Чудесный дар

– Мне необходима подробная информация о несчастном случае, – произнесла Криста, жуя помидор. – Не хочу расстраивать Леви, заставлять его вновь переживать тяжелые воспоминания, а с Нэшем мне никак не удается поговорить, поскольку он все время занят.

Вообще-то это не было правдой, но Берни совсем не обязательно об этом знать.

– Да, никто из них не хочет обсуждать этот несчастный случай, – ответил Берни. – Меня не было там, когда все произошло, но постепенно я собрал воедино все мелочи и составил картину случившегося.

У Кристы возникло подозрение, что скорее всего Берни подслушивал чьи-то разговоры о несчастном случае, ведь, по всей видимости, он был не менее любопытен, чем она сама.

– Я знаю, Нэш считает себя ответственным за происшедшее. Он сам об этом сказал. И его чувство долга более чем очевидно.

Берни бросил кусочек обжаренного куриного стейка на сковородку и взглянул через плечо на Кристу.

– Ну, все это началось в первый год, когда Леви стал путешествовать в турне по родео. Он вырос в Бойз-Тауне, штат Небраска, ты знаешь об этом. Родители бросили его, когда ему не исполнилось еще и двух лет. По слухам, его предки состояли в какой-то таинственной религиозной секте, – с досадой проговорил Берни. – Не могу себе вообразить, как можно сбежать, бросив собственного ребенка.

У Кристы это тоже не укладывалось в голове.

– Леви рос, мечтая участвовать в родео, – продолжал Берни, не прекращая готовить ужин. – Он выступил в паре благотворительных представлений, которые братья Гриффин организовали для неблагополучных детей. Леви проявил себя настоящим борцом и быстро схватывающим учеником, как мне говорили.

Сложен Леви был почти совершенно, напомнила себе Криста: с широкими и сильными, как у быка, плечами, с фигурой, подтянутой, мускулистой, как у футболиста.

– Хэл и Нэш устроили Леви в школу родео. Подросток проявил себя хорошо, занимался упорно. Иногда он вел себя на арене чересчур агрессивно, но Хэл и Нэш сами тренировали его. Леви ушел из колледжа, не доучившись всего год до получения профессионального диплома. Он путешествовал вместе с Нэшем и Хэлом. Три мушкетера не расставались во время турне, а потом Хэл вдруг решил податься в армию. – Берни замолчал и неуклюже повернулся. – Их… хм… звали Дикой Компашкой в те прекрасные времена. Ночная жизнь во время турне, может быть… э…

– Я уже все правильно поняла, Берни, – заверила его Криста. – Весельчак Гриффин и компания, правильно?

– Э… именно так. В любом случае Леви нравилось находиться рядом с самыми лучшими. А Нэш был именно таким, и Хэл вернулся на родео после того, как… – Берни прокашлялся и пожал плечами. – Ну, это совсем другая история.

Из того что рассказал Берни, Криста могла, сложив два и два, получить точное представление об образе их жизни.

– Итак, Леви боготворил Нэша, был готов во всем следовать его примеру и в итоге повел себя слишком дерзко на арене, стараясь заслужить похвалу своего кумира?

– Да, звездная болезнь явно поразила этого парня. Он стремился получить титул абсолютного чемпиона среди ковбоев, призовые ремни с серебряными пряжками и сделанное вручную чемпионское седло. После умопомрачительного выступления, когда надо было восемь секунд удержаться в седле на дикой лошади, Нэш в третий раз подряд завоевал чемпионский титул. И насколько я понял по обрывкам полученной мной информации, всю ночь Нэш чересчур бурно праздновал свою победу. На следующий день ему нужно было выступать помощником Леви в соревнованиях по связыванию быка. Леви так хотелось заработать призовые деньги, что он уже чувствовал их в своих руках. В последний момент он решил выступать на лошади, которая привыкла быть в этом виде соревнований не ведущей, а вспомогательной.

Криста задумчиво начала жевать веточку сельдерея. Картина, вырисовывавшаяся перед ее глазами, становилась все ужаснее, тем более что она разбиралась в родео и знала, какая трагедия могла произойти.

– Так как Нэш находился все еще под хмельком от обильного количества виски и бессонной ночи, он не слишком настойчиво возражал против замены лошадей. Просто вскарабкался на лошадь, которая должна была вести по прямой линии быка для Леви. Но животные привыкли играть совсем другие роли в этих соревнованиях, поэтому они сбивались все время и в самый неподходящий момент. Тем не менее Леви прыгнул к быку. Этот дикий зверь столкнулся с его лошадью, и Доггер оказался зажатым между быком и падающей лошадью. Полагаю, Нэш среагировал на ситуацию не так быстро, как было необходимо, и не смог освободить для Леви достаточно пространства.

Криста вздрогнула. Она сама столько раз падала под грозные копыта, что ясно представила себе, какая зловещая трагедия разыгралась на арене.

– Поэтому-то Нэш и взвалил на свои плечи всю ответственность за паралич Леви – из-за бурного празднования своей собственной победы он не помог другу в трудную минуту.

– Хэл вел себя ненамного лучше, – кивнул в ответ Берни. – Он тоже чувствует себя виноватым. Он находился тогда в загоне и предложил выступить вместо Нэша, хотя и повредил перед тем руку во время выступления в седле на дикой лошади. Тебя не было здесь в первый год после несчастного случая, но если бы ты стала свидетелем резких перемен настроения и приступов депрессии Леви, ты бы поняла, почему Хэл и Нэш привыкли выполнять все его прихоти. Они готовы сделать все, лишь бы улучшить его моральное состояние. Ведь у этого малыша никогда не было другой семьи, кроме них. Гриффины даже передали Леви право на треть этого ранчо, чтобы у него и в самом деле появился собственный дом.

Криста перестала жевать, задумавшись, но не перебила рассказ Берни.

– Мы все старались сделать все возможное, чтобы поддерживать в Леви надежду на выздоровление. Чоктоу Джим начал сдавать в аренду свой фермерский домик и перебрался жить сюда, чтобы быть всегда под рукой. А лишние деньги помогают оплачивать расходы на лечение.

Кристу восхищала такая преданность ковбоев, и она понимала, почему Нэш так упорно защищал Леви. Она также прекрасно знала, какими тяжелыми могут быть припадки депрессии, так как сама неоднократно становилась их свидетельницей, ухаживая за своими пациентами. И это так просто не забывается.

– После случившейся трагедии Нэш взял на себя всю работу по ранчо, а чоктоу Джим и Хэл продолжают участвовать в турне, – уточнил Берни. – Хэл даже нанимается на работу к другим владельцам ранчо, у которых возникают трудности с заблудившимися животными на диком выпасе, а Нэш еще в свободное время тренирует и продает лошадей.

В свободное время? Криста не заметила, чтобы у Нэша было много свободного времени. По правде говоря, она никогда не видела, чтобы Нэш Гриффин дольше пяти минут сидел на одном месте. Обычно он был таким уставшим, что прислонялся к первой попавшейся стенке, чтобы просто перевести дух.

– Я постоянно говорю Нэшу, что ему нужно участвовать в родео, но он не покидает ранчо больше чем на несколько часов… – Берни моментально закрыл рот, увидев, что Леви направляется к ним через столовую. – Тебе опять звонили, Доггер?

– Да, – невозмутимо сообщил Леви, въезжая на кухню в своем инвалидном кресле. – Просто я общался с приятелями, которых встретил в городе.

Скрипнула и открылась задняя дверь. Криста оглянулась и увидела Нэша в его неизменных просторных джинсах, рубашке и шляпе. Она на мгновение задержала на нем взгляд, потом отвернулась. Ни он, ни она не произнесли ни слова в знак приветствия.