Чтец

«Он подставился только для того, чтобы обезоружить меня?»

Осознав всю сложность и серьезность этой ситуации, девушка быстро пересела на колени и истошно закричала:

— Марс! Дневник!

Сетт медленно поднялся на ноги. Все произошло мгновенно. Единственное, на что он действительно успел обратить внимание, так это на летящее ему навстречу копье. После этого, а также после попытки избежать этой атаки, он осознал, что сражение уже было закончено, а Бьянка, потерявшая свой дневник, громко и возмущенно продолжала кричать в темноту.

Оглянувшись, Сетт заметил Хьюго, направлявшегося им навстречу. Напарник выглядел таким же растерянным и обеспокоенным, ведь его противник, во время этой странной атаки, также сбежал не сказав ни слова.

***

Вернувшись к тому месту, где они с Алексом еще недавно пережидали день, Марс устало сел на каменную поверхность. То была дорога, ведущая к зиккурату. Дорога, с которой все началось.

— Копье, да? — прозвучал голос неподалеку. Приблизившись, Алекс сделал глубокий вздох и попытался выровнять дыхание. — В прошлый раз был кинжал, и я еще не удивился, а вот копье…

Марс приподнял взгляд на своего напарника. В этот момент он как никогда прежде был рад тому, что Алекс был с ним на одной волне и с самого начала распознал его задумку.

— Это ведь это не одухотворенное оружие, — ответил Марс. — Так, железяка.

Алекс иронично улыбнулся и рухнул рядом на землю. Ответ его прозвучал расслабленно:

— Тебе бы на состязания по метанию копья записаться. Знаешь, как в империи Церцее. На Олимпийские игры.

— В Церцее есть Олимпийские игры? — удивленно спросил Марс.

— Да. Они называют это данью предкам. Убийственное зрелище, если честно. Состязания гладиаторов, метания в людей снарядов, купания с акулами, в общем, соревнования на выживание. Церцея ведь одна из самых кровожадных стран континента. Тебе ли не знать?

— Вот в метаниях снарядов в людей я бы поучаствовал.

— Ха, ха.

Марс закрыл глаза и отклонил голову назад. Взгляд его уставился на ночное небо, покрытое пеленой звезд. Это небо явно было не настоящим, но выглядело оно прекраснее любого вида из его родного города.

— Ты забрал с собой дневник Бьянки? — спросил Алекс, недоверчиво поглядывая на книжку, валявшуюся рядом с Марсом.

— Ага.

— Нехорошо.

— Почему?

Алекс тяжело вздохнул. Кивнув в сторону дневника Бьянки, он ответил:

— Украсть чужой дневник — это табу. Если сделаешь это, народ заклеймит тебя вором. Более того, в твоем статусе появится пометка: «Вор».

— Это как титул?

— Это очень плохой титул.

Марс устало пожал плечами. Склонив голову влево, он закрыл глаза и устало лег на спину. Его плечо все еще изнывало от боли, и рана явно нуждалась в обработке, но думать сейчас об этом он просто не хотел.

— Плевать. Я действовал на эмоциях. Если бы я просто оставил ее дневник, она бы вновь атаковала меня.

— Ты так легко раскидал всех, — с улыбкой протянул Алекс. — Я даже позавидовал.

— Конечно, — произнес Марс с улыбкой, не открывая глаз. — Не зря мы все это время тренировались на толпах зомби. Вряд ли на третьем этаже блуждал кто-то дольше нас.

— Как знать, как знать.

28. Охота за змеей

В округе стояла приятная тишина. Лишь стрекотание сверчков где-то внизу каменной платформы, а также щебетание птиц где-то в лесу наполняли молчаливое окружение приятной мелодией природы. Алекс, сидевший напротив Марса, задумчиво смотрел на своего более спокойного товарища.

Марс непринужденно и довольно охотно доедал из небольшой миски остатки приготовленной ранее пищи. Его раненое плечо было крепко перебинтовано, из-за чего правой рукой Марс двигал с некоторой неохотой.

— Ты, — заговорил Алекс, прерывая своим голосом тишину, — собираешься вернуть дневник Бьянке?

— Да, — не поднимая взгляда ответил Марс, — но не сейчас.

Закончив с остатками пищи, парень отставил небольшую деревянную миску в сторону и наконец-то взглянул на Марса. Тот выглядел немного встревоженным.

— А когда?

— Не знаю. Уверен, мы с ней все равно еще встретимся на этом этаже. Вот тогда и отдам.

Алекс сощурился. Присмотревшись к уверенному выражению лица Марса, еле различимому при лунном свете, он недоверчиво произнес:

— На лице написано, что что-то уже задумал. Хитрый жук.

Марс усмехнулся. Отклонившись назад, он приподнял правую руку и заговорил:

— Ну, раз я теперь вор…

Мысленно произнеся нужную команду, Марс призвал окно рейтинга. Длинный список со множеством имен, словно по команде, опустился к тому месту, где сейчас находились имена Марса и Алекса. Теперь при рассмотрении списка рядом с именем Марса можно было увидеть его новый титул. Выглядело это примерно так:

48. Имя: Марс [Вор]. Количество очков: 99 950. Ранг: ZY.

49. Имя: Алекс. Количество очков: 130. Ранг: Yz.

— Не вижу смысла, — продолжил Марс, — теперь строить из себя правильного.

— Что будем делать дальше?

Марс устало прикрыл глаза. Махнув рукой в воздухе, он автоматически закрыл рейтинг и ответил:

— Все зависит от нашей цели.

— Так ведь, — Алекс приподнял голову и совершенно спокойно посмотрел на Марса, — мы хотим заполучить яйца Белой Змеи, правда?

Марс удивленно замолчал. Ему казалось, что Алекс захочет покинуть этот этаж как можно скорее, и направиться дальше, а потому и этот ответ казался удивительным. Усмехнувшись, Марс заговорил:

— Как видишь, с данной целью действовать тихо не получится. Придется все-таки к кому-нибудь присоединиться.

— А так не хотелось.

— И то верно.

— Отправимся на рассвете, а сейчас немного отдохнем?

— Нет. — Выпрямившись, Марс серьезно взглянул на Алекса. — Если хотим увеличить свои шансы на успех, тогда до рассвета нам нужно еще кое-что сделать.

— Что же? — еще более настороженно спросил Алекс.

— Изучить и запомнить этаж настолько сильно, насколько это возможно.

— А если снова попадемся?

— Присоединимся сразу к тому, к кому попадемся.

***

Начало светать. На этом этаже солнце сменяло луну довольно быстро. Будто в считаные секунды оно появлялось на небосводе и освещало все вокруг.

Марс и Алекс медленно шли по тропе, ведущей к одной из самых многочисленных команд на этом этаже. Территорию этой команды они заприметили изначально. Охраны по периметру здесь было больше, чем где бы ни было еще.