Чистка

Он шагал по знакомым улицам, и мир вокруг казался настолько нереальным, что хотелось ущипнуть себя за руку, чтобы проснуться. Беззаботно смеялись девушки, строя глазки молодым людям, а юноши мужественно улыбались, предвкушая скорое уже время, когда прелестницам придется выпорхнуть из зимних одежд, как бабочкам из коконов.

Еще пугало безмолвие, нет, не физическое. В реальности рычали автомобили, пели птицы, и человеческие голоса заполняли улицы. Над городом висела энергетическая тишина. Сергей не ощущал и малейшего следа людского присутствия в энергетическом плане, словно город лишился его совсем. Или сам маг за время болезни потерял чувствительность.

И то, и другое предположение были одинаково маловероятны, и Сергей по пути домой мрачнел все больше и больше.

В квартире оказалось пусто и тихо. Мебель покрывал толстый слой пыли, а часы, которые никто не заводил много дней, остановились, показав пять пятнадцать. И никогда не узнаешь, утра или вечера.

С бьющимся сердцем Сергей подошел к телефону. Трубку решился снять не сразу, подождал, пока успокоится заколотившееся в панике сердце. "Вдруг все погибли, и не осталось никого?" – эта мысль заставила сбиться чувствительный орган со спокойного ритма.

Телефон не работал. Выругавшись, Сергей швырнул трубку на рычаги. Мог бы и сразу догадаться, что номер, не оплаченный столь долго, отключат. А ведь еще наверняка придется искать новую работу!

В мрачном настроении переоделся, и вышел из квартиры. Попавшаяся навстречу на лестнице соседка посмотрела подозрительно, и тогда он сказал:

– Добрый день, Мария Васильевна.

– Это ты, Сережа? – распахнула глаза пожилая женщина, бывшая подруга матери. – Тебя не узнать! Зарос-то как!

– Да, есть такое, – смущенно отозвался Сергей, и заспешил вниз по лестнице. Не хотелось отвечать на неизбежные вопросы, почему его так давно не видно.

Телефон-автомат, пропахший изнутри мочой, к большому удивлению, оказался действующим. Сергей отыскал в тощем кошельке две копейки и опустил в жадную прорезь. Медленно, поминутно сглатывая от волнения, набрал номер Жанны.

Долгое время никто не отвечал, затем послышался хорошо знакомый голос.

– Да, я слушаю, – сказала Жанна с едва заметной хрипотцой – приметой многих завзятых курильщиков.

– Привет, – проговорил Сергей, с трудом сдерживая вскрик: она жива, жива!

– О, какая неожиданность! – голос женщины в трубке излучал искреннюю радость. – О тебе уже давно ничего не было слышно!

– Я был далеко, – со вздохом ответил Сергей. – Ты как, в порядке?

– Слава богам, ничего, – сказала Жанна без особого оптимизма. – Хромаю помаленьку, но уже хожу без палки. Но чего по телефону трепаться? Приходи сегодня к шести. Тут Виктор обещал подъехать.

– Так он тоже жив?

– Как вождь мирового пролетариата, – со смешком ответила Жанна. – Живее всех живых

– Ладно, тогда до вечера.

Сергей выслушал ответ и повесил трубку. Некоторое время просто стоял, прислонившись к стене будки и подставив лицо солнечным лучам. Из блаженного ступора его вывел сердитый стук.

– Эй, заснул, что ли? – раздраженно вопиял краснолицый гражданин сурового вида, явно намереваясь воспользоваться телефоном-автоматом.

Не ответив, Сергей вышел из будки, и направился домой. Надо было навести в квартире порядок.

* * *

К вечеру погода испортилась, с неба посыпался мелкий противный дождь, вызвавший неприятные воспоминания о канувшей в прошлое осени.

Жанна, открывшая Сергею дверь, изумленно вскинула брови, затем в глазах ее забегали смешинки:

– Сильно! Ну и видок и тебя! – сказала она, улыбаясь. – Впору крестьян прошлого века в кино играть.

Только тут Сергей вспомнил, что не побрился. Настолько за последнее время привык к бороде, что иногда забывал об ее существовании.

– Да вот, жил в глуши, – попытался отшутиться. – Да и теплее с бородой-то.

– Ладно, заходи, – сказала Жанна, и отступила в сторону. – Виктор уже здесь.

В квартире витал аромат свежезаваренного чая.

На кухне Сергея ждало сильнейшее потрясение. Некоторое время с неподдельным изумлением он смотрел на очкастого типа с бородой, невозмутимо сидящего за столом.

– Виктор, это ты? – удивление вырвалось дурацким вопросом.

– А кто же еще, – отозвался тот. – Тебя и самого не узнать. Окозлились оба до последней степени!

Нервное напряжение разрядилось вспышкой хохота. Сергей смеялся так, что вынужден был прислониться к стене. На глазах его выступили слезы, а мышцы живота, в конце концов, заболели.

Отсмеявшись, сел за стол.

Перед гостями, словно по мановению волшебной палочки, появились чашки с чаем. Только в этот момент Сергей обратил внимание на то, как Жанна ходит, очень медленно, и слегка прихрамывая на правую ногу. Да и лицо женщины постарело, говоря о том, что ей давно уже не двадцать лет…

– Это с той аварии? – спросил он.

– Да, – отозвалась Жанна с горечью. – Но могло быть и хуже. Уцелела, и даже калекой не останусь. Врачи говорят, что и хромота через пару месяцев пройдет. Хожу на процедуры почти каждый день.

– Понятно, – Сергей кивнул и принялся за чай. На мед в вазочке он посмотрел с крайним отвращением, на что бдительный Виктор обратил внимание.

– Ты чего это? – спросил он. – Вроде раньше его любил?

– Просто за последний месяц я этого меду наелся на всю жизнь, – ответил Сергей с чувством. – Там, где я прятался, он был основным блюдом.

– Да ты расскажи подробнее, – вмешалась в разговор Жанна. – Как уцелел, где скрывался?

– Последнее время – у одного старика-лесничего, – неохотно ответил Сергей. – А до этого у Виталия, в его Ордене.

– Что же заставило тебя бежать оттуда? – спросил Виктор.

– Нападение, – Сергей вкратце обрисовал свою жизнь в Баковке, и бегство оттуда.

– Через неделю я отважился выйти из тела, – закончил он рассказ, в продолжение которого слушатели сидели мрачные, насупленные. – Но обиталище Ордена оказалось мертво. Их всех убили, а вот кто и за что, непонятно.