Чтец эмоций. Трилогия

Надеясь вернуться, вельможа предложил им во избежание разрушений занять дворец без боя. Сам правитель убрался из города через подземный ход и, опасаясь преследования, завалил его за собой.

Поговаривали, что в Лардеграде тайных ходов не счесть - строившие здания оберги являлись специалистами в строительстве не только наземных сооружений. Желтоглазые рыли столь хитроумные тоннели, что найти их потом редко кому удавалось.

Занявшие без боя центр города главари восстания позже образовали верхушку Торговой Конторы. В первую очередь они обеспечили защиту теперь уже своих владений, а толпу направили на преследование ненавистного вельможи, распустив слух, что тот драпает с несметными богатствами. В подобной ситуации главное - вовремя крикнуть: «Держи вора!» и указать направление его отхода.

С тех пор вход за невысокую ограду людям, не имевшим отношение к Торговой Конторе, хоть с оружием, хоть без него был воспрещен. Всегда находилось, кому оборонять ценности Конторы, поэтому и дома, и дворец, и храм внутри уцелели.

К заборчику, ограничивавшему пространство диаметром чуть больше трех тысяч шагов, по всему периметру примыкала зона срединного кольца. Народ, обитавший здесь, был попроще, однако мог похвастаться годовым доходом не менее десяти золотых. Владельцы лавок, мастерских, лекари, волшебники, преподаватели и прочий люд проживали на территории раз в десять большей центра. Магическая школа, медицинский университет, основные склады Конторы, дома-крепости знатных кланов – все это размещалось в срединном кольце.

Несколько лет назад после страшной эпидемии синюшки эту часть города также решено было огородить, но уже настоящей непроходимой для людей оградой. Построили восемь пропускных пунктов, поставили охрану, ввели медицинский контроль. Бесплатным проходом пользовались только те, кто мог доказать, что проживает в Лардеграде.

Еще дальше от центра начиналась самая обширная зона столицы – кварталы окраинного кольца. Здесь уже сложно было найти дом, который не требовал капитального ремонта. Нередко люди жили в строениях с проломленными стенами или наполовину обвалившейся крышей. Починка требовала довольно больших денег. Если у кого-то они и появлялись, каждый старался не показывать этого соседу: сегодня ты подправишь стенку, а завтра к тебе нагрянут поинтересоваться, не завелись ли у хозяев какие излишества?

Портовая часть и фабрика по добыче камня, кожевенные цеха и артели по переработке древесины, прачечная и рыбзавод – все это располагалось на окраинах, давая работу самым бедным. Не у всех из них имелись документы городского жителя, но они и не требовались тем, кто не собирался наведываться в районы срединного кольца.

На окраинах не было ни храмов, ни театров. Из всех развлечений – сходить в кабак, посмотреть, как кому-нибудь набьют морду, наведаться в дешевый бордель или подергать удачу за усы, играя в кости.

Впрочем, иногда и в эти забытые Вознесшимся края заезжали бродячие циркачи, устраивая на площадях немудреные представления, которые народ охотно посещал. А чтобы артистов не ограбили и не убили, перед въездом в город требовалось заручиться поддержкой влиятельных людей, иначе первое же представление могло стать последним.

Рано утром восемь груженых телег подъехали к восточной окраине Лардеграда. По зычной команде старшего повозки развернулись и стали кругом. Возничие распрягли и стреножили лошадей, оставив их щипать траву внутри лагеря, где споро закипела работа. Не прошло и десяти минут, как запылал костер, два дюжих мужика повесили над ним чан с водой, пара женщин, установив рядом лавку, принялись резать овощи для похлебки.

По приказу вожака балагана все незанятые в приготовлении пищи приступили к репетициям. Усилиями жонглеров в воздухе закружили хороводы из острых кинжалов и пылающих факелов. Акробаты начали натягивать канат, огнедышащий здоровяк то и дело плевался пламенем, а миниатюрная танцовщица устанавливала невысокие столбики, на которых собиралась показывать свое мастерство с закрытыми глазами.

Для успешных выступлений и больших сборов гастролерам требовалось учитывать чаяния публики, а той подавай что погорячее. Зритель неохотно расставался с кровно заработанными, а потомушел на представление, только если каждый номер был сопряжен с риском для жизни артиста или казался таковым. Поэтому канат во время действия простирался над утыканной острыми кольями площадкой, между столбиками танцовщицы ползали ядовитые скорпионы, а упавший на землю из рук жонглера факел воспламенял огромный поддон с горючей жидкостью.

Однако среди циркачей оказались и те, кто, казалось бы, ничем не занимался во время напряженного труда остальных. Они выделялись полностью скрывавшей тело одеждой, и даже лиц было невозможно рассмотреть из-за глубокого капюшона. Движения и фигуры выдавали в них женщин. Каждая прохаживалась в четко определенном секторе и наблюдала за местностью вне лагеря.

Для цирковых артистов, которые сами и кашеварили, и монтировали площадку для выступлений, и охраняли труппу в пути, иметь в компании охранников, пусть даже женского пола, было странно и непривычно. К тому же каждому воину нужно платить, а денег у бродячих фокусников и жонглеров хватало только на пропитание для себя и четвероногих помощников.

В сопровождении двух таких охранниц хозяин труппы Дирам направился к городу. Широкоплечего крепыша можно было принять за высокого гнома, если бы не отсутствие бороды, а фигурки дамочек напоминали эльфиек, но те никогда не прятали лиц и презирали арбалеты - оружие спутниц циркового босса.

Первые жилища на пути колоритной троицы представляли собой халупы из тонких ветвей, замазанных глиной. Возле одной из них сидел мальчишка.

– Малец, район хорошо знаешь? – спросил циркач.

– А то! – задрал кверху нос парнишка.

– Кто у вас нынче самый главный?

– А тебе на что, дяденька? – внимательно изучив троицу, спросил пацан.

– Дела у меня к нему важные.

– Так тебе лучше в «Уютное местечко» топать. Могу провести, ежели два медяка не жалко.

– Лады, - кивнул мужчина. – Веди.

Мальчишка проводил до первых каменных домов и постучался в один из них. Сонный нечесаный мужик появился в дверях только через минуту. За это время малец успел объяснить, что дальше путь гостям покажет Зудун, а сам смылся.

– Ух, ты! Бабы с оружием! – воскликнул вышедший из дома и тут же был взят под прицел двух арбалетов.

– Не надо хамить, если жить хочешь, - спокойно произнес Дирам и легонько стукнул грубияна, заставив согнуться пополам.
– Мне сказали, ты очень хочешь показать как пройти к «Уютному местечку».

– Мы тоже хотим, коротышка, - раздался голос сзади. – А баб возьмем в оплату.

Крепыш развернулся чуть медленней своих телохранительниц. А те уже успели разрядить арбалеты и выхватить слегка искривленные клинки. Через пять секунд ватага из шести типов перестала существовать.

– Твои, что ли? – Циркач повернул голову в сторону только сейчас распрямившегося типа.

– Н-н-е-е-т, п-п-е-ер-вый р-р-аз в-в-и-ижу, - заикаясь на каждой букве, ответил нечесаный мужик.

– Это тебя Зудуном кличут?

Тот сначала закивал, потом также энергично замотал головой.

– Жаль, что ты разучился говорить. Придется искать другого проводника.

– Я-я проведу, - наконец, совладал со страхом мужчина. Дамочки быстро обыскали убитых, но не нашли для себя ничего ценного. Тесаки и дубинки их не интересовали, денег у бандитов не оказалось. Проводник же весьма заинтересовался скарбом погибших. – А вам не нужны трофеи?