Чтец: судьба героя 2

— Судьба раздает каждому то, чего он искренне жаждет.

Алекс бросил хмурый взгляд на Марса и угрожающе ответил:

— Я тебя сейчас прикончу.

Марс попытался сдержать свой смех. Неожиданно из-за угла в коридоре им навстречу выбежала незнакомка. Это была молодая девушка с вьющимися темными волосами. Как и та волшебница ванной, она была облачена в белое легкое шелковое платье. По взволнованному выражению лица, а также неровному дыханию, можно было сказать, что она куда-то спешила.

Взгляды Марса и этой девушки пересеклись всего на пару секунд. Не говоря ни слова, они прошли мимо друг друга и направились дальше по своим делам.

Девушка, действительно спешившая куда-то, быстро добежала до раздевалки и с грохотом распахнула дверь. Когда она прошла через эту комнату и оказалась в нужном месте, ей на глаза попалась фигура ее начальницы, совершенно спокойно принимавшей ванную посреди ночи.

— Госпожа Афродита! — возмущенно позвала девушка.

Волшебница натянуто улыбнулась. Неохотно открыв глаза, она спросила:

— Да, Елена?

— Почему вы здесь в такой час? — девушка быстро закрыла за собой дверь и вошла вглубь ванной комнаты. — Вы же знаете, что нам нужно подготовиться к обряду.

Афродита загадочно улыбнулась. Приподняв правую ногу, она позволила ей выглянуть из воды и слегка вытянуться вперед.

— Этот архиепископ и без меня прекрасно ко всему подготовится. Мне же достаточно оказаться в назначенное время в назначенном месте.

— Но вы же глава магической башни! — Елена недовольно нахмурилась. Уперев руки в бока, она со зловещим прищуром посмотрела на начальницу. — Без вашей помощи обряд обречен на провал.

— Быть может, так будет и лучше?

— О чем вы?

Афродита улыбнулась. Она не спеша развернулась полубоком к прибежавшей девушке, прижалась грудью к бортику и ответила:

— Магическая башня не привязана к конкретной стране. Я обитаю здесь, потому что здесь больше платят, но если эта страна исчезнет, я не многое потеряю.

— Но если не здесь, — непонимающе продолжала Елена, — тогда где же?

— Дай ка подумать… — Афродита задумчиво приложила указательный палец к губам. Спустя пару секунд размышлений она с улыбкой спросила: — В Лидии? Помнится, местный правитель Тантал приглашал меня к нему на пиршества.

***

— Я заключил сделку на твои очки, — предупредил Алекс, продолжая быстро идти следом за Марсом. — Надеюсь, ты не против.

— Конечно, — беззаботно отвечал Марс, — не против. Они пойдут в твой долг.

— Что?

С хитрой улыбкой на губах Марс повернул голову к напарнику и спросил:

— А ты думал, я просто так тебе очки подкидывал?

— Ты! — Алекс резко остановился. Ткнув пальцем в Марса, он возмущенно нахмурился. — Ты! Ты мне еще и долг выставил?!

— Да, чего ты? Я же пока без процентов.

Неожиданно прозвучали посторонние голоса. В этот момент чтецы как раз шли по первому этажу замка прямо к выходу. Однако с началом этих бурных разговоров сразу нескольких групп людей их планы изменились.

Парни насторожились. Они осторожно отступили на безопасное расстояние и скрылись за поворотом в коридоре.

— Северная башня! — эхом разносились голоса. — Комнаты для призванных. Проверить их все!

Марс замолчал. Его хмурый настороженный взгляд остановился где-то на противоположной стене и замер.

«Нас кто-то раскрыл или мы сами себя раскрыли? Хотя… Есть ли вероятность того, что это не нас раскрыли вовсе?»

— Это не Летисия, — уверенно заявил Алекс, смотря на задумчивое лицо товарища. — Уверяю, она была крайне заинтересована в работе с нами. Еще и наша сделка была признана самой системой.

Марс искоса посмотрел на напарника. Алекс казался встревоженным, но совсем не испуганным. В его взгляде и его голосе читалось явное желание отстоять честь Летисии и отогнать от нее всякие подозрения, что по-своему было удивительно.

— Тогда, — заговорил Марс, — кто-то из нас раскрыл себя.

Алекс поджал губы. Он уже понимал, что если Летисия была здесь не причем, тогда оставался лишь один вариант — кто-то из них был пойман с поличным.

— Думаешь, — взгляд Алекса опустился в пол, — я облажался?

— Вполне возможно, что и я.

Марс иронично улыбнулся. В его голову пришло сразу два подозрительных момента этой ночи: встреча с Леонией и встреча с волшебницей. Когда именно он попался, сказать было сложно.

— Как думаешь, — заговорил Алекс, — они пойдут обыскивать призванных?

— Это вряд ли. Уже завтра состоится обряд, и они точно не станут его переносить. Если они сейчас поднимут на уши призванных, тогда вся скрытность обряда пропадет.

— Тогда что мы будем делать?

Марс посмотрел на Алекса. Выражение его лица было серьезным и решительным. Казалось, сейчас его даже не посещала мысль о побеге.

Марс развернулся в противоположном от выхода из замка направлении. Махнув рукой, он тихо проговорил:

— Иди за мной.

Алекс кивнул и пошел следом. Он шел за Марсом довольно долго в самый центр замка. Комнаты для гостей и правящих особ находились на этаж, а то и несколько выше. Здесь же, вблизи всех выходов, обычно обитала прислуга.

В какой-то момент, когда Марс дошел до нужной двери, он задумчиво осмотрелся. В коридоре было все также тихо и безлюдно. Казалось, будто все стражники намеренно покидали эту часть дворца и направлялись в его северную пристройку.

Марс осторожно взялся за дверную ручку, потянул ее на себя и отворил проход вперед. Перед глазами появилась лестница, спускавшаяся на подземный этаж.

Как только оба парня спустились, а дверь за их спинами закрылась, Марс спросил:

— Что Летисия успела тебе рассказать?

— Не много. — Алекс повернул голову вперед и равнодушно пожал плечами. Шаг за шагом спускаясь по лестнице, он старался издавать как можно меньше звуков. — Она рассказала о времени проведения обряда. По традиции он проходит в полдень.

— Просто дань традиции?

— Нет. Скорее всего, это связано с положением солнца на небе. Ты знаешь миф о Церцее?

Впереди показался конец лестницы. Наконец-то спустившись с нее, Марс остановился и оглянулся.