Что-то кроме магии

— Вполне возможно! — воодушевился Квиринус. — Тогда и убийство может статься не убийством как таковым, а прекращением агонии. Ты умница! Правда, непонятно, откуда там взялись Пожиратели Смерти и что им понадобилось...

— Наши в один голос твердят, мол, их Снейп вызвал.

— Какая чушь!

— Угу. И раз я у тебя умница, то подумала: а не расспросить ли Кровавого Барона, уж он-то все знает...

Квиринус замер в предвкушении:

— И он тебе ответил?

— Молчал, как камень — вздохнула Сивилла, снова укладываясь на его плечо. — Только напоследок сказал: «Не спешите судить». А Снейпа все уже осудили... И мне теперь его жалко.

— Не надо, Сиби, он всегда презирал жалость. Доверимся призракам, они часто бывают прозорливее живых.

Глава 111. Неслыханная наглость

Кормили у Малфоев божественно. С удовольствием позавтракав в одиночестве, Северус с минуты на минуту ожидал вызова от Волдеморта. Но молчала Метка, и не спешил явиться домовик с приказом немедленно прибыть... Так прошло утро, а затем день и вечер. О нем словно забыли, и это радовало: никто не мешал новоиспеченному директору собраться с мыслями и обдумать план дальнейших действий.

Эльф по его просьбе принес свежий номер «Пророка», из которого Снейп узнал, что официально назван убийцей и объявлен в розыск. Таким образом, стоит ему сделать шаг за ограду поместья, его директорствование может окончиться, не начавшись. Никакой официальной поддержки у него нет и пока не предвидится. Агенты Темного Лорда внедрились практически во все отделы Министерства магии, но до Скримджера еще не добрались. Министр, пока в здравом уме и в своей воле, убийцу на должность главы Хогвартса не утвердит. Следовательно, остаются два пути: ждать, когда Волдеморт окончательно захватит власть, или действовать самостоятельно, рассчитывая только на собственную изворотливость и знание характеров будущих подчиненных. Первый вариант Северус отмел почти сразу: Волдеморт, очевидно, не станет утруждаться, чтобы придать видимость законности смене школьного руководства, и не выделит в качестве охраны и поддержки отряд Пожирателей. Ну не считать же телохранителем Амикуса Кэрроу! Кроме того, чем дольше он, Северус, будет отсиживаться у Малфоев, дожидаясь смены министра, тем прочнее сделаются позиции соперницы — Минервы МакГонагалл. Не говоря уж о том, что Скримджер в любую минуту может назначить директором кого-нибудь еще.

Значит, предстоит штурмовать Хогвартс в одиночку. МакГонагалл сильна... На ее стороне безусловный и высокий авторитет, огромное уважение, которым она пользуется заслуженно, наконец, всеми признаваемое право руководить и немалая любовь со стороны и учеников, и коллег. А самое главное, едко заметил сам себе Снейп, она не убивала Дамблдора и не является Пожирательницей смерти и ближайшей сподвижницей Волдеморта.

Воображение послушно нарисовало красочную картину: декан Гриффиндора, горделиво выпрямившись, стоит посреди Главного зала, а за ней вся школа, от завхоза до последнего младшекурсника — против него. Нет, тут же поправился он, не вся. Есть и у него опора — бесплотная, но прочная: привидения Хогвартса. Северус усмехнулся невольному каламбуру, на душе потеплело при мысли о Бароне и остальных. Призраков и полтергейста никто не воспринимает всерьез, — что ж, тем лучше. Если все верно рассчитать, с их помощью удастся взять верх над Минервой и ее сторонниками. А потом... У него аж дух захватило от будущих возможностей. Все мечты о преобразованиях, бывшие для декана несбыточными прожектами, в руках директора превратятся в реальные цели. Лишь бы хватило времени и сил... Волдеморта не убить, пока цел хоть один хоркрукс, и если Гарри — последний из них, то не ему ли предстоит уничтожить остальные? Но сколько их, и знает ли он об их существовании? Этот вопрос надо как можно скорее задать портрету Дамблдора, из ответа станет ясно, имеются ли в распоряжении Северуса месяцы, недели или считанные дни, и не придется ли потратить их все на сбор хоркруксов для Избранного.

Вызов к Темному Лорду разбудил его ночью, в самый глухой час. Спешно приводя себя в порядок, Северус успел оценить метод повелителя: шарахнув болью, выдернуть человека из глубокого сна и, не дав опомниться, слать домовика за домовиком, требуя предстать — немедленно, сейчас же, сию секунду!

— Как тебе мое решение с Кэрроу? — встретил его ленивый вопрос. Волдеморт сидел один, в полной темноте, если не считать свечи на столе. Раскаленные угли глаз то затухали, то вспыхивали.

— Как всегда остроумно, мой Лорд.

— Готовься, скоро я еще кое-кого заменю.

Снейп молча и почтительно поклонился. Любое слово могло вызвать легилиментную атаку, а у него сейчас недоставало сил для надежного ментального щита.

— Я обещал посвятить тебя в круг твоих новых обязанностей, — продолжил цедить слова Волдеморт. — Итак: твой первейший долг — вернуть Хогвартсу славу школы великих чистокровных волшебников. Лично проверяй каждого из поступающих, и если увидишь хоть намек на присутствие нечистой крови — изгоняй незамедлительно. Разумеется, среди тех, кто уже учится, нужно провести тщательный отбор. Магловским выродкам доступ к нашим знаниям должен быть решительно и бесповоротно закрыт. Я позабочусь, чтобы в этом деле тебе помогало Министерство. Отдельно займись преподавателями. Что там с происхождением у МакГонагалл и Спраут?

— Я выясню это в ближайшее время, мой Лорд, и доложу.

— Еще мне не нравится этот полугоблин из Рэйвенкло, который считает себя самым умным. Разберись и с ним; если вдобавок к гоблинской крови в нем обнаружится и магловская — вон из Хогвартса. Теперь второе: мне нужны новые воители. Весь седьмой курс Слизерина после экзаменов должен прийти ко мне. За каждого, кто уклонится, спрошу с тебя. Проследи, чтобы Амикус научил их убивать — это он умеет. Также поручи ему шестой курс.

Волдеморт умолк. Подперев острый подбородок костлявым кулаком, устремил взгляд на огонек свечи, оплывавшей в хрустальном подсвечнике. Язычок пламени потускнел, задрожал и погас. За плотными шторами уже занимался рассвет, но в зале царила кромешная тьма, из которой глядели, не мигая, горящие багровым глаза.

— Между прочим, Северус, как ты теперь станешь добывать сведения о делах Ордена? — раньше, чем Снейп понял вопрос, у самого его лица вспыхнул Люмос, ослепив и заставив попятиться.

— Я... я что-нибудь придумаю, мой Лорд.

— Поторопись. Мне надо знать, что у них происходит. Кстати, днем состоялись похороны Дамблдора. Говорят, было много народу, все рыдали. Чем старик вызывал такую любовь? Отвечай!

Люмос, обычно холодный, внезапно обжег. Северус, щурясь, отшатнулся, споткнулся о стул и едва не упал.

— Он многим помогал и был добр, мой Лорд.

— За что и поплатился. Ступай, Хогвартс заждался нового директора.

* * *

С ажурных ворот пропало заклятие, позволявшее открывать их только изнутри. Тихо скрипнув, будто поздоровавшись, они пропустили вошедшего.

Двор школы оказался ожидаемо безлюден. Тишина, в которой слышался отзвук недавней печали, стояла и в вестибюле.

Закрыв за собой дверь, Северус остановился и огляделся. Никого. Это плохо: сейчас ему требуется всё внимание, какое способен предоставить замок.

— Мистер Филч! Господа Хранители! — громко позвал Северус.

Первым, как обычно, отозвался самый любопытный обитатель Хогвартса.

— Какие люди! И на свободе! — насмешливо воскликнул Пивз, объявившись на голове статуи первого директора. — Эй, смотрите, кто пришел!

Со всех сторон повеяло холодом — это привидения выплывали из стен, окружая человека молчаливым полупрозрачным кольцом.

Загомонили портреты. Слух о визитере распространился мгновенно, и вскоре на лестнице, ведущей на верхние этажи, послышались торопливые шаги.

— Зачем пожаловали? — раздался резкий голос.

МакГонагалл выглядела точно так, как ему представлялось: суровая, сдержанная, уверенная.

— Здравствуйте, Минерва, — спокойно ответил Снейп. — Я пришел работать.

Кольцо привидений разомкнулось, оставив людей лицом друг к другу. Декан Гриффиндора спустилась на несколько ступенек, но по-прежнему находилась выше коллеги.

— Работать?! — сухая ладонь сердито ударила о перила. — Да вы в своем уме? Думаете, вам будет позволено... что я позволю вам оставаться деканом после всего, что вы сделали?!