Чудо ты мое, зеленоглазое

— Конечно, в любом деле есть много нюансов, — продолжал беспечно болтать Витьк. — Но главное, что мы начали это дело. А невест, как известно, у загса не меняют…

Витькин план поимки котов и кошек был достаточно прост. Отъехав от дома Петровича на возможно большее расстояние — на правый берег города — он приступил к работе на такой же тихой окраине застроенной полудеревенскими, неказистыми домишками. Каждые триста метров машина тормозила и Витька поднимал капот. Лена открывала задние дверцы будочки-кузова и оттуда, подгоняемые мощным вентилятором от пылесоса, выплывали запахи копченой рыбы, валерьянки и еще чего-то сладковатого, похожего на лекарство. Склонившись над двигателем и, время от времени, постукивая по нему гаечным ключом, Витька внимательно осматривался по сторонам.

Излюбленным местом похитителей котов были безлюдные, тихие перекрестки. Стояла почти безветренная, тихая погода. Сильные запахи кошачьих деликатесов равномерно, подобно взрывной волне, расходились во все стороны. Если первая и вторая остановка принесли только разочарование, то уже третья полностью оправдала ожидания Витьки. Словно преодолев, наконец, свою застенчивость машину окружили сразу два десятка котов всех возрастов и расцветок. Витька радостно потер руки — оставалось только отобрать нужных. Два пушистых «черныша» и одна толстая «чернушка» были любезно приглашены в будку на завтрак. Остальных котов, наглеющих от головокружительных запахов буквально на глазах, Лене пришлось отгонять заранее приготовленной палкой до тех пор, пока не тронулась машина.

— А ты говорила, что нам за котами бегать придется, — улыбался Витька. — Смотри, что дальше будет!

За удачей наступил спад. В течение одного часа Витьке удалось взять в плен только одного откровенно дикого и голодного котенка.

— Обед у них, что ли? — ворчал из-под капота Витька. — Лен, ты чего-нибудь видишь?

— Нет. Кстати, я тоже есть хочу.

— Ты лучше наблюдай хорошенько.

— Я есть хочу!

— Вот и взяла бы с собой что-нибудь из дома. Почему я обо всем должен думать?

— Я есть хочу!

Лена приблизилась к Витьке. Тот предусмотрительно вынырнул из-под капота. Взгляд Лены выражал готовность к очередной перепалке.

На одном из бесчисленных мини-рынков Витька купил две пластмассовые бутылки «Кока-Колы» и горку маслянисто поблескивающих беляшей. Как и любой начинающий бизнесмен за обедом Витька решил ознакомиться с прессой. Он сидел в машине и, листая газету, рассматривал объявления и рекламу.

Лена бродила по торговым рядам. Пережевывая беляш, она интересовалась местными ценами. Иногда женщина вступала в переговоры с продавцами. Выторгованная цена на картошку, огурцы и прочий деревенский товар, даже после длительного торга, мало чем уступала первоначальной. Лена осталась довольной — цены на сельские продукты стояли прочно, как скала. Женщина удовлетворенно улыбнулась. Немного удивленный такой реакцией продавец-грузин осмотрел Лену с ног до головы и пригласил ее в ближайший ресторан. Лена оглянулась на мужа. Витька перевернул страницу и снова сосредоточенно уставился на газетный лист. Лена решила чуть-чуть пококетничать, чтобы позлить мужа.

— А мне говорили, что грузины только блондинок любят, — простодушно призналась она продавцу мандаринов.

Грузин обиделся.

— Что ты, драгоценная! — темпераментный южанин даже взмахнул руками. — Мы вас всех любим!

Витька расправил газетный лист на всю его площадь и полностью исчез за ним. Лена тут же потеряла интерес к интрижке и вернулась к мужу.

— У всех грузинов носы кривые, — не отрываясь от газеты, сказал Витька.

— А ты котолов, вот ты кто! — быстро парировала Лена.

Витька отложил газету и со скрежетом врубил скорость. Лена уселась поудобнее и принялась выдумывать очередное обидное прозвище для мужа.

На первой послеобеденной остановке дело чуть было не испортил веселый, слегка подвыпивший дедок в душегрейке застегнутой на левую, женскую сторону. Он незаметно подкрался к машине сзади, долго, с любопытством принюхивался, а потом громко спросил:

— Рыбку копченую, значит, перевозите?

Витька вздрогнул и ударился головой о поднятый капот.

— Правильно, дед, рыбу, — неохотно ответил он. — Да вот мотор что-то забарахлил.

— Вижу, вижу… — дедок обошел вокруг машины. — Всех кошек с округи собрали.

Словоохотливый абориген приблизился к Лене. Та поморщилась и прикрыла дверцу будочки.

— Рыбки не продадите? — скромно попросил дед.

— Весов нет, — коротко отрезала Лена.

— Я свои принесу, — обрадовался абориген. — Сей момент!

— Ленка, хватай вон тех двух черных и поехали! — зашипел из-под капота Витька.

Парализованные райским запахом коты почти не сопротивлялись. Оказавшись в цепких женских руках, они только громко урчали и пытались заглянуть в лицо своей новой хозяйки преданными, зелеными глазами.

Дед вернулся подозрительно быстро, так, словно, хранил свои весы за калиткой и специально подкарауливал на улице случайные машины.

— Восемьдесят рублей килограмм, — строго сказала Лена.

— Побойтесь Бога! — дед прижал к груди руки. — По восемьдесят она и на рынке есть. Давайте по семьдесят. Мне только килограммчик.

Лена откровенно возмутилась. Если бы не Витька спор из-за десятки продолжался до вечера. Обе торгующие стороны были крайне принципиальны и не хотели уступать ни копейки. Витька плюнул и достал из будки сумку с рыбой. Прикинув на глаз вес, он положил на весы две большие рыбины. Те качнули стрелкой и показали полкило. Витька мельком взглянул на часы, поморщился и добавил еще две. Стрелки весов показали 900 грамм.

— Еще бы одну добавить нужно, — хищно улыбнулся дед.

— Чего-чего?! — взорвалась Лена. — Да на таких весах, дед, ты будешь в аду свои грехи взвешивать!

Лена оттолкнула Витьку и потянулась к весам. С лица аборигена как ветром сдуло улыбку. Он быстро отставил весы в сторону и принялся божиться, что они показывают правильно.

Витька потерял терпение.

— Да пусть забирает он эту чертову рыбу, — крикнул он, жене садясь в кабину. — Поехали!

Сердито отдуваясь, Лена села рядом с мужем. Машина тронулась.

— Жулик, а?! — продолжала бушевать Лена. — А еще говорят, что только продавцы обманывают. Ну, ладно, в следующий раз, когда буду свинину продавать, — пригрозила она кому-то, — я вам всем покажу!

— Кому всем-то? — улыбнулся Витька.

— Им! Кстати, ты деньги у деда взял?

— Нет. А ты?

— Останови машину!!

— Да ладно тебе, — Витька нажал на газ. — В конце концов, что важнее: права человека или права голодного человека? Нужно уметь бесплатно радоваться жизни. С таким хитроумным дедком генофонд нашей страны никогда не оскудеет.

На следующей остановке супружескую пару ждала удача: возле машины сразу же собралось не менее трех десятков котов. Пока Лена отбирала черных, Витька залез в будку и рассаживал уже пойманных животных в кроличьи клетки. До отвала нажравшись рыбы, коты могли вспомнить и своем природном свободолюбии.