Чистилище

— Пришлось импровизировать. Время на таймере практически закончилось. Так что я решил использовать бомбу с пользой и немного нагадить Корпорации.

— Немного? Ты уничтожил их крупнейший добывающий комплекс. Таких огромных потерь они ещё никогда не получали, — уже более довольно заявила госпожа.

— Уверен, у них всё застраховано, — отмахнулся я.

— Возможно, только вот их производственные цепочки очень зависели от поставок с этих шахт. Сейчас им будет совсем непросто заместить их другими источниками. Уверена, они понесут огромные потери, пока не решат эту проблему. Так что ты молодец, — наконец-то похвалила меня госпожа.

— Очень рад это слышать, — довольно ответил я. Мне в самом деле доставляло удовольствие угождать своей госпоже. Похоже, заклинание призыва, било по моим мозгам намного серьезнее, чем я себе представлял. Но в какой-то момент это уже не казалось особо важным.

— Куда это мы едем? — наконец обратив внимание на дорогу, спросила госпожа.

— Со мной связался старьевщик и сказал, что нашел статуэтку и собирается продать её контрабандисту, и даже сказал место, в котором произойдет сделка.

— Прямо так просто и сказал? — с сомнением заметила госпожа.

— Думаю, он рассчитывает на то, что после перевода денег мы избавим его от столь опасного клиента, который, возможно, не захочет оставить его в живых, — предположил я.

— Он хочет использовать нас, как дополнительную страховку. И что-то мне подсказывает, что позвонил он не только нам, — сделала свои выводы Светлана.

— Поэтому нам стоит поторопиться. Почему-то у меня плохое предчувствие на счет этой статуэтки. Возможно, нам предстоит столкнуться с чем-то действительно опасным, — постарался предостеречь я свою госпожу.

— Тогда прибавь газу. Не хочу, чтобы развязка этой истории произошла без меня, — настояла на своём участии госпожа. Так что был вынужден согласиться на её участие в этом опасном деле.

Предусмотрительный торговец не стал назначать встречу в своём магазине, а выбрал для этого дела беседку в центральном парке. Наверняка он думал, что мы не посмеем устроить бойню в таком людном месте и он будет в безопасности.

На просторной площади двадцать на двадцать метров в окружении высоких ветвистых деревьев стояла мраморная беседка с высоким прозрачным куполом, защищающим от дождя, но не от света. В самом центре стоял массивный мраморный стол с разлинованной для игр поверхностью. В самом центре стола сейчас стояла древняя на вид керамическая статуэтка неведомого бога. Она изображала человека с головой птицы и собранными крыльями за спиной. В руках фигурка держала резной извилистый посох и стояла в величественной и даже героической позе.

Ушлый торговец пришел на встречу в сопровождении четырех охранников в тяжелой штурмовой броне и взял с нас слово не показывать себя, пока сделка не завершится.

На удивление всех заинтересованных сторон, контрабандист, не смотря на всю свою параноидальную осторожность, явился на встречу лично. Он одет в длинный серый плащ, прячет лицо за широкополой шляпой. В руках он несет большой бронированый кейс. Меняла шел уверенной походкой человека, который контролирует свою судьбу. Что, честно говоря, меня несколько напрягло. Не может человек вести себя так уверенно, если у него нет надежного плана или даже двух.

— Это то, что ты искал, — указав на статуэтку, несколько нервно сказал торговец.

Контрабандист подошел поближе и внимательно осмотрел статуэтку, после чего кивнул и, поставив свой металлический матово-черный чемодан на стол и разблокировав биометрические замки, открыл его, демонстрируя торговцу содержимое. Торгаш схватил лежащий в чемодане чип и приложил его к считывателю. Убедившись в наличии средств, тут же ретировался. Его охранники активировали энергетические щиты и, ощетинившись внушительного вида оружием, поспешили вывести его из парка.

В это время с четырех разных сторон света из леса вышли заинтересованные стороны.

С севера появился цепной пёс Корпорации в мощной военной броне, предназначенной для десанта. За спиной у него располагался громоздкий пенал реактивного ранца. В руках же он держал скорострельный шестиствольный пулемет. Что в купе с его толстой прочной броней, делало его трудным противником.

С востока вышли два инквизитора, всё внимание которых занимала стоящая на столе фигурка. То, с какой опаской и трепетом они на неё смотрели, говорило о том, что они хорошо знали, чем та являлась на самом деле. Это было довольно странно, так как я не чувствовал от статуэтки никакой угрозы.

С запада появился Юрий. В своей красной навороченной броне и холодным оружием в руках, он напоминал современного технорыцаря, воюющего со злом. В данный момент он держал в руках парные клинки и выглядел очень грозно. Особенно, когда по лезвиям пробегали красные электрические разряды. От парня прямо-таки разило магической энергией, правда, не совсем понятного мне атрибута. Что-то очень похожее на магию крови, причудливо смешанную с молниями и ветром.

С юга вышли мы. Я шёл чуть впереди, внимательно наблюдая сразу за всеми. Дорн предусмотрительно прикрывал госпожу щитом и был готов в любой момент активировать защитное поле. Из оружия у нас были только пистолеты. Правда, я успел немного поработать со своими пулями и теперь каждый мой выстрел мог неприятно удивить любого по силе врага.

Контрабандист нас, конечно, заметил, но суетиться или дергаться не стал. Он спокойно закрыл крышку лежащего на столе чемоданчика и нажал на большую кнопку в центре, что в свою очередь активировало мощное защитное поле, окружившее всю мраморную беседку и на время отгородившее нас о него.

Бешеный пёс корпорации ВирТек тут же нажал на гашетку и выпустил длинную непрерывную очередь в защитный экран. Но, так и не добившись успеха, прекратил стрельбу. Пёс Корпорации явно пришел сюда не спасать контрабандиста от нас, а убить его, прежде чем мы сможем его допросить. Такое циничное и жестокое отношение к своим бывшим деловым партнерам было присуще всем корпорациям, за что их никто и не любил.

Словно дожидаясь наступления звенящей напряженной тишины, контрабандист, по прозвищу «Меняла», заговорил:

— В детстве, когда я ещё жил в трущобах «Мумбая», мне часто приходилось охотиться на крыс. Есть хотелось каждый день, а крыс вокруг было много и никто из взрослых не находил их особо аппетитными и не отбирал такого рода еду у детей, — начал неожиданно рассказывать он байки из своего детства. При этом, как заправский злодей, с интересом рассматривал статуэтку, вертя её руках.

— Так вот, из этой охоты я вынес для себя два правила. Первое, намного безопаснее охотиться на крыс при помощи ловушек. И второе, никогда не загоняй крысу в угол, ведь, когда она понимала, что оказалась в безвыходном положении, она разворачивалась и нападала на меня. У меня до сих пор остались шрамы на руках от их укусов, — продолжил свой рассказ Меняла, а у меня снова появилось плохое предчувствие.

Налюбовавшись статуэткой, контрабандист резко поднял её над головой и с размаха разбил о каменный стол. После чего порылся в осколках и достал старую, почерневшую от времени металлическую пластину с вытравленными на ней буквами.

— Не делай этого! Ты погубишь свою бессмертную душу! — воскликнул старший инквизитор Торн.

— Это не так работает. Когда я прочитаю имя, здесь появится демон, полностью покорный моей воле, и будет служить мне, пока я не умру. Так как моя жизнь для него будет якорь, что удерживает его в этом мире, — торжествующем голосом сообщил Меняла.