Чудовищное

На полу лежал мужчина средних лет. Это был муж миссис Грейбл; Клэр вспомнила, что видела его в окне той ночью. Она наклонилась, проверила его пульс и не удивилась, не найдя его. Уродливый угол его шеи не оставлял сомнений - она была сломана. И она сразу поняла, что не он был ответственен за синяки, которые она заметила на миссис Грейбл.

"Это не он её бил", - поняла она.

У мужчины не было рук.

Травма не была чем-то новым; он, очевидно, пострадал от какой-то катастрофической аварии много лет назад.

"Если не он её бил, то кто?"

Хотя ответ вряд ли имел значение. Его убили.

А где была миссис Грейбл?

Ещё одна дверь была открыта; она думала, что это, должно быть, другая комната, пока не увидела ступеньки, ведущие вниз. В этом коттедже был подвал.

Сердце Клэр колотилось. Она начала спускаться по ступенькам.

Внизу она обнаружила импровизированную спальню: кровать, стол, маленький телевизор, старый диван, но бoльшая часть этой комнаты тоже была в беспорядке.

"Кто-то здесь живёт, и я думаю, я знаю, кто..."

Единственным источником света была единственная голая лампочка над головой - Клэр едва могла видеть.

Она двинулась вперёд, выхватив пистолет.

– Ложись!
– заорал кто-то.

Руки схватили её сзади, потянули вниз как раз в тот момент, когда...

БАЦ!

Комната вспыхнула на долю секунды. Выстрел из дробовика из-за дивана разорвал стену, область пространства, которую голова Клэр занимала всего мгновение назад. Её выдернул из зоны поражения...

Адам!

– Не высовывайся, - прошептал рейнджер.

Он оттащил её в сторону, за какие-то ящики для хранения. Клэр не могла понять ничего из того, что только что произошло, кроме того, что Адам спас ей жизнь.

– Я слышал крики женщины, - сказал он.
– Итак, я вошёл. Нашёл мужа мёртвым наверху, - его голос дрогнул, его большой палец указал на другой конец комнаты.
– Эта штука сделала это.

"Штука, - подумала Клэр.
– Он имеет в виду Стюарта".

Но прежде чем она смогла попытаться понять что-то ещё...

Она съёжилась, когда крик пронёсся по комнате.

Это был женский крик, высокий, леденящий кровь и безумный.

Миссис Грейбл была там. Он держал её за диваном.

– Прикрой меня, - прошептала она Адаму.
– Он убивает её.

Адам сглотнул, кивнув. Он поднял свой пистолет. Клэр собиралась рвануться в угол, но у неё не было возможности.

Ещё один выстрел дробовика сотряс комнату, заглушив крик миссис Грейбл.

"ИИСУС!" - Клэр отпрянула за ящик.

– Мы прижаты, - сказал Адам.
– Один из нас должен выбраться отсюда и вызвать подкрепление.

Легче было сказать, чем сделать. Клэр резко оглянулась через плечо. Единственный выход - снова подняться по лестнице, но это приведёт её прямо на линию его огня. Самоубийство, она это понимала.

– Нам придётся рискнуть и поторопиться с этим.

Напряжённое лицо Адама не выглядело очень уверенным в перспективе.

Но потом...

"Что это?"

Адам тоже это услышал. Быстрые шаги, затихающие вдали.

– Похоже, он ушёл, - прохрипел Адам.

– Но куда? Подвал крошечный. Там есть дверь?

– Чёрт, я не знаю. Но, думаю, нам придётся это сделать. Ты готова?

Клэр кивнула.

– Ты берёшь ту сторону, я беру эту.

Адам снова сглотнул. Затем он прошептал:

– Давай!

Они оба побежали. Клэр сделала прикрывающий выстрел над диваном, когда Адам нырнул над койкой.

– Он ушёл, - объявила Клэр.
– Он убежал - через это.

– Какого чёрта?
– рука Адама с пистолетом всё ещё дрожала от толчка.

Он присмотрелся вместе с Клэр. Стена в конце подвала на самом деле была не стеной - это был какой-то дренажный канал. И в нём была дыра.

Клэр заглянула внутрь, держа пистолет впереди. Вонючий проход был почти такой же высоты, как и она сама.

– Он убежал, через это. Это как туннель.

Адам сел на край кровати, словно измученный.

– Это старая подземная система стока, её проложили в сороковых, на случай штормовых нагонов, - он невольно взглянул вниз, затем застонал.
– О, Иисусе...

Его взгляд упал на тело миссис Грейбл. Клэр поморщилась. Женщина была голой и вся изуродованной. Огромное огнестрельное ранение в грудь прикончило её.

Клэр схватила простыню с кровати и накрыла труп.

Затем она посмотрела на Адама и почувствовала новый выброс адреналина.

– В тебя стреляли!
– воскликнула она.

– Спасибо, я и не знал!
– он поймал часть выстрела из дробовика в плечо.
– Это не так уж и плохо, я думаю, - сказал он, вытаскивая небольшую аптечку с пояса.

Клэр помогла ему наложить бинт.

– Как думаешь, ты сможешь вести машину?

– А?

– Телефоны все отключены - они все проложены через клинику, - она собиралась отдать ему ключи от "Блэйзера".
– Тебе нужно добраться до больницы, но тебе придётся вести машину самому, - затем она посмотрела на отверстие сбоку от трубы.
– Мне нужно пойти за этим парнем, и я почти уверена, что эта сточная труба ведёт прямо в клинику - со стороны Крыла Б.

Адам всё ещё выглядел потрясённым.

– Ты не понимаешь. Это сделал не парень. Это было что-то действительно чудовищное. Я видел его лицо, Клэр, всего на секунду, но этого было достаточно, а потом я увидел его руку. Все эти истории - правда, - его нижняя губа задрожала.
– Это какой-то...

– Это не монстр, Адам, - сухо сказала она.
– Это человек по имени Стюарт Уинстер. Он уродлив и страшен, как чёрт, но я уверяю тебя, он человек.

– Стюарт Уин...

– Верно. Та же фамилия, что и у директора клиники. Стюарт Уинстер - сын Гарри. Мы с ним давно знакомы, и это слишком сложно, чтобы объяснять. У меня есть большие счёты с этими мудаками, и я собираюсь сделать это - сейчас. Отправляйся в больницу.

Адам сделал глубокий вдох, затем встал. Он сунул в рот пачку жевательного табака и закурил сигарету.

Клэр нахмурилась.

– Ты хоть представляешь, насколько это отвратительно?

Адам просто пожал плечами. Он сплюнул в угол.

– Сейчас я напуган больше, чем когда-либо в своей чёртовой жизни... но я ни за что не отпущу тебя туда одну.

– Забудь. Ты ранен.

– У меня всё ещё есть другая рука с оружием, - сказал он и махнул пистолетом.
– Пойдём сделаем это.