Чистилище

В целом путешествие проходило нормально, восемь дней мы плелись по лесу ,прежде чем наконец достигли его границы. Все встретили такую новость с радостью и энтузиазмом, пока мы не вылезли в степь. Да, двигаться здесь было куда как удобнее и быстрее, не приходилось тратить время на повороты неуклюжих телег, да и среди легшей травы было гораздо легче высматривать мнимых врагов, только вот один минус. Гребанный ветер дул так, словно хотел загнать нас обратно в лес. Если в лесу колебания ветра были незначительны и в основном ограничивались скрипом верхушек деревьев, то здесь все было иначе. Если закрыть глаза и прислушаться к ощущениям, появлялось полное ощущение того, что ты сидишь в морозильнике и со всех сторон стоят огромные вентиляторы. Мерзкие ощущения, чего тут уж и говорить.

Все готовятся к какому-то походу. Мерзкое ощущение нагнеталось и давило на психику и мне казалось что вот-вот народ вспыхнет, возмутится и начнет высказывать все что думает о небесах и их мудрых планов. Наверное так бы оно и случилось, если бы этому не помешали. Вечер был ничем не примечателен, мы расположились на ночевку и я собирался было уснуть. Лежал и смотрел в пустое небо, усеянное миллиардами ярких точек, которые наверное должны были быть похожи на звезды, но не производили такого-же впечатления. Не важно в общем, лежал я, размышлял о бренном своем существовании, как неожиданно поймал себя на чем-то непонятным. Появилось некое предчувствие, смутное ощущение. Я постарался отрешиться от завывающего ветра и погрузиться в себя. У меня начало получатся, ощущения тела отступали, освобождая место чистому разуму и вот, в момент, когда я уже подошел к тому, что сейчас пойму, в чем проблема, над лагерем раздался громогласный рык.

– Тревога,- голос был на удивление мощным и трубным, словно кричал не человек, а запись раздалась из динамиков.

Не понимая, что происходит, я открыл глаза и заметил в ночном небе странную огненную каплю, что разбрызгивая искры, падала вниз.

– Тревога, приготовится к бою!- вновь раздался рык и я осознал, что это наш эмиссар подал свой райский голос.

Чертыхнувшись, я перевалился через борт телеги, подхватывая копье и стараясь нащупать прислоненный к одному из бортов щит. Привыкшее к темноте глаза с легкостью различали мешающиеся по земле силуэты наших бойцов, но летящий огненный шар в небе, скрывал все, что творилось на высоте. Я успел лишь еще раз ругнуться, а в следующий момент на нас обрушился ад!

Несколькими днями ранее.

Громкий стук в дверь заставил мужчину в кресле вздрогнуть и выпрямится, расправляя чуть помятую форму. Он не боялся, что его застукают, такому как он нечего было бояться, просто этот человек привык, что подчиненные не должны его видеть в неподобающем виде.

– Войдите,- поправив воротник красного как кровь кителя, произнес он, руками пригладив и без того уложенные волосы.

– Великий Магистр, вам письмо от Архигроссмейстера,- с поклоном вошел в кабинет молодой человек в форме тех же тонов.

В ответ гроссмейстер лишь протянул руку, в которую тут же было вложено письмо. Мужчина с недовольным выражением лица вскрыл сургучную печать, припомнив недобрым словом излишнюю любовь своего начальника к архаизмам. Вскрыв сургуч, он одним движением развернул лист и вчитался, держа письмо на вытянутых руках. Читал он молча, подчиненным ни к чему знать лишнюю информацию. Письмо было коротким.

«Гроссмейстеру Эдуарду де Моле.

Приветствую мой друг, боюсь, это письмо далеко не дружеское. Плохие вести пришли из цитадели Пламени, миру нужна наша помощь. Объявляйте тревогу, собирайте братьев, дальнейшие указания будут ждать вас в цитадели Тверди.

С уважением Архигроссмейстер Жосера Бусико.»

Подняв глаза с письма, на замершего посыльного, гроссмейстер выдохнул и спокойным голосом скомандовал:

– Объявляйте тревогу, всеобщий сбор. Орден вступает в новую войну!

Глава 21.

Огненный шар размером с детскую коляску выглядел устрашающе, в нем чувствовалась первозданная мощь огня. Я как завороженный стоял и смотрел, как к нам медленно приближается смерть. Благо среди нас были и не такие дурни, как я. На пути огненного шара возникла полупрозрачная пленка. От столкновения прозвучал мощнейший взрыв, а шар огня на несколько секунд превратился в огромную, десятиметровую сферу бушующего пламени. Стало ясно, что пленка не сдерживала мощь удара, она лишь заставила снаряд детонировать раньше, чем рассчитывал враг. Взрывная волна, несущая в себе неслабый жар хлестнула по нам, на секунду я почувствовал себя в парилке, но в следующую секунду все лишние мысли выбило из головы ударом о землю. Я не устоял на ногах.

Удар неплохо прочистил мозги, а потому я, наконец, начал соображать.

– За мной, в небо!- грянул над караваном трубный голос эмиссара.

Я не видел самого преображения, так как поднимался на ноги, но когда мне, наконец, удалось разглядеть его, он выглядел эффектно. Мощные ослепительно белые крылья с силой били воздух, с каждым ударом вознося ангела все выше. То, что без магии тут не обошлось, было понятно, не одно существо взмахом крыльев не может подкинуть себя на десяток метров вверх. Но они могли. Да, именно они. Один за другим из нашей колонны взлетали все новые бойцы. Тут я все же смог разглядеть процесс преображения. Но первое что бросилось в глаза, было далеко не появление крыльев. Вместе с ними на бойцах появлялась и странного вида броня. Стальные на вид, наплечники, нагрудники закрывали корпус, руки защищали наручи и стальные перчатки, лишь ноги прикрывало некое подобие тоги. Все вместе это выглядело довольно эффектно, тем более кроме доспехов в руках бойцов, словно по волшебству появлялись однотипные двуручные мечи. Странно, что голова оставалась без защиты, но видимо на то были свои причины. К слову появление крыльев не впечатлило, выглядело это как в дешевом кино. Вот стоит обычный боец, а через секунду перед тобой уже закованный в доспехи ангел, с пятиметровым размахом крыльев.

От созерцания меня отвлек тяжелый удар в ухо.

– Чего вылупился?!- рявкнул Адольфо.

Только сейчас я заметил здоровяка, что стоял возле меня. Тут был не он один, вокруг собрались почти полтора десятка бойцов, скомпоновавшись в группу. Среди них я заметил и остальных членов нашего подпольного клуба, а потому догадался, что сейчас мне просто показали их всех. Тряхнув головой, я прогнал мушек, что кружили перед глазами и закрутил головой.

Вокруг творился сущий бедлам. Нападение было слишком неожиданным и если опытные бойцы сразу начали готовится к бою, то новички и мастеровые точно были в растерянности и создавали излишнюю суету.

– АРА!- неожиданно грянул со всех сторон многоголосый крик.

Отовсюду из темноты выныривали тени и их было много, чертовски много. Темнота не была абсолютной, а потому я смог различить силуэты. Это были люди, но было их много, явно больше чем нас.

Меня накрыло озарение. Если сейчас я не соберусь и не прекращу вести себя как растерянный баран, мне хана.

Тут же, словно в довесок к моим мыслям недалеко с криком боли рухнул боец, словив в грудь метательное копье.

– Держись рядом, будем прорываться!- гаркнул мне в ухо куратор, перекрикивая царящий вокруг шум.

Стоял я позади ребят, а потому, когда на них навалились враги, мог лишь покрепче сжимать свое копье. Врагами действительно были люди. От света системных сообщений над их глазами рябило в глазах. Я зажмурился, отключая пояснения системы, то, что мне было нужно, я уже увидел. Тональность врагов была в далеком минусе. Это явно были приверженцы ада.

Мыслей, откуда они взялись на нашу голову, не было, все размышления я оставил на потом. Сейчас же весь мир сузился до боя. Стояли мы небольшой толпой, которую при изрядном воображении можно бы было обозвать круговым строем, а потому в один момент схватка дошла и до меня.

Вынырнувшая сбоку тень была встречена моментальным тычком копья. Раздался крик боли и противник свалился прямо к моим ногам, оставалось лишь добить его. Но этого мне сделать не дали. Не знаю, откуда здесь взялось столько приспешников ада, но они нас взяли в кольцо, очень плотное кольцо. На место раненого врага пришел новый и, в этот раз защищаться пришлось уже мне. Орудовал враг дубинкой, а потому действовал я на автомате. Приняв оружие на скользящий блок, увел дубину врага влево, а сам древком ударил противника в челюсть. Но при этом едва не зацепил лезвием собственного оружия Адольфо, что сражался рядом.