ЧОП ’ЗАРЯ’

— А это, — Гидеон пожал плечами, — Не переживай, щас цену тысяч до пяти поднимут, так либо тоже группу соберут, либо из дворян сильных, кто подтянется. Не пропадет заказ.

— А как же люди?

— А что люди? — в глазах Гидеона промелькнула какая-то тень, что-то дрогнуло, но он моментально спрятал эмоцию, на автомате достав свою верную фляжку, — Значит, не повезло, что я могу сказать, такова жизнь.

* * *

Подремать не удалось, мысли скакали и все время возвращались к Степановке. Что-то меня зацепили эти двойные стандарты, какое-то лицемерие или банальная тупость тупостью бюрократов, которые так и не поняли поговорку, что скупой платит дважды. Но людям-то от этого не легче. В лучшем случае по соседним деревням разбежались, а в худшем потерянные по лесам бродят.

И Гидеон какой-то мутный стал. Делает вид, что его это не касается, но только косые взгляды Кравец останавливают его в паре сантиметров от фляги. Видно, что больно ему. Вот только не пойму отчего? Тут ни к гадалке, ни к психологу ходить не надо, чтобы понять, что алкоголь — это защитная реакция. А учитывая его авторитет у местных, думаю, что так было не всегда.

Мда, повезло мне с няньками, спасибо, дедуля! У одного аллергия на оборотней, у второго на своих каких-то демонов!

В «Остине» было тепло и тесно. Я подпирал головой упругую ляжку младшей Кравец, сидевшую в пулеметной башенке. С опаской это делал, сначала в нервах на ее реакцию, а потом уже в нервах от реакции, когда она, нисколько не стесняясь, стала об меня тереться. Но вынужден признать, было удобно.

Гидеон, сидя, напротив сам то и дело отмахивался от лезшей ему в нос шапки-ушанки модного деда, который оказался совсем не мажором и не гиком с тягой к дорогим техническим новинкам, а простым кадровым служакой Ордена. Белояровская группа поддержки. За рулем была Ольга, сидя в кабине со вторым дедком-снайпером.

Все остальное свободное пространство было завалено снарягой. Везли и для себя, и для номадов, которые ехали на мотоциклах или по-местному, на малых моторках.

Орден не пожадничал, видать, целое логово — это все-таки большая проблема для региона.

Нам выделили два десятка (лежащих под ногами) метровых осиновых колов, усиленных стальными вставками. А свинцовая пятка так вообще превращала кол в небольшую дубину с гладкими маленькими бугорками, похожими на серебряные. Получалось оружие два в одном: и колющее, и дробящее. Я решил, что надо обязательно сделать себе такое же, ну или «потерять» это в горячке боя.

Пулемет был один, но к нему выдали как серебряные и зажигательные, так и какие-то пули-трассеры, пахнущие полынью и светящиеся в темноте. Может, орден и получал серебро оптом и со скидкой, но здесь все равно было маленькое состояние. Вот только мне даже прикоснуться не дали, мажорный дед состроил такую рожу, будто у него на лбу табличка появилась с надписью: «не лез — прибьет».

Я шепнул Гидеону, почему в пули вкладываются, а нормальную награду за ту же Степановку сразу не готовы дать? А святоша молча ткнул пальцем в один из странных приборов, прикрепленных под потолком и прошептал: «соберут потом все».

Я прищурился и разглядел штуку, похожую на металлоискатель. Такой, с которым копатели ходят в «арбатском» мире, а здесь эту штуку явно изобрел фанат алхимии и стимпанка. У нас я такого не видел, надо будет Захару на день рождения подарить.

В итоге я все же задремал. Броневик, поскрипывая, плавно шел по проселочной дороге. Младшая Кравец (звали ее Дарья) тихонько затянула песню, что-то лирическо-воинственное про боевую деву, спасшую свою деревню от деймосов. И меня повело, я поерзал, устраиваясь поудобней, и отрубился.

* * *

— Гидеон, буди красавчика, — вместе со звонким голосом Кравец пришел мягкий, но требовательный толчок в плечо с последующей встряской, — Подъезжаем.

— Выпей это, — святоша протянул мне маленький пузырек с цветом и консистенцией малинового варенья, — Поможет.

Я зевнул, протер глаза и хотел было отпихнуть протянутую руку, не мой метод спросонья для храбрости накатывать. Но заметил, что у всех в руках подобные бутылечки. На вкус напомнило сироп от кашля, сладенький, но с горчинкой. А вот эффект превзошел все мои ожидания.

Остатки сна улетучились, прояснилась голова, темные уголки внутренностей «остина» вдруг стали обретать очертания и детали. По мышцам прошла теплая расслабленная волна, будто я только что из салона тайского массажа вышел, а не спал скрюченной завитушкой. Ушло чувство голода, не притупилось, как после шоколадки, а будто реально наелся.

Я по-новому взглянул на склянку, стараясь прочитать, что на этикетке. Но кроме орденского герба и даты розлива ничего не было.

— Взбодрит, ускорит регенерацию и добавит ночное зрение, — подсказал Гидеон и протянул мне еще один пузырек с жидкостью зеленого цвета, — Недолго, но до рассвета хватит. Вот еще держи, это противоядие, на случай укуса оборотня.

— Чтобы не обратили?

— Куда? — не понял Гидеон.

— Ну, в оборотня, — глядя на удивление святоши, я сам задумался, не путаю ли их с вампирами, или там полнолуние нужно?

— Нет, это так не работает, — усмехнулся Гидеон, — Тебе надо в принципе объяснять, кто такой оборотень?

— Ну, суть-то ясна, но какие-то детали можно и освежить.

— Добро, тогда слушай. Слюна у них ядовитая. В остальном обычные твари из плоти и крови, только зубов много. Серебро не переваривают. Умирают либо от потери конечностей, желательно головы, либо от осины или серебра в сердце. Все остальное регенерируют практически моментально. Для тебя инструкция простая — держись рядом со мной, я буду стараться их замедлить, а ты бей, да коли. Гвоздь твой тоже должен подойти.

— Звучит просто, — я спрятал противоядие в карман, — А чего тогда Захар с ними не справился.

— Там глупо вышло, — скривился Гидеон. — Опоздали мы, некоторые обернуться уже успели. Не ссы, нормально все будет, просто от зубов держись подальше.

Я хотел возразить, что я и не ссу, а просто собираю факты. Но до меня вдруг доперло, что во фразе про «успели обернуться» что-то не то. Уточнить я не успел, броневик снизил скорость и остановился.

— Слушаем расстановку, — повернулась к нам Кравец, — Это летнее поместье графа Павловского, так что аккуратней там, лишнего не ломайте. Он тот еще мудак, между нами говоря. Поместье пустует с августа, граф с семейством уехал, оставив только несколько человек прислуги. Это с одной стороны, хорошо — места тут дикие, тварям негде было откормиться, но с другой стороны, мы не знаем, когда все началось.

— А как вообще узнали? — спросил Гидеон.

— Охотники нашли разорванного волка в паре верст отсюда, решили проверить и только один в итоге смог выбраться обратно. Это случилось вчера.

— План поместья есть?

— Нет, в слепую пойдем.

— А первая группа? Кстати, кто там? — продолжал уточнения Гидеон.

— Там Макар со своей артелью.

— О, это же хорошо, не зря говорят: там, где Макар прошел, Ордену делать уже нечего, — хохотнул Гидеон, — А мы-то тогда нафига приехали?

— У артели основа сейчас на выезде, Макар с новичками поехал, — Кравец пожала плечами, — А еще я перестала чувствовать его жетон верст сорок назад.

С улицы кто-то постучался по броне, а перед лобовым стеклом мелькнуло бородатое лицо одного из Номадов.

— План следующий, — продолжила Ольга, — идем все вместе, если что идет не так, отступаем к броне и выманиваем тварей под пулемет и мосинки. Ребята нас прикроют.

— Когда внутри будете, старайтесь, чтобы я в окно тварь видел, — сказал дед со снайперкой, — Поддержу.