Что было – то прошло

Я определенно не хочу, чтобы кто-то был вынужден это делать.

— Посмотрим… Я пролистываю свой список контактов, чтобы посмотреть, могу ли я попросить об одолжении. Мое внимание не привлекают стоящие отраслевые связи.

Тогда появляется идея.

— Знаешь, я пробиралась к этим вещам в аспирантуре, — признаюсь я. — Может быть, я смогу проскользнуть с официантами и быстро вызвать интерес, прежде чем меня поймают и унесут из помещения.

Это секрет, которым я поделилась только с Лили. В отличие от многих моих сверстников в Колумбийском университете, я не из семьи с обширными связями. Мой отец работал с престижными людьми в своих экспедициях, но большинство из них даже не удосужились присутствовать на похоронах, поэтому мне пришлось начинать с нуля, когда я переехала в Нью-Йорк.

Когда я не организовывала мероприятия по сбору средств для семьи Адамс во время моей магистерской программы, я обдумывала другие способы оставаться на шаг впереди.

— Да, девчонка, хорошая. Олли взмахивает рукой, давая пять, и моя ладонь встречается с его, прежде чем его крупное тело расслабится на сиденье.

Я делала ставки на то, сколько времени понадобится этому крохотному стульчику, чтобы сломаться под его весом. Он шесть футов пять дюймов и сложен как гора. Я не знаю, как ему удается сидеть весь день в кресле, которое выглядит как для малыша, когда он сидит в нем.

— Наконец-то ты нанял нам авантюриста, не так ли, Мэтти? говорит Олли.

Я смеюсь.

— Нет. Мы не можем допустить, чтобы ты проник внутрь. Мэтью качает головой, закрывая лицо руками. — Мы придумаем другой способ.

Мы вчетвером тратим следующий час на поиски билетов на гала-вечеринку, когда приглушенный голос Роберта наконец снимает напряжение в комнате.

— Моя сестра вернулась ко мне, — шепчет он. — На самом деле она в торжественном комитете.

— Вау, если ты написала своей сестре, Бобби, значит, ты серьезно. Олли с волнением бьет кулаком по столу. Хлопок опрокидывает мой стакан с водой.

Я использую свой рукав, чтобы очистить его. Неделя работы здесь, и разливы меня больше не беспокоят; теперь они просто часть нашей повседневной жизни. — Вы можете нас ввести?

Трое из нас смотрят на нашего спасителя.

— Я мог бы п-попробовать, но… — Роберт избегает наших выжидающих взглядов.

— Иди, позвони, — твердо говорит Мэтью. — Если Эйвери думает, что это наш путь к сбору средств, нам нужно получить эти места.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ЛУКА

Желтое такси останавливается у Американского музея естественной истории. Я сую шоферу хрустящую стодолларовую купюру, и он спешит дать мне сдачу.

— Оставь это.

Я выхожу, хлопнув дверью перед ним. Поездка стоила восемьдесят долларов чаевых. Он не стал отвлекать меня бессмысленными светскими беседами и позаботился о том, чтобы я прибыл без пота в своем аккуратно выглаженном смокинге, сделанном на заказ с Сэвил-Роу.

Я поворачиваюсь к каменному зданию, которое требует внимания своим присутствием. Несмотря на то, что я был здесь много раз, магия музея все еще поражает меня. Я взбираюсь по ступенькам и проглатываю дискомфорт от резкого контраста между разодетыми посетителями гала-концерта и бездомными людьми, спящими на лестнице неподалеку.

Знаки направляют меня к зале семьи Мильштейнов, посвященному жизни в океане, где проходит Гала-концерт в Эллингтоне. Эти душные вечеринки были невыносимо скучными в моей юридической фирме. Они были просто возможностью поцеловать задницу и поболтать с подвыпившими клиентами. Надеюсь, никого из моих старых коллег или клиентов здесь не будет.

Тогда, может быть, сегодняшний вечер будет другим.

Я хочу произвести отличное впечатление. В конце концов, это мое первое мероприятие в качестве главного операционного директора.

Я делаю глубокий вдох, готовясь к сегодняшнему разговору с новыми инвесторами. Ожидается, что я буду знать все тонкости моей новой организации.

Я вхожу в монументальное пространство, и это подстегивает мою признательность за сохранение. Яркий лазурный оттенок освещает комнату. Я наклоняю голову к потолку в благоговении перед точной копией исчезающего синего кита в натуральную величину, висящей над головой.

Что, если тросы оборвутся, и он раздавит всех, кто находится под ним?

На этом вечер закончился бы довольно быстро.

Множество круглых столов, покрытых хрустящими белыми скатертями и украшенных разнообразными декоративными цветами, занимают пространство.

Я пробираюсь через лабиринт, приветствуя несколько знакомых лиц.

Один из многочисленных официантов в костюмах пингвинов проходит мимо, держа поднос с фужерами для шампанского, и я беру себе стакан, оставляя чаевые. Меня никогда не перестанет беспокоить то, как много богатых людей посещают эти мероприятия, жертвуют огромные суммы денег на их цели и просто отказываются давать чаевые персоналу.

Осматривая комнату, я замечаю стол ORO возле сцены. Небольшой оркестр исполняет классические произведения, приветствуя прибывающую толпу. Мой взгляд останавливается на Молли, нашем исполнительном помощнике, которая агрессивно машет мне рукой с теплой улыбкой, прижимая ноутбук к груди и стоя рядом со своим креслом.

— Привет.

Энтузиазм, исходящий от меня, хрупок.

— Эй, а где Джоанна? — спрашиваю я, но Молли меня не слышит.

— Привет, Лука. Молли свободной рукой указывает на мою сервировку стола.

К счастью, мое место рядом с ее, что дает мне передышку на большую часть вечера. Молли — одна из немногих в ORO, кто не заставляет меня приспосабливать мою тактику лидерства к их апатичному стилю. Я также уверен, что она не проведет весь вечер, болтая мне о пустяках.

— Здравствуйте, мистер Наварро, — говорит Челси с соседнего сиденья. — Это моя жена, Мэнди. Рядом с главой финансового отдела ORO сидит привлекательная брюнетка в приталенном оранжевом блейзере.

— Рад встрече. Я киваю, царапая тяжелым стулом пол музея. Я отворачиваюсь от Челси, надеясь избежать дополнительных любезностей и разговоров.