Чудеса наших субтропиков

Ветви «широколистных» хвойных деревьев

а— подокарпуса Наги, б— араукарии чилийской

Одна из достопримечательностей Батумского ботанического сада — оригинальное японское хвойное дерево, которое называется сциадопитис мутовчатый, или зонтичная сосна (Sciadopitys verticillata). Хвоинки этого дерева — узкие и очень длинные лентовидные пластинки, толстые, плотные и блестящие. Расположены они на ветвях своеобразными пучками (так называемыми мутовками). В каждом пучке хвоинки направлены во все стороны, как спицы раскрытого зонтика. Благодаря этому ветви и крона дерева имеют не совсем обычный вид. Надо заметить, что хотя это растение и называется «зонтичная сосна», но настоящей сосне оно не родственно (относится к другому семейству). Зонтичная сосна — обитательница горных районов Японии с прохладным и влажным океаническим климатом. В условиях Батуми она растет хорошо, но в засушливом климате Южного берега Крыма гибнет.

Совершенно незнакомы многим два хвойных дерева родом из Северной Америки. Первое из них — тсуга канадская (Tsuga canadensis). Внешне она похожа на нашу ель, однако хвоинки у нее совсем другие — плоские, более короткие и не колючие. Удивляют крохотные шишки этого дерева. Это шишки-малютки: они не больше желудя нашего дуба и напоминают сильно уменьшенные и немного вздутые шишки ели. С ними легко познакомиться, не залезая на дерево — их всегда можно найти на земле. Тсуга канадская широко распространена в восточной части Северной Америки. Ее древесина, как и древесина нашей ели, — основное сырье для производства бумаги, кора используется как дубитель кожи. Тсуга принадлежит к числу сравнительно медленно растущих древесных пород. Она очень требовательна к влажности воздуха, не выносит сухих почв.

Второе североамериканское дерево — псевдотсуга тиссолистная (Pseudotsuga taxifolia). Это одно из самых мощных хвойных деревьев в мире. У себя на родине оно достигает высоты 100 м и диаметра 6 м. Известен случай, когда из одного очень крупного ствола псевдотсуги получили столько лесоматериала, что его хватило на постройку дома в 14 комнат. По хвое псевдотсуга напоминает пихту: у нее такие же плоские, хотя и узкие, хвоинки. Но зато шишки особенные — «лохматые». На поверхности шишки виднеется множество бурых «хвостиков» (концы так называемых кроющих чешуй). Зимой эти шишки также легко найти под деревьями.

Область распространения псевдотсуги — тихоокеанское побережье Северной Америки с умеренно теплым морским климатом. Дерево сравнительно мало требовательно к почве, но плохо переносит продолжительную засуху и ветры. В условиях Батуми это дерево растет очень хорошо.

Псевдотсуга — одна из наиболее важных древесных пород, поставляющих древесину в странах умеренного пояса, особенно в Северной Америке. Дерево отличается быстрым ростом, что позволяет получать большее количество древесины и в более ранние сроки, чем у многих других хвойных. Поэтому псевдотсуга широко культивируется для получения древесины в США и во многих странах Западной Европы с подходящими климатическими условиями.

Ветви и шишки «мамонтовых деревьев»

а— секвойи вечнозеленой, б— секвойядендрона гигантского

Наиболее мощными хвойными деревьями в мире являются так называемые мамонтовы деревья, также обитатели Северной Америки. Их два вида — секвойядендрон гигантский (Sequoiadendron giganterum) и секвойя вечно-зеленая (Sequoia sempervirens). По внешнему облику оба они довольно сходны. Но зато хвоя их совершенно различна: у первого дерева — короткие толстые чешуйки, у второго — длинные узкие пластинки. Интересно, что оба вида на земном шаре нигде кроме Северной Америки в диком состоянии не встречаются. Говоря ботаническим языком, это эндемы, или эндемичные растения, Северо-Американского континента.

Мамонтовы деревья — настоящие гиганты растительного мира. У себя на родине, в горных лесах Сьерра-Невады (штат Калифорния), они достигают высоты свыше 100 м. Наряду с некоторыми эвкалиптами это самые высокие деревья в мире. Они же и одни из наиболее долговечных (доживают до 4—5 тыс. лет). Поражает толщина ствола этих колоссов — до 10—11 м в нижней части. Известен, например, случай, когда громадный пень одного из мамонтовых деревьев служил танцевальной площадкой и на нем свободно танцевало 16 пар. Для перевозки по железной дороге ствола старого дерева, распиленного на части, едва хватает целого товарного поезда.

Внешний вид старых мамонтовых деревьев очень своеобразен: непомерно толстые громоздкие стволы, совершенно не соответствующие относительно «жидкой» кроне. Удивительно, что при своих гигантских размерах мамонтовы деревья имеют, однако, совсем небольшие шишки — величиной не более сливы — и очень мелкие семена. Это один из парадоксов природы.

Мамонтовы деревья — вымирающие растения. В прежние геологические эпохи они росли не только в Северной Америке, но также в Европе и Азии (об этом свидетельствуют ископаемые остатки). Однако с течением времени область их естественного распространения сильно сократилась. Во многих районах они вымерли, а сейчас сохранились только в юго-западной части Северной Америки.

Названия мамонтовых деревьев — «секвойя» и «секвойядендрон» — имеют интересное происхождение. Оба они даны в честь создателя первого индейского алфавита — североамериканского индейца по имени Секвойя, жившего с 1770 по 1843 г.

В Батумском ботаническом саду есть оба вида мамонтовых деревьев. Но одно из них — секвойя вечнозеленая — чувствует себя в здешнем влажном климате явно лучше (она и на родине растет в более влажных приморских районах). Ее деревья, несмотря на свой «младенческий» возраст (им около 70 лет), выглядят могучими старыми великанами. Высота их более 40 м, диаметр — 1,3 м. Эти гиганты намного превосходят по размерам 200—300-летние сосны и ели у нас на севере.

Интересна кора секвойи. Она темно-коричневая, очень толстая (у старых деревьев — до 30 см) и весьма рыхлая, волокнистая, напоминающая асбест. Сходство с асбестом не только внешнее. Кора эта почти не загорается, вследствие чего дерево не боится лесных пожаров. Для секвойи даже полезно, если огонь проходит по земле, уничтожая сухую опавшую хвою — на обнажившейся почве лучше прорастают ее семена.

В размножении секвойи есть примечательная особенность. Это одно из очень немногих хвойных деревьев, которое способно восстанавливаться от пня после рубки. Почти все остальные хвойные, подобно нашей сосне и ели, никогда не дают поросли от пня. На родине секвойи нередко встречаются рощи этого дерева, имеющие порослевое происхождение.

В Америке секвойю называют «redwood» — красное дерево. Древесина ее имеет красивый красноватый цвет и используется на разнообразные поделки. Ценится она исключительно высоко. В 1969 г., например, 1 м ³древесины секвойи стоил в США 2 тыс. долларов (это цена первоклассной легковой автомашины новейшей марки). Древесина секвойи загорается с трудом и быстро впитывает воду, что облегчает борьбу с пожаром.

На этом мы закончим знакомство с главнейшими хвойными деревьями Батумского ботанического сада. Как видим, эти растения во многих отношениях заслуживают внимания. Они имеют много интересных особенностей в своем строении и развитии, размножении и распространении. Важную роль играют они и в жизни человека, доставляя строительный материал, топливо, пищевые продукты, сырье для производства бумаги и многое другое.

Хвойных насчитывается на земном шаре около 600 видов. Среди них есть мощные деревья и низкорослые кустарники, влаголюбивые растения болот и засухоустойчивые обитатели песчаных дюн. Очень разнообразны листья хвойных: у одних — длинные, узкие иголки, у других — широкие пластинки, у третьих — короткие толстые чешуйки.

Хвойные можно найти почти по всему земному шару — от тропиков до полярного круга, от высокогорных областей до равнин. Самое холодостойкое из всех деревьев на земле — лиственница — относится к числу хвойных. В географическом распространении хвойных много примечательного. Наибольшее количество видов их встречается сейчас в Северном полушарии. Но распределены они здесь очень неравномерно: в одних районах мало, в других много. Особенно богаты хвойными Северная Америка и Восточная Азия (Япония и Китай). Европа же сравнительно бедна ими. Чем объяснить этот факт? Прежде, в третичном периоде, хвойные были распространены в Северном полушарии более или менее равномерно и видов их было много. Об этом свидетельствуют данные, полученные при изучении ископаемых растений. Но позже, в четвертичном периоде, флора хвойных испытала на себе сильное влияние оледенений. Надвигавшийся ледник одни хвойные уничтожил, другие оттеснил далеко к югу. Особенно пострадали от ледника хвойные в Европе и на большей части Азии. Гораздо меньший урон понесли хвойные в Северной Америке. А в Юго-Восточной Азии, куда ледник вовсе не дошел, флора хвойных осталась почти такой же богатой, как в третичное время.