Чистка
Шрифт:
— Сигнал мы заметили сразу. Его сложно было не заметить. Не смотря на то, что сигнал был слабым, он передавался на всех диапазонах и был постоянным.
— Сигнал? — возмутился Алик, — На брифинге шла речь о мертвом артефакте, теперь выясняется что он испускает сигналы. Что еще вы от меня утаили?
— Не могу ничего добавить к сказанному, — Джованни извиняющее посмотрел на Юрия, словно спрашивая, что делать. Не дождавшись ответа, он добавил: — Я не знаю, что именно вам рассказали.
— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — сказал я ему, — Что случилось после того, как вы обнаружили сигнал?
— После обнаружения сигнала искусственного происхождения исходящего с поверхности третьей планеты системы, мы перешли
Что еще сказать? Я никогда не разбивал лагерь так быстро. Первым делом мы переправили на Няку передвижной исследовательский модуль, способный доставить двух офицеров из «Комитетом обороны Земли»до артефакта и обратно. Это мы сделали десять дней назад. По их возвращению нам сообщили, что операция является секретной и приказали развернуть вспомогательную базу непосредственно у артефакта. Эти указания мы выполнили.
Не обращайте внимание на слово «вспомогательная» в названии базы — мы укомплектовали её много лучше, чем основную базу. Там даже есть собственный больничный модуль. Вместе с грузовиками к артефакту отправились моя инженерная команда, которая должна была всё это смонтировать. Они вернулись только вчера. Первая группа ученых выехала к артефакту семь дней назад, заполнив несколько грузовиков своим исследовательским оборудованием.
Больше мне ничего добавить, кроме того, что по прибытии вашей группы мне поступило указание выполнять ваши просьбы в приоритетном режиме.
— Это не обязательно, — влез в разговор Луи, — не нужно нас как-то особо выделять.
— Ты собираешься оспаривать указания руководства?
Луи покраснел, но нашел в себе силы промолчать.
Вместе с Джованни мы проследовали к порталу максимально возможного диаметра. Пять метров — шире портал не открыть. Возвышающийся над полом бублик устья портала в нижней части пронзал металлический мост-пандус достаточной для проезда автоматического погрузчика шириной. Под пандусом виднелись ведущие к Няке пучки толстых кабелей и шлангов.
Расположенная по периметру устья трехсантиметровая полоса пепельно-серого материала маскировала разработанную по указанию Эйнсли систему защиты портала. Не думаю, что в ней была необходимость — безопасность порталов в больше степени зависела от искусственных интеллектов «Большой восьмерки», а они были способны предотвратить любой сбой.
Я заглянул в широкий проём портальных врат. Они открывались в геометрически правильную полусферукупола диаметром в тридцать метров. Два снабженных сканерами и камерами контрольных устройства, расположенные на высоких столбах по обе стороны врат, позволяли «Большой Восьмерке» контролировать всё проходящее через врата.
— Ну, вот мы и на месте, — гордо сказал Джованни, протягивая руку к порталу, — Корпорация «Сопряжение Светил» приглашает вас совершить межзвездный переход. Счастливого пути и добро пожаловать в другой мир.
— Спасибо, — сказал я, вставая на ведущий к порталу пандус.
Оказавшись на одном уровне с вратами я не мог не испытывать легкого беспокойства, связанного с переходом. Расположенный на третьей планеты системы Беты Эридана базовый лагерь находился на расстоянии одного метра от меня. Один маленький шажок, так ведь принято говорить ступая на другие планеты. Шаг, которым я преодолею восемьдесят девять световых лет.
Меня не особо волновало перемещение между расположенными на Земле портальными станциями. Ну, насколько я там перемещаюсь? На жалкие шесть тысяч километров с одного берега океана на другой. Сейчас же я собирался переместиться на восемьдесят девять тысяч световых лет. Преодолевая столь огромное расстояние
я не мог не думать времени и усилиях, которые потребовались, чтобы сделать это реальным.Задолго до того, как Келлан Риндстром провёл свои первые эксперименты в ЦЕРНе в 2062 году, фанаты космоса рассматривали разные идеи космических кораблей. Многие из них были осуществимы. Как например, проект по сбору гелия-3 в глубинах газового океана Юпитера. Энергии, полученной от термоядерной реакция слияния ядер должно было хватить, чтоб разогнать корабль размером в город до скоростей, способных доставить его к одной из ближайших звезд за разумное время. Или возьмем проект корабля, снабженного солнечным парусом толщиной в одну молекулу и размером со средних размеров страну. Или проект корабля с солнечным парусом гораздо меньших размеров, зато разгоняемого с орбиты Земли лазером размером в небоскреб. Разгон корабля при помощи энергии аннигиляции антивещества. Пузырь Алькубьерре. Работающие за счет энергии вакуума квантовые двигатели…
Открытие Келлана Риндстрома отправило все эти проекты на полку где хранятся школьные поделки. Я их вспомнил-то только за тем, чтоб напомнить, какое невообразимо огромноеколичество энергии необходимо затратить, чтоб разогнать корабль всего до одного жалкого процента от скорости света.
Звездолеты Корпорации Сопряжение без труда достигают 80 процентов от скорости света. Без невообразимых затрат или титанических устройств — в смысле, без антивещества, лазера размером с планету или термоядерной реакции в гигантском реакторе. Все что нужно — это портал в форме сферы, который вы бросаете в звезду. Безумно горячая солнечная плазма устремляется в него с близкой к релятивистской скоростью. И переносится к другому порталу, закрепленному в вершине магнитного конуса, выполняющего те же функции что и сопло у ракеты.
Поскольку запасы плазмы в Солнце можно считать бесконечными, а разгоняемый с их помощью звездолет, напротив, весьма невелик и состоит, по большому счету, из портала в солнце, сопла, навигационного компьютера и связанного с Землей портала, который он везёт в другую солнечную систему, ускоряется он весьма шустро.
Когда звездолет достигает цели, он тормозит, выходя на орбиту вокруг звезды. И включает связанный с Землёй портал, предоставляя возможность сразу же отправлять в новую систему предварительно собранные астероидные промышленные комплексы. В течение одного дня от прибытия корабля мы получаем возможность начать добычу полезных ископаемых и начать производство.
Команды первопроходцев возводят города, в которых селятся рабочих, создающие звездолеты следующего поколения, которые летят к новым звездам. Практически экспоненциальный рост.
Идущие следом команды начинают подготавливать только что открытые планеты для терраформирования и следующей за ней колонизации.
Корпорация Сопряжение была одним из ведущих игроков на этом поприще, строя и отправляя космические корабли с Земли на протяжении более ста лет. Каждая вновь освоенная звездная система является еще одним огромным источником дохода для компании. Бета Эридана[2] — самая дальняя звезда, которую достигли люди.
Один маленький шажок.
Пройдя через портал я почувствовал небольшое падение силы тяжести. Не совсем достаточно, чтобы нарушить равновесие, но на всякий случай я взялся за перила, пока осторожно спустился по наклонной рампе. Купол был уменьшенной версией входной камеры на Земле, повсюду так-же высились стеллажи с запасами и оборудованием. Примерно четверть из видимого мной относилось к системам жизнеобеспечения: большие сферические резервуары, воздушные фильтры, насосы, воздуховоды, квантовые батареи, теплообменники; в общем, всё, чтобы поддерживать жизнь людей во враждебной среде.