Что там

Перед ним стоял Гладколицый. Он одобрительно растянул губы в "улыбке":

– Вижу, вас не застанешь врасплох.

– Вы здесь?-Ронг замялся.-Или это...

Инопланетянин поморщился:

– Да, это, разумеется, только проекция. Можете проткнуть меня рукой (Ронг попробовал - и в самом деле вышло) здесь мне нечего делать.

– Или вы просто не можете сюда проникнуть?

Впервые астролетчик услышал, как Гладколицый смеется,-это напоминало царапанье алюминиевым гребешком по стеклу:

– К вам что-пришло сегодня озарение? (Тоже новость: инопланетянин пытался острить!) Ну, если хотите, да: мы не приспособлены для жизни в-этих условиях. Но я установил с вами контакт не для того, чтобы обсуждать данный вопрос. Дело значительно серьезнее.

Ронг с досадой подумал: наверное, они и с любимой не просто встречаются, а именно устанавливают контакт.

– Дело серьезнее,-повторил Гладколицый, глядя на него в упор ничего не выражающими глазами.
– Вам пора подумать о будущем.

Что ж, это было справедливо. Повстречавшись с Ни, Ронг и впрямь совсем w. задумывался о завтрашнем дне. Он просто радовался своему счастью и, подчиняясь накрепко усвоенному заданию программы, выполнял работу исследователя. Он даже не думал о Земле и товарищах-тех, кто провожал его в полет, кто мгновенно превратился в излучение там, в Космосе. Словно проснувшись, он требовательно спросил:

– Отчего погиб "Золотой колос"?

– Мы не знаем этого,-покачал головой Гладколицый.

– Но вы обещали!

– Да. Однако не узнали.

– Не смогли узнать?

– Нет. Прсто пришли к выводу, что в этом нет необходимости.

– Решили, что такое знание-излишне?-с накипающей злостью съязвил Ронг.

– Вы опять угадали.

– А может...
– Ронг едва не задохнулся от внезапного подозрения.-Может, вы его и уничтожили?! Гребешок вторично царапнул по стеклу:

– Зачем это нам?

И астролетчик поверил.

– Хорошо,-устало провел он ладонью по волосам.
– Приступайте к делу.

– Дело важное, но я изложу его суть предельно сжато,- начал инопланетянин знакомым безразличным тоном.-Я рад, что ваша подруга отсутствует, и даже знаю, что она вернется с прогулки только к вечеру. Мы сможем поговорить... это выражение людей Земли, не правда ли?-поговорить как мужчина с мужчиной (Ронг подавил усмешку), без помех и постороннего влияния... Буду откровенен; в силу обстоятельств вы стали пленником Безоблачного мира - на вашей жалкой капсуле в большой Космос, естественно, не уйги, а второй корабль с Земли, согласно программе, прилетит сюда к тому времени, когда от вас останется одно воспоминание... Эта нынешняя... так, кажется, говорят у вас?
– пастораль, любовь на лоне природы (кстати, в лесу вы не защищены от опасностей, и вероятность несчастного случая здесь в тысячу раз выше, нежели у нас, находящихся под защитой Великого Утешителя),повторяю: эта пастораль не может длиться всю жизнь.

Вам необходимо общество, необходимы контакты с подобными вам, вы не сможете без активного участия в общественной жизни, без проявлений симпатий и антипатий, любви и вражды к вам со стороны других людей... Разве вас устраивает существование без цели, плавание... как это?
– без руля и без ветрил? Вот почему я от имени моих сограждан говорю вам: возвращайтесь в большой мир, к нам, приходите в Город вместе с Ни - мы будем рады.

Ронг слушал внимательно. Он не впервые сталкивался с Гладколицым и не мог отказать ему в логичности умозаключений. Да, инопланетянин умел убеждать.

Но услышав его последние слова, астролетчик рассмеялся, и в этом смехе была горечь: ".

– "Большой мир"-говорите вы? Нам будут рады? В серый и тусклый мир, к существам, не умеющим любить, ненавидеть, мечтать, печалиться, - вот как следовало бы сказать! Разве вы живете? Ведь обитатели Безоблачного мира лишены способности испытывать какие бы то ни было эмоции, не считая жалкого удовольствия от удовлетворения своих ничтожных потребностей, - да и то в меру!.. Э, что там говорить!

Он почувствовал себя опустошенным, в то же время удивляясь, что вдруг так раскрылся перед инопланетянином. Разве тот способен понять тоску и боль Человека?

– Вот видите, вам плохо. Бесплодные мысли терзают вас. Они не нужны, ибо ничего нельзя изменить. Идите к нам: Великий Утешитель щедр-он даст вам покой. Я знаю, вам надо подумать. Мы не торопим. Мы ждем.

Проекция исчезла. Юноша остался один. Звонко бранился, ударяясь о камни, нетерпеливый ручей. Куда он спешит? Ронгу было тяжело.

Защелкали на кремнистой тропке копыта, рассыпался серебристый смех вернулась Ни.

В тот вечер он усадил девушку на пороге дома, осторожно и крепко взял в ладони ее узкую руку и просто сказал:

– Ни, пришло время рассказать все. Ты ведь знаешь, без этого нам все равно не обойтись.

...Мы уже говорили о странном поведении ЗапУСКа, который, если не считать сообщения о видеовизите Гладколицего, решил, казалось, полностью игнорировать астролетчика. Естественно, Ронг не мог не заметить этого. Вот почему он поручил аппарату записать рассказ Ни таким образом, чтобы последний был воспринят с предельно объективных позиций. Таким образом астролетчик, кроме основной, достигал и побочной цели-проверял исправность ЗапУСКа. Итак...

ЛЕНТА ОДИННАДЦАТАЯ

"...Ронг решил меня испытать. Смешно, если б он мог знать... Впрочем, не будем отвлекаться. Работа предстоит, по всей вероятности, очень сложная. Поэтому- только факты.

Безоблачный мир носил некогда имя: Грозная-вот как называлась планета на протяжении долгих веков, ибо, разделенная на множество государств, она была громадной ареной неисчислимых войн.

Поначалу обитатели Грозной вели себя более или меяее благопристойно: крупные державы сражались только между собой, не обращая внимания на мелкие, точно так же, как крупные хищники остаются в своем единоборстве совершенно безразличными к взаимным склокам мелких. Однако со временем, стремясь нарастить свой экономический и военный потенциал, они принялись заглатывать государства-малютки. Кончилось это тем, что Грозная разделилась на три державы гиганта, каждая из которых оспаривала мировое гоcподство. Надо отметить следующее примечательное обстоятельство: ни одно из государств не могло, по существу, противопоставить двум другим какой-то особый подход к проблемам бытия и жизни общества, и, следовательно, в основе их антагонизма друг к другу не лежали проблемы философского или социального характера. Они враждовали между собой скорее по инерции, чем в силу необходимости. А трагедия Грозной состояла в том, что научно-технический прогресс на этой планете значительно опередил прогресс социальный. Получилось примерно так, как если бы ребенку дали в качестве игрушки настоящую скорострельную пушку.

Речь идет о накопившихся на Грозной огромных запасах оружия чудовищной разрушительной силы.

К счастью, на планете нашлись люди, умевшие смотреть вперед и способные оценить размеры нависшей над планетой страшной опасности. Благодаря усилиям этих людей была обезврежена подавляющая часть оружия... Но его остатка оказалось достаточно для того, чтобы разразившаяся, наконец, мировая война превратила в дымящиеся развалины большую часть Грозной и уничтожила подавляющее количество ее обитателей. На планете осталось.не больше десяти миллионов населения - примерно одна тридцатая того, что было до войны.