только женщине решать, какую часть тела подставлять мужчине для ласк. Так что поведение Дани в постели, простите, ещё ни о чём не говорит. Простите старика фельдфебеля, но вы не правы.

– Ну да!.. - презрительно фыркнул юноша.

– Глупости, - отмахнулся старичок, - тут сразу бросается в глаза, мон шер, насколько плохо вы знаете жизнь и человеческую душу. Это всё равно, что не уметь отличить правую руку от левой. О мон шер, вы обращаете внимание лишь на внешнее поведение и совершенно не учитываете, что всё дело - в лицемерии! Обратите внимание, Даня застраховала девственность, бережёт так называемую честь для мужа (а заодно мечтает получить деньги по страховке) и называет себя честной девушкой. А между тем, не вы первый, кто спит с ней. И не последний. Так что же это, как не лицемерие! Это всё равно, что говорить: "Я не употребляю сахара", - и пить сладкий чай, в котором сахар не виден, потому что растворён. И вот как раз на лицемерие подобного рода следует обращать внимание в первую очередь. И именно отсюда можно было бы заключить, что Даня состоит при нашей армии.

Но хуже всего, прискорбнее всего следующее: вы явно подумали, будто я подослал её к вам. Мон женераль, мон женераль! Да разве я посмел бы?! - Дед Гаврош всплеснул руками. - Я бы таким образом посеял неуверенность в неотразимой притягательности, а значит, в своей силе и достоинстве у кандидата в генералы! Чёрт возьми, да за такие штучки маршал, при штабе которого я состою, самолично мне живот вспорет, голову оторвёт и внутрь затолкает, а труп на кишках подвесит при большой дороге, чтобы другим неповадно было подобные номера откалывать!.. Это чтобы фельдфебель загубил кандидата в генералы?! Молодую нашу надежду? Нет, мон шер, у нас с дисциплиной строго, ой как строго!

Ну, подумайте хорошенько: разве у Дани своих глаз нет? Вы же не носите чёлку, как я, вот она и увидела начертание на вашем лбу, едва вы вошли в комнату. А потом и на руке шрамик разглядела. Он хоть и неприметный, да если знать, что и где искать, уверяю вас, найти несложно. Говорил же я, мон женераль, что вы моментально "засветились"! Счастье ваше, мон шер, что людишки разучились понимать аллегории, забыли про сочинение проклятого Иоанна (плевок) и про слуг зверя. Но Даня-то сразу всё поняла, потом выяснила историю про роддом, про шестые пальцы и убедилась, что вы - лицо высокопоставленное. Однако я не просил её об этом, она проделала всё из чисто женских соображений личного характера и, так сказать, из профессионального интереса.

Юноша недоверчиво усмехнулся, чем ещё больше раззадорил Деда Гавроша:

– Да что там объяснять, мон шер! Баба есть баба, хоть она чертовка, как Даня, хоть обыкновенная. Думаете, ей так уж важно знать, лейтенант вы, секунд-майор, полковник или генерал? Да для бабы все офицеры равны, она по глупости каждого фельдмаршалом назовёт. Вот и Даня насколько уж опытная, а как увидела, что вы меченый, выяснила, что это у вас с детства, так сразу же решила использовать вас для того, чтобы вашими, мон женераль, драгоценными ручками убрать Арамиса, который ей до чёртиков надоел. И всё! Хотя, строго между нами, это весьма похоже на забивание гвоздей будильником и доказывает лишь природную женскую глупость. На этом Данин интерес иссяк, потому что дальше вами должен был заняться я.

– А почему она вообще мною... ну-у-у... занималась? - спросил юноша.

– Так ведь Даня вербовщица, разве я до сих пор не сказал? - удивился Дед Гаврош. Новичок отрицательно мотнул головой. - Ну, извините, мон шер, запамятовал... Да, так вот. В сатанинское воинство нужно набирать не только офицеров и генералов вроде вас, но и простых солдат. Это, так сказать, "люди с улицы", которые никак не помечены от рождения либо имеют не более одной метки. Даня как раз и занимается вербовкой низших чинов.