Чудище в шляпке

По лицу мужчины мелькнуло удивление.

– Откуда?

– Это вы приходили к Климу домой!

– Ты это помнишь?

Теперь удивление в голосе мужчины слышалось уже совершенно отчетливо. Роксана же замолчала. Да, она знала этого человека, Максим и другие показывали ей фотографию этого мужчины, уверяя, что он приходил в квартиру Клима за несколько часов до убийства последнего. Но вот помнит ли она его приход и все обстоятельства оного? Нет, этого она не помнила.

Зато она вспомнила, что Максим сказал, что этот человек гипнотизер и что они не смогли его найти, потому что он пропал. Так вот, оказывается, куда он пропал! Сидит в этой дыре и ждет, когда к нему привезут Роксану! Отморозков каких-то еще нанял! А что еще он мог сделать?

Глаза у девушки расширились.

– Так это вы?

– Что?

– Это вы убили Клима?

Гипнотизер снова удивился, но на сей раз ему было еще и неприятно.

– С чего ты это взяла?

– Но вы же наняли этих отморозков, чтобы они меня сюда к вам привезли. Ясно, что не с доброй целью.

– Ты ошибаешься.

– А что? Зачем тогда притащили? Подарок хотите мне дать?

– Ты ошибаешься, я отнюдь не просил тебя привезти ко мне. Меня и самого привезли сюда незадолго до твоего прибытия.

Роксана ахнула:

– Вы тоже пленник?

– В некотором роде.

– А кто нас с вами… заказал?

– Я не знаю.

– Врете!

– Нет, честное слово, даже не представляю. Меня похитили почти сразу же после того, как я вышел от вас. Я даже до своего дома добраться не успел. Потом меня привезли сюда и сказали, что я должен ждать и готовиться.

– Так вы тут сидите уже столько времени!

– Увы.

– А к чему вам велели готовиться?

– Сказали, что скоро сюда привезут девушку, которую я уже видел и которую должен заставить кое-что вспомнить. Но когда я усомнился, смогу ли, по силам ли мне, то получил ответ: заставил забыть, сумею заставить и вспомнить. Я сразу понял, что речь идет о тебе.

– Почему?

– Видишь ли, в моей жизни не так уж часто встречаются молодые девушки. А тем более такие, которых я заставлял что-либо забывать.

Роксана не могла сдержать своего любопытства и спросила:

– А что вы заставили меня забыть?

Но ответа на свой вопрос она получить не успела. Раздался какой-то шорох, а потом незнакомый голос скомандовал:

– Профессор, ваше время пришло, начинайте!

Роксана и гипнотизер одновременно вздрогнули, когда прозвучал этот голос. Он был хриплый, с каким-то металлическим отзвуком. И казалось, что он раздается одновременно отовсюду.

– Это Босс! – прошептал Степан Ефимович, наклонившись к самому уху Роксаны.

Роксана ахнула и кивнула головой.

– Прошу вас, начинайте, – повторил тот же голос, но на сей раз уже настойчивее.

Как-то не хотелось этому голосу противиться. Чувствовалось, что могут быть неприятности, и немалые. Роксана вопросительно взглянула на профессора. Но тот, казалось, колебался.

– Когда я закончу, кто может мне гарантировать мою безопасность и безопасность этой девушки?

– Если вы добьетесь успеха, то вас проводят к выходу или доставят в то место, откуда вас и забрали.

– Но где гарантии? Как я могу вам верить?

Раздался скрип, напоминающий смешок.

– У вас просто нет другого выхода, Степан Ефимович. Только слепая вера в себя, как вы любите повторять.

И Роксана, и профессор насторожились.

– Простите, разве мы с вами знакомы? – спросил профессор.

– Не ваше дело.

Голос звучал раздраженно.

– Во всяком случае, ваша смерть, профессор, мне точно не нужна. Да и смерть этой девчонки тоже не входит в мои планы.

– Значит, нас отпустят?

– Я ведь уже сказал!

– Но я хочу услышать это еще раз!

– Хорошо. Вас отпустят сразу же после того, как я узнаю ту информацию, которую вы так старательно запрятали в голове у этой барышни.

Барышни! Роксану царапнуло. Клим всегда называл ее барышней. Говорил, что это у них в семье отец всегда так обращался к сестре Клима и прочим молодым девушкам. И вот теперь неизвестный злодей тоже употребил это почти совсем вышедшее из обихода обращение. Барышня!

Роксана задумалась, а голос поторопил:

– Так что же? Я жду.

Профессор кивнул головой, он сразу стал какой-то сухой, отстраненный и чужой.

– Приглушите немного свет, – распорядился он. – При таком ярком я просто не смогу работать.

Через несколько минут свет будет гаснуть.

– Еще немного, еще… Хорошо. Довольно!

Теперь свет был приятным для глаз. Профессор взял в свои ладони маленькую ручку Роксаны. Но в этом прикосновении не было ничего, кроме дружеского участия.

– Дорогая моя девочка, – произнес он, – теперь ты должна довериться мне, как уже доверилась однажды. Теперь наши с тобой жизни зависят от того, сумею ли я ввести тебя в транс достаточно глубоко, чтобы мы смогли добраться до тех слоев твоей памяти, которые нам нужны.

– Это ведь недалеко. Мы с вами виделись совсем недавно.

– Ты все-таки что-то помнишь?

Голос профессора звучал взволнованно, но говорил он шепотом.

– Нет, – тоже шепотом отозвалась Роксана. – Но мне рассказывали про вас. И фотографию вашу показывали.

Профессор хотел что-то спросить еще, но в это время голос проскрежетал:

– Когда вы уже начнете?

– Пройдем к этому креслу.

В углу комнаты оказалось обитое дерматином кресло. Очень большое, оно было также и неудобным. И профессор долго и озабоченно цокал языком и взывал к невидимому собеседнику, умоляя принести ему другое кресло, а еще лучше – так и кушетку. В ответ ему посоветовали заткнуться и обходиться тем, что есть.

– И помните, – добавил голос. – Я тут рядом и все слышу. Так что не пытайтесь меня обмануть, последствия для вас будут самыми плачевными.

И снова словечко царапнуло Роксану за ухо. Кто-то из ее знакомых любил употреблять это выражение про самые плачевные последствия. У нее даже голос в голове зазвучал: «Последствия этого решения будут самыми плачевными», но вот вспомнить, кому именно принадлежал этот голос, хоть убейте, Роксана никак не могла. Да еще Степан Ефимович совсем некстати перебил мысли девушки.

– Взгляни на меня! – произнес он строго, и Роксана, помимо своей воли, повиновалась его приказу. – Смотри сюда!

И перед глазом Роксаны вновь появился раскачивающийся маятник. Только на сей раз тут присутствовала дорогая золотая цепочка, и блестящий шарик на ее конце был тщательно отполирован, а дужка сама по себе представляла собой произведение искусства – это была изогнувшаяся дугой гусеница, которая еще и грызла лист березы. Выполнена композиция была столь искусно, что можно было разобрать каждую жилку на листике и каждый волосок на теле гусеницы.