Что выросло, то выросло

Но волновало меня отнюдь не это. А то, что новоявленное пополнение решили поселить в «магической» казарме! А нас, соответственно, выселить. Точнее — временно переселить в комендатуру до завершения боевых действий. Ага-ага, так я и поверил!

Конечно, комендант и каптернамус жутко ругались, когда увидели архитектурные «новшества». И потребовали восстановить снесенные перегородки. Хорошо, что у меня удалено всего две. Так что мучиться особо не пришлось. А вот Рин и Элиа… м-да, их лица надо было только видеть! А жалостливые взгляды казались способными растопить самое жестокое сердце.

Хорошо, что я не показывался на глаза этой парочке, а то знаю, кто бы восстанавливал снесенные стены. Кстати, теперь в комнатах обитало бы как минимум по четыре человека. Да и то не все поместились. Пришлось потеснить солдат из других казарм, благо, что некоторые жили в собственных домах в городе.

В общем, народу было чем заняться и без меня. Так что я похватал книги, быстро упаковал все в безразмерную сумку и направился в комендатуру. Как мне казалось, найти спокойное место для размышлений будет очень трудно. И точно — единственным помещением, где я смог устроиться более или менее нормально, оказалась… тюремная камера. Причем, похоже, для особо опасных. Даже самого маленького оконца не было. Зато сухо, тихо и относительно просторно. Кровать, стол и небольшой шкаф пришлось позаимствовать наверху. Повесить пару магических светильников и выкинуть цепи. Подобный антураж мне был не нужен. Место только занимал, а пользы никакой. На стены лучше гобелены приспособить или еще как украсить.

Что еще понадобилось, так это заклинание от сырости и грызунов. Понятно, что сейчас ни того ни другого видно не было, но кто знает, вдруг появятся? Мне не нужно, чтобы какие-то крысы погрызли ценные фолианты. Или сумку артефактную попортили. Ну еще и дверь замагичил, а то изнутри не закрывается, только снаружи. Вот теперь можно не просто жить, а с неким комфортом. Остальные приятные мелочи я решил достать позже, когда разберусь с первоочередными проблемами. К которым, кстати, относится возможность отражать наши же заклинания, направленные на нас.

Такая постановка вопроса меня никоим образом не устраивала, значит, будем думать!

…Искать королевский дворец не пришлось: Торм прекрасно помнил дорогу к нему и заблудиться в тоннелях и коридорах Подгорных городов не мог бы даже при всем желании. Намного труднее оказалось найти собственно Моркинского короля. Нет, самого Торма а'тор-Нагара и пустили в тронную залу, и провели по всем кабинетам, где король мог находиться, но… не было его нигде. Ну что тут будешь делать?

Гном уже отчаялся, когда… из приоткрытой двери оружейной раздался звон упавшей секиры, а вслед за этим доброе и ласковое:

— А-а-а!!! Маргул мать твою за ногу и три раза через крамхурт в придачу!

Торм осторожно приоткрыл дверь…

В оружейной, как всегда, царил хаос: стены увешаны мачете, фалками [11] и лабрисами. [12] В дальнем углу были свалены кучей секиры, а в центре комнаты стояли двое гномов. И если один, судя по внешнему виду — ученик мастера, был Торму совершенно не знаком, то кем был второй, потирающий ушибленную ногу, вопросов совершенно не возникало.

11

Фалк — длиннодревковое оружие с мечеобразным клинком.

12

Лабрис — двусторонний топор.

— Привет, Влас.

На несколько мгновений в комнате повисла мертвая тишина, а через несколько ударов сердца молодой гном, сопровождающий Торма, подбежал к давешнему ученику и потянул его за руку прочь из помещения:

— Крисп, пошли, дело есть!

— Понимаешь, Торм, тут такое дело… — Собеседники вышагивали по коридорам королевского замка. И если представитель команды светлых героев был спокоен как никогда, то Влас заметно нервничал. — У нас вчера был Совет старейшин…

— Только не говори, что тебя туда не позвали! Короля, и не пригласили? Не поверю ни в жизнь!

— Позвали, — вздохнул Влас. — Тут дело в другом. Короче, Совет решил, что… Что помощи наверх не будет.

— А война?!

— Война наверху. Мы к ней готовимся. Я, конечно, против, но… Совет считает, что вступить в нее мы сможем, только если враг сам нападет. Но даже если так и будет — по нашим коридорам вооруженный человек не пройдет, роста не хватит. В наших землях война закончится очень быстро. Так что если ты пришел за этим…

— А если я скажу, что пришел навестить брата?

— После стольких лет отсутствия? Перед войной… Я тебя, братишка, конечно, очень люблю, но, честное слово, не поверю.

— Хорошо. Тогда еще вопрос… — Любой, кто наблюдал бы сейчас за разговором, заметил бы, что эти гномы похожи. Очень похожи. Как две капли воды. — Ты говоришь, что Подгорные города ввяжутся в войну, лишь если враги сами придут сюда. А об их передвижениях что-нибудь известно?

Влас пожал плечами.

— Вряд ли больше, чем наверху…

Вновь наступила тишина…

У гномов редко рождаются близнецы. И надо ж было такому случиться, что много лет назад эта «редкость» все-таки случилась в королевском роду Моркинии. Единственное, что радовало, проблем с выбором правителя в Подгорных городах никогда не было: обряд с топором Тшеннта всегда точно указывал, кто же будет достойным.

Достойным оказался Влас. Взявший, как и полагается, родовое имя отца тор-Кармир. Торму досталось имя материнского рода — тор-Нагар. И не придумал юный Мастер ничего лучше, как отправиться в путешествие с командой… И, честно говоря, до сих пор не считал, что поступил так зря. Тем более теперь, когда Подгорные города (точнее, та их часть, что не входит в Темную империю) заявили о нейтралитете.

Торм резко остановился, протянул брату руку:

— Был рад тебя видеть, Влас. До встречи еще через столько же.

Он уже развернулся, собираясь уходить, когда в спину ему полетело короткое:

— Торм, подожди!

— Ну? — не оглядываясь, поинтересовался гном.

— Ты ж по-прежнему мой… наследник… — слова давались с трудом.

— И что? Стоп, я не понял, что значит «по-прежнему»?! Ты до сих пор не женат?!

— С Майей как-то не сложилось. Тут дело в другом, слушай дальше. Ты ж мой наследник. Возможно, будущий Моркинский король…

— И что?

— Ну… Я ж не могу отпустить наследника Моркинской короны без поддержки… Короче, — выпалил он, — Миринового хирда тебе хватит?!

Торм поперхнулся воздухом. Эта дружина уже более пяти веков считалась элитной…

— Влас, я…

— Не благодари меня! — вскинул руки гном. — Мне и так перед Советом отчитываться. Говори — берешь?

— И ты еще спрашиваешь?

— Вот и чудненько! Вот и договорились! — радостно выпалил король.

Братья пожали друг другу руки…

Откуда-то издалека раздался топот детских ножек… А в следующее мгновение в руку Власу вцепилась девочка-гномка:

— Папа, папа, а…

— Папа?! — потрясенно уставился на брата Торм.