Что ты ищешь?

— Только не ведро. — Жалобно попросила учительница.

Через десять минут девушки вышли из старой прачечной и заперли дверь ключом, снятым с пояса толстяка.

— А что это такое было? — Немного испуганно спросила Марленихт.

Эля осторожно свернула влажный платок и спрятала в карман.

— Это средство лекари используют, чтобы ввести пациента в бессознательное состояние — тогда они ничего не чувствуют. В аптеке купила.

— Ааа… Здорово. — Восхитилась дочь канцлера.

Эля с опаской покосилась на неё.

— Цель Эйнара — император. Значит, если быть недалеко от императора, то можно найти и Эйнара. — Учительница быстро шла по коридору, старательно прислушиваясь к замку — каменное помещение было гулким и только усиливало звуки.

— Император очень подозрительный и не любит, чтобы рядом кто-то был. Раньше в замке было больше народа — чиновники, секретари, министры. Но постепенно император сокращал количество приближённых. До женитьбы отец тоже тут жил. Хотя слуг и сейчас достаточно много. Нужно держаться от них подальше, чтобы нам не задавали лишние вопросы. Постараемся быть незаметными.

— Думаю, я умею быть незаметной. Некоторые… меня даже мышью называли. — Эля вздохнула.

Они вышли в огромный зал, где по стенам висели портреты каких-то серьёзных оборотней. Надменными выражениями лиц они почему то напомнили Эле Вальдра.

"Род Айсингйоро". — Догадалась она. — "Ну и… гоблины…"

— Только вряд ли Эйнар будет так свободно здесь расхаживать. — Робко подала голос Марленихт. Она следовала за Элей, вцепившись в её рукав.

— И зная его, можно предположить, что замаскируется он как-нибудь по дурацки.

Они вышли в какую-то галерею. Навстречу им шёл мужчина полностью закутанный в плащ. Только из-под капюшона торчали пряди белоснежных волос. Таких волос Эля больше ни у кого не видела.

— По дурацки? Да… — Учительница посмотрела на Марленихт. Та посмотрела в ответ и обе девушки расплылись в счастливых улыбках. Жизнь вдруг стала простой и понятной.

"Как хорошо, что мы его быстро нашли. Это оказалось до смешного просто".

Оглянувшись по сторонам, чтобы исключить присутствие нежеланных свидетелей, девушки подождали пока мужчина поравняется с ними и пошли по бокам от него. Зажатый в тиски нервно завертел головой.

— Мы не позволим вам сделать то, что вы задумали. — Прошептала Эля наклоняясь к нему. — Даже не думайте.

— Ш… Что? — У Эйнара от неожиданности даже подогнулись коленки и он жалобно пролепетал. — Но я же просто собирался в туалет.

Дочь канцлера попросила:

— Эйнар, миленький, послушай нас.

— Что вам нужно?

— Мы пришли спасти тебя.

— Подожди! — Учительнице показалось, что ей за шиворот вылили ведро холодной воды. Она остановилась и преградила дорогу мужчине. — А что с голосом?

— Что с голосом? — Марленихт напряглась.

— Это не он. — Одними губами сообщила Эля. Её сообщница позеленела.

— Что нам и этого… того? — Простонала девушка.

— Нет — нет. — Учительнице поплохело от одной мысли, что придётся привести в бессознательное состояние третьего оборотня за пол часа. — Простите, мы просто… пошутили. Мы пойдём пожалуй.

— А почему это у вас связка ключей управляющего? — Раздался подозрительный вопрос из-под капюшона.

— Доставайте зелье. — Марленихт подступила сзади к мужчине. — Я его подержу.

— Да. — Кивнула девушка, поспешно смачивая носовой платок из маленького флакончика.

— Что вы?.. — Оборотень отступил в сторону.

Когда обе девицы накинулись на него и стали стягивать плащ, он стал отбиваться по мере сил — в пылу сражения оказалось, что этот оборотень годится им в дедушки.

— Какой ужас. Я нападаю на пожилого! Мама бы не одобрила! — Всхлипнула Марленихт, одновременно перетягивая капюшон плаща, который седовласый никак не хотел снимать и напротив только натягивал на лицо, видимо, подозревая, что его хотят отравить через дыхательные пути.

Эля была тоже расстроена — она ещё никогда не вела себя так жестоко, однако одновременно осознавала, что сейчас не до угрызений совести.

— Что это вы делаете? Несчастный господин Ралстон. У старичка аллергия на солнце!

"А нет, всё же его голос!" — Промелькнуло в голове у учительницы. Подняв взгляд она вздрогнула.

Почтенный господин Ралстон прекратил сопротивляться. Он медленно повернул голову, тихо ойкнул и упал в обморок. Марленихт схватилась за сердце.

— Почему нам всем пришла в голову одна и та же мысль. Это что единственный способ пробраться во дворец?

Перед ними стоял принц, облачённый в чёрное платье, точно такое же как у Эли с Марленихт, и белый передничек. Его собственные волосы были спрятаны под чёрным париком. Сверху кокетливо красовался белый чепчик. Барышня из принца получилась довольно симпатичная, только чрезвычайно рослая — из-под слишком короткой юбки торчали сапоги — видимо женской обуви своего размера он не нашёл. Черты лица были слегка искажены лёгким макияжем.

— Мне всегда было интересно какого это — переодеться в женщину. — Эйнар пожал плечами.

"А ещё, это просто прекрасный способ позлить отца? Или сразу убить? Увидев сына в костюме горничной, он ведь может и сердечный приступ схватить". — Эля переступила через тело пожилого оборотня и протянула руки к принцу.

— Эйнар, нам нужно выбираться отсюда. Канцлер поможет. Он не пойдёт напрямую против воли императора, но вот тайком…

— Нет. — Принц шагнул назад. Его лицо исказилось странной гримасой. — Это вам следует уйти. Марленихт, просто возвращайся домой и будь паинькой, как обычно. А ты, Элиан, я думал более рассудительная. Мне просто нужно поговорить с императором.

— Какое поговорить?! Вы знаете, что ваш отец с ума сошёл?! Причём давно — на почве трона. Он братьев своих убил! Племянника в шахте завалил. Заставляет одного сына убить второго.

Эйнар упорно отводил взгляд.

— Я не могу полностью быть уверен в этом, пока не поговорю с ним.

"Так, сейчас нужно срочно придумать что-то. Нужно мягко его убедить, чтобы шёл с нами." — Она набрала полные лёгкие воздуха и приготовилась говорить самым ласковым голосом, которым она обычно разговаривала с обиженными детьми. Но у Марленихт были другие планы. Хрупкие нервы аристократки не выдержали такого напряжения. Скуксившись, она зарыдала и повисла на Эйнаре.