Что скрывается за чертополохом

Определившись с принятыми мерами, я поспешил обратно через улицу и постучал в дверь Слоан.

— Это я!

Через несколько секунд дверь распахнулась. Слоан смотрела на меня широко открытыми глазами.

— Что случилось?

— Похоже, я остаюсь на ужин, — выпалил я, шагая внутрь и закрывая за собой дверь. Я запер ее и выглянул в окно на улицу.

— Уокер, что происходит?

Услышав страх в голосе Слоан, я повернулся к ней.

— Мне прокололи шины.

Ее лицо побледнело.

— Средь бела дня?

— Да.

— Значит, кто-то что-нибудь видел?

— Мы поспрашиваем утром. Боюсь, пока ты застряла со мной.

— Он вел себя как маленький скунс! — Келли раздраженно фыркнула.

Мы ужинали, держа тарелки на коленях.

Дочь Слоан не придала особого значения моему присутствию у них. Ее слишком занимала злость на своего лучшего друга, потому что ее победы продолжали выводить его из себя. Интересно, была ли моя жизнь когда-нибудь такой простой. Наверное, когда-то.

— Кэл, — упрекнула Слоан, проглотив пасту быстрого приготовления. — Не называй Льюиса скунсом.

— Но это правда. — Келли взмахнула вилкой. — Он не выносит, что я хороша в тхэквондо и видеоиграх. Я победила его один раз на занятии, а сегодня обыграла в Nintendo, и это проблема? Сам он постоянно меня побивает!

Слоан комично вздрогнула.

— Плохой выбор слов, малышка.

Я старался не улыбнуться, держа вилку во рту.

— Он отказался играть до конца дня и заперся в своей комнате. В конце концов, я играла в Nintendo с Эйлид, потому что она не маленький скунс. Думаешь, мне стоило позволить ему победить?

— Нет, — ответили мы хором со Слоан.

Она улыбнулась мне, прежде чем повернуться к Келли.

— Ты выиграла по-честному. Льюису нужно научиться проигрывать.

— Мальчишкам он достаточно легко проигрывает. Все потому, что я девочка. — Келли посмотрела на меня. — Тебя бы раздражало, если бы девушка побила тебя?

— Нет.

Ее глаза просветлели.

— Значит, я поступила правильно?

— Да. Особенно в тхэквондо. Никогда не позволяй никому побеждать тебя, когда дело доходит до самообороны.

Она кивнула, ее волнение, казалось, несколько уменьшилось.

Слоан нахмурилась.

— Почему ты не вернулась домой, если Льюис капризничал?

Келли пожала плечами.

— Сегодня был твой выходной.

— От работы, не от тебя. Мне не нужен выходной от тебя, малышка. Веришь или нет, но мне нравится, когда ты со мной.

Келли ухмыльнулась.

— Я знаю. — Затем она взглянула на меня. — В любом случае, ты потусовалась с Уокером.

Я осмелился взглянуть на Слоан и обнаружил, что ее взгляд решительно направлен в тарелку. Ее щеки немного порозовели, и я знал, что в голове она воспроизводит то, как именно мы тусовались сегодня.

— Тем не менее, тебе не обязательно оставаться там, где ты не хочешь быть. В следующий раз позвони мне.

— Все было классно, — пообещала Келли. — Мы с Эйлид, в конце концов, начали играть в настольные игры с Риган и мистером Адэром. — Она сморщила носик. — Хотя они нежничали как влюбленные голубки.

— Влюбленные голубки? — Слоан ухмыльнулась. — Где ты услышала эту фразу?

— От Эйлид.

— Конечно.

— Это нормально, что взрослые целуются так часто, как они? — спросила Келли почему-то меня, а не маму.

Я проглотил пасту.

— Если они любят друг друга, то да.

— Не могу представить, как это делаешь ты, Уокер. Ты слишком крут для такого.

— Спасибо, — ответил я, стараясь не рассмеяться.

Слоан, однако, ухмыльнулась мне с понимающим выражением. Наверное, потому что я весь день целовал каждый чертов дюйм ее идеального тела.

— А вот мама на такое способна. — Келли, гримасничая, повернулась к Слоан.

Слоан выглядела оскорбленной.

— Значит, я не крутая?

— Мамочка, ты в некотором роде нежничаешь со мной, признай это.

Я кашлянул, скрывая смешок.

— Значит, я не крутая? — возмущенно повторила Слоан.

— Ты — мама. — Келли пожала плечами.

— Твоя мама крутая для мамы, — высказал я свое мнение.

— Она крутая?

— Очень.

Подумав об этом, Келли, наконец, кивнула.

— Тогда, ладно.

— О, то есть, если Уокер считает меня крутой, значит, я крутая?

— Вроде того.

Слоан уставилась на дочь.

— Дерзость Льюиса передалась и тебе?

Она ухмыльнулась с набитым ртом, и Слоан закатила глаза.

Наблюдая за поддразниваниями матери и дочери, я пытался представить Слоан испуганной семнадцатилетней девушкой с младенцем на руках. На протяжении всей своей жизни я оказывался в страшных ситуациях, но не настолько страшных, как эта. Нести ответственность за ребенка, когда ты сам еще ребенок. Удивительно, что ей удалось не только это, но и установить с дочерью хорошие отношения. Любому видно, как сильно Слоан любила своего ребенка, и, несмотря на поддразнивания Келли, любому видно, что этот ребенок считает, что солнце встает и заходит по велению ее мамы.

Мы ели десерт (чертовски вкусный праздничный торт из отмененного заказа) и смотрели по телевизору какое-то дерьмовое британское шоу талантов. Слоан и Келли так много о нем говорили, что я поинтересовался, зачем мы его смотрим. Они взглянули на меня как на сумасшедшего, поэтому я заткнулся.

В одиннадцать Слоан выключила телевизор.

— Ладно, пора спать.

На лице Келли отразилось любопытство, когда она перевела взгляд с меня на мать.

— Уокер останется?

— Я скоро уеду, — пообещал я. Хотя уже сказал Слоан, что буду дежурить в машине, Лахлан приказал пригнать мне другую, взамен моего отбуксированного внедорожника. Я остался бы в автомобиле наблюдать за коттеджем. Эту ночную смену я не доверил бы никому другому.

— О. Ладно. Было приятно повидаться с тобой, Уокер. — На моем имени она зевнула.

— Мне тоже, крошка, — честно ответил я.

Слоан отвела Келли наверх, хотя она уже была достаточно взрослой, чтобы ложиться спать без сопровождения, а я стоял и ждал ее возвращения. В конце концов, Слоан предстала передо мной, держа в руках одеяло и подушку.

— Спи на диване, — приказала она, протягивая их мне. — Лучше, если ты будешь здесь с нами, чем там. Верно?

На мои колебания Слоан закатила глаза.