Чудовищный сговор

– Во-во, – ухватился Фредди за проявленный мною интерес. – А на самом деле – у бабы тоже губа не дура. Имеются кой-какие грешки.

– Ну и что? – удивилась я. – Ведь Кургулин уже мертв. Кому интересны ее похождения?

– Ой, не скажи! – хитро прищурился Фредди. – Тут дело тонкое.

И он принялся объяснять мне все нюансы предполагаемой операции.

– Я намерен шантажнуть Зойку, – говорил Фредди, – это ты правильно усекла, и уже кое-что предпринял в этом направлении. Смотри, какой интересный расклад получается. Семья кургулинская – более чем обеспеченная, даже после смерти кормильца. Имеются две юные особы твоего полу – кургулинские чада. С богатыми женихами. Девки все из себя, как положено, одна в консерватории играет на чем-то там, другая только что из Шотландии, в пансионе воспитывалась, матушка туда ее сосватала.

– Так в чем дело-то? Кого ты намерен ободрать? Вдову, дочерей или женихов?

– Да Зойку же! – втолковывал мне Фредди. – Понимаешь, Зоя дочерей воспитывала в строгости – не приведи Господь. А у самой – молодой хахаль. Ты просто не представляешь, что будет, если эта информация дойдет до ее дочурок. Мамаша боится этого пуще смерти.

– У тебя что, есть конкретные доказательства? – спросила я.

– Вот насчет Зойки – нет, – развел руками Фредди. – Только по Пашке покойному. Так что можно и этим ограничиться – мол, не заплатите, пустим в прессу. И дочкам – по экземпляру газеты предоставим. У меня в заначке фотки имеются и видеокассета.

– Так это ты сосватал Антона Кургулину? – догадалась я. – Издалека, выходит, удочку закидывал? Ловись, рыбка, большая и маленькая?

– Да нет, просто жизнь так повернулась, – развел руками Фредди. – К лесу задом, а ко мне передом, как избушка в сказке. У меня в подопечных Антон, у Антона приятель – Кургулин. У Кургулина жена и две дочери. Я сначала думал его самого потрясти, но семейка настолько удобная, что можно и за дамочку взяться.

– И для этого тебе нужна я, – дошел до меня смысл предложения Фредди.

– Ну да, – просто ответил он. – Проследить, что да как. Сфотографировать опять же.

– И доложить в компромат до кучи. Цена, таким образом, возрастает вдвое.

– Точно все усекла, – похвалил меня Фредди. – Ну что, по рукам?

– Нет, приятель, не получится, – покачала я головой. – Не мой профиль.

– Так ты расширь специализацию, – настаивал Фредди, хотя в его голосе уже не было прежней уверенности. – Дельце-то выгодное.

– Я уже ответила, – поднялась я с дивана, давая понять, что наш разговор закончен. – Да и тебе пора, десять минут истекли.

– Это твое последнее слово? – спросил уже в дверях Фредди.

– Угу, – кивнула я головой. – Прям как в суде. Самое что ни на есть последнее.

– Только смотри, – пригрозил мне на прощание разочарованный Фредди. – Вздумаешь мне дорогу перейти, пожалеешь. Какая бы ты ни была натасканная, ногами махать – это только полдела. Пули еще ни от кого не отскакивали, усекла? Так что поостерегись.

– Усекла, проваливай, – устало ответила я и захлопнула дверь.

* * *

На следующий день черт занес меня в казино. Не то чтобы я частенько захаживала в подобные заведения, но иногда случалось.

Мне нравилось смотреть, как бегает шарик рулетки, нравилось, когда выпадает число или цвет, на которое поставили.

Сама я почти не играла – азарт, впрочем, не чужд моей натуре, но я стараюсь вводить его в иные рамки и использовать в рабочих целях, а не для прожигания жизни.

Просто есть что-то завораживающее, когда судьба отвечает на твой вызов и выпадает, скажем, черное или дюжина, на которую ты сделала ставку.

Выигрыш не Бог весть какой – у нас же не Москва и не казино «Черри», где ставки не ограничены. Играют либо студенты по маленькой на столике «на число», либо богатые девочки со своими спонсорами, оккупирующие столик «на шанс», тут ставки покрупнее. И все равно, криков «Я разорен!» пока что не раздается.

Среди туалетов этого вечера – надо сказать, наше казино отличалось довольно демократическими нравами и упирало разве что на фэйс-контроль при входе – мне бросилось в глаза знакомое черное платье.

Приглядевшись повнимательнее к лицу его владелицы, я узнала Зою Кургулину.

Вдова была увлечена игрой и меня не заметила. Она ждала, пока рулетка остановит свое кружение, и, казалось, подталкивала взглядом шарик к нужной цифре. Ее лоб был нахмурен, а по щеке, разъедая слой пудры, медленно сползала крупная капля пота.

– Черное, тринадцать, – объявил наконец молодой бесстрастный крупье.

В наших казино еще не вошел в моду обычай произносить дежурные фразы крупье по-французски, как это полагается во всем цивилизованном мире. Но думаю, что рано или поздно мы к этому придем.

Зоя Сергеевна проиграла. В этот раз она ставила на красное и на последнюю дюжину.

Разгоряченная неудачей, она запустила руку в бисерную сумочку, висевшую у нее на запястье, и, достав оттуда крупную купюру, протянула ее молодому человеку, стоявшему слева от нее.

Тот бросился к окошечку разменивать деньги. Судя по тому, что я увидела, мне не составило бы труда взяться за поручение, которое предлагал Фредди, – чутье подсказывало, что этот переросток и был тем самым молодым любовником Зои.

– Прошу делать ваши ставки, – провозгласил крупье, сметая лопаточкой жетоны.

Зоя Сергеевна нетерпеливо оглянулась, покусывая губы.

От окошечка служителя, методично менявшего пластмассовые кругляши на деньги редким счастливчикам и деньги на пластмассовые кругляши всем прочим, уже спешил к ней молодой человек с горстью жетонов.

Зоя Сергеевна азартно улыбнулась и выхватила у него из рук все, что он принес. Собрав жетоны в столбик, она разделила его на две части, в первый прием повторив предыдущую ставку – довольно рискованный ход, который редко срабатывает.

И на этот раз судьба не улыбнулась вдове. Шарик решил повторить свою собственную комбинацию, полностью игнорируя волю Зои Сергеевны.

– Тринадцать, черное… – прошептал молодой человек, сжав ее за локоть. – Послушай, мне не нравится ни это число, ни этот цвет.

– Что за глупости, – раздраженно произнесла она. – Сашка, иди меняй еще.

И Зоя Сергеевна полезла в заветную сумочку. Видимо, вдова решила стоять до конца.

Саша покорно засеменил к обменному окошечку, а Зоя Сергеевна промокнула платком лоб.