Чтец эмоций. Трилогия

Кугал, плюнув на осторожность, бросился стремглав к люку на чердак, откуда так не вовремя появился Раут. Вместе они и упали вниз.

– Ой, вы мне ребро, наверное, сломали, – застонал парень.

– Не беда – сам сломал, сам и починю. Дай гляну, – Волшебник провел ладонью над ушибленным местом. – Ерунда, у тебя даже трещины нет. Давно тут дежуришь?

– Вы Кугал? Целитель, дед Нила? – Наконец припомнил молодой человек.

– Узнал? Молодец, тогда позаботься, чтобы нас сейчас не продырявили. – Старик услышал скрип лестницы – на чердак спешили люди.

– Все в порядке, свои! – повысив голос, сообщил Раут.

Парень хоть и являлся командиром двадцати бойцов, усиленных тремя магами, но ничего полезного Кугалу сообщить не мог. Задачи ему ставил сержант, появлявшийся на позиции каждое утро или в момент вражеской атаки, когда подтягивал подкрепление. Где находятся Дюар или Гиош, ему не сообщали.

– Мне сказали, что отряду сюда приказал прибыть господин Гиош, но сам он ни разу не появлялся, хотя говорил, чтобы я ему дружину собрал, – пожаловался парень.

– Разберемся, – пообещал старик перед уходом.

Волшебник торопился. Он направился сразу к дому главы Дилгов, надеясь именно там застать Нигара. На всякий случай заглянул в ресторанчик на дороге, ведущей к знакомому строению. Здесь по его задумке должен был устроиться на работу хороший знакомый Кугала, не так давно служивший официантом в ресторане «Перо фазана».

Именно с ним старик и столкнулся на входе в заведение.

– Срочно нужен фокусник, – тихо распорядился волшебник.

Официант не сразу узнал посетителя, поскольку тот серьезно постарался, изменив лицо без использования магии. На мгновение округлив глаза, разносчик блюд пригласил клиента за свободный столик и лишь там заговорил, якобы предлагая блюда.

– Уж и не надеялись вас увидеть, босс. Ходили самые разные слухи, но наиболее правдоподобные сводились к тому, что вас сцапали «хищники».

– Так оно и было. – Кивнул Кугал.

– Фокусник с Нигаром нынче решили несколько «хищников» прихватить для обмена.

– В скверике неподалеку? – Старик усмехнулся.

– Уже знаете?

– Да, сведения поступили от одной важной персоны из гильдии похитителей. Правда, мужик считал, что засаду устраивают они, а не на них.

«Молодец, Арош! – мысленно похвалил воспитанника целитель. – Да и Нигар не подкачал. Надо будет взглянуть на их работу».

– Прикажете остановить операцию?

– Ни в коем случае. Пойду, посмотрю, чего люди Нигара стоят. Не знаешь, сколько у него волшебников?

– Фокусник говорил, что человек десять наберется, но сколько из них будет в сквере, понятия не имею.

– Хорошо. – Клиент не стал ничего заказывать, встал и покинул ресторанчик.

«Скоро совсем стемнеет, поздновато они затеяли похищение похитителей».

Новый хозяин Нигара, Тиас, как раз сегодня встречался с представителями Дилгов, где его должны были признать новым главой клана. Не все были согласны с этой кандидатурой, и самых ярых противников постарались убедить в том, что новичок и дня не проживет после утверждения в должности – свои услуги для устранения проблемы предложила гильдия похитителей. Правда, в цепочке передачи тайной информации оказались люди фокусника. В результате выборы нового лидера состоялись, о чем был составлен важный документ. При этом надеявшиеся на быструю смерть Тиаса постарались затянуть мероприятие, дабы он возвращался домой в сумерках. А чтобы отряд наверняка добрался до нужной им цели, отправили несколько своих бойцов вдогонку – вдруг «хищники» не справятся?

Нигар, как и обещал Кугалу, собрал практически всех бойцов, служивших прежнему главе Дилгов, и по совету Ароша, он же фокусник, не стал это афишировать. Со стороны казалось, что с ним оставалось не более десятка бойцов и ни одного мага.

Обходить сквер, пробираясь от места сборища знати Дилгов к дому главы, значило втрое увеличить путь. В столь поздний час это сильно увеличивало шансы на встречу с ночными тварями, так что небольшой отряд двигался прямой дорожкой. За его продвижением до самого сквера издалека следили сразу несколько команд, а вот потом начались активные действия.

Первыми их на себе почувствовал представитель гильдии похитителей. Стоило ему подать сигнал, трижды прокричав филином, как рядом возникли два дюжих молодца и оглушили «ночную птичку».

Пятерых бойцов, представлявших интересы той части знати Дилгов, которая не желала видеть Тиаса во главе клана, задержали еще раньше. Их ссадили с коней и предложили сдаться. Под прицелом десятка стволов трудно не согласиться на столь заманчивое предложение.

В самом сквере дело дошло до стрельбы, после которой шесть человек эскорта сползли с коней, а охраняемую ими карету окружили появившиеся из зарослей люди в темных одеждах.

– Нигар, советую не делать глупостей. Одного хозяина ты уже потерял. Будешь упорствовать – лишишься второго, да и сам вряд ли выживешь.

– И какие будут предложения? – раздался голос из кареты.

– Поехать с нами и переговорить с важными людьми.

– Я не согласен. Давайте поступим по-другому…

– Ты считаешь себя вправе диктовать нам условия? – перебили его.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – И советую вам не делать глупостей.

«Павшие» всадники мигом ожили, а к ним добавились и другие люди. От светляков, возникших вокруг кареты, стало ярко, как днем.

Только один из «хищников», понадеявшись на амулет, собрался было пальнуть, но тут же получил клинок в плечо и выронил четырехствольный пистоль. Его магическая защита оказалась бесполезной.

– Одно движение – и все отправятся к падшему! – громко произнес тот, кто метнул нож.

– Мы сдаемся! – Опасаясь за жизнь других подчиненных, командир похитителей бросил оружие и поднял руки. Семь с половиной «хищников» последовали его примеру.

«А Миар, похоже, тот еще «фрукт» – не спешит показываться на люди. – Тайно проникший в сквер Кугал схоронился в густой кроне одного из деревьев. Ему было точно известно, где находится знакомый «хищник» – поставленная в момент их встречи метка позволяла точно знать ее местоположение. – Если дурак – попытается вмешаться. Но мне почему-то кажется, он так и просидит в укрытии».

Только через полчаса, после того, как из сквера убрался последний человек, Миар решил спуститься вниз. Он мысленно проклинал себя за поспешное решение. Да, ему хотелось поскорее отличиться, чтобы вернуть авторитет и прежнее положение, однако отряд из девяти бойцов, устроив засаду, сам оказался в хитроумной ловушке. Его переиграли. Использовали приманку и заманили в западню.

«Хорошо, я заранее сделал все, чтобы мое участие в этой операции не просматривалось. Три командира троек решили проявить инициативу. Оплошали. С кем не бывает? Жаль, не я лично схватил Кугала. Такой заказ мог бы серьезно поправить репутацию…»