Чумной мор

В математическом школьном кружке Уэсли познакомился с Ириной Кацнельсон, высокой девушкой с большим носом и огромными голубыми глазами. На голову выше его, она сутулилась, чтобы им было комфортнее общаться.

В один из походов в инстанс, в тот раз это был «Подвал храма Нергала Лучезарного», они искали пятого в группу, и им стал Санджи — Атиякари. В реале они тогда были не знакомы, но будущий головорез проявил себя умелым дамагером и влился в их компанию.

Так их стало пятеро — более чем достаточно, чтобы объединиться в клан. Уэсли любил математику и точные науки, а потому назвал его «Аксиома». Ирина поддержала, а остальные не возражали.

Вскоре клан набрал вес в Тристаде, собрав под свое крыло самых хардкорных игроков. Под руководством Уэсли в первый же год им даже удалось попасть в сотню лучших кланов по итогам ежегодной юниорской Арены, причем более высокоуровневые члены команды сами предложили ему войти в пятерку, признавая этим не только его лидерство и талант тактика, но и умения PvP-бойца.

«Дементоры» были слишком независимы и избирательны, чтобы войти в «Аксиому», хотя Уэсли не оставлял попыток переманить оттуда хотя бы Ханга. А вот с «Ночными сталкерами», вторым сильнейшим кланом песочницы, удалось договориться об объединении. Джей-Джей не стал оспаривать лидерство Уэсли, из-за развивающегося романа с Маришкой парню было не до круглосуточного онлайна, в нем играли гормоны.

Первая часть плана была выполнена. На реализацию следующей оставалось целых полгода, до выхода Уэсли из песочницы, и он не сомневался, что и тут проблем не возникнет.

Этот этап подразумевал фарм достижений. В песочнице открылся новый инстанс в Олтонских каменоломнях — «Зло из глубин», и «Аксиома» сделала упор на него. Объединение с «Ночными сталкерами» позволило заявить права на инстанс, полное прохождение которого оставалось только вопросом времени — им не хватало немного урона, и эта проблема решалась с левелапом членов основного статика. Другой никем доселе не пройденный данж, «Гнездо болотных иглоколов», отложили из-за перманентных дебафов. На Мракиссе был важен каждый процент жизни.

Впервые за все время в Дисе Уэсли позволил себе немного расслабиться. Они устроили вечеринку в реале, и там-то он посмотрел на Ирину другими глазами. Преодолев смущение, пригласил девушку на свидание.

Теперь, спустя месяцы, парень понимал, что это было ошибкой. Не из-за девушки, нет, она ему по-прежнему нравилась, а из-за того, что впоследствии из-за развивающихся отношений он потерял концентрацию. «Фокусируйся на цели!» — твердил ему отец, и Уэсли всегда следовал этому правилу. Сам отец в большой семье Чоу считался неудачником, но не хотел, чтобы сын повторял его ошибки. Низкий гражданский статус и пренебрежение со стороны брата Джо — результат того, что в жизни отец позволял себе отвлекаться на второстепенные вещи. Распылялся. Не фокусировался. Уэсли обещал и ему, и себе, что не повторит таких ошибок.

Наказание пришло сразу же. Он полетел на первое свидание с Ириной, когда ему позвонили, чтобы сообщить, что в «Зло из глубин» проник чужак. Алекс Шеппард, он же Скиф. Имя, которое Уэсли предстояло услышать еще не раз.

Дальше — хуже, начался какой-то кошмар. «Аксиома» потеряла «Первое убийство» сначала в этом инстансе, потом в другом, бездарно проиграла в отборочных играх юниорской Арены, в споре со Скифом слив легендарный Горн распорядителя Арены, на который у Уэсли имелись большие планы. Никакого спора бы не было, не решись Большой По выйти через знакомых ребят из Триады на оницо, которым он заказал проучить «дементоров»…

Единственное светлое пятно следующих месяцев — «Первое убийство», взятое на Живоглоте, странном пауке-рарнике, внезапно появившемся вместо волка Крушителя. Они тогда получили по Паучьему яйцу, позволявшему заиметь боевого маунта. Небольшим утешением стала и победа на выборах в городской совет Тристада, он стал первым игроком, добившимся подобного, за что получил достижение и доступ в запретные территории города.

Потом было много странностей, анализируя которые, Уэсли все больше убеждался в том, что отовсюду торчат уши Скифа. Несколько дней они изучали его маршруты. Атиякари с Грейкиллой, топовые стелсеры клана, все это время отслеживали перемещения Шеппарда, но ничего не могли противопоставить его способности прыгать по всей песочнице. И тогда Уэсли принял решение взять Скифа, как только он появится в Тристаде, и проверить его статус на наличие «угрозы». И в тот же день «угроза» пришла, откуда не ждали.

Тобиас Ассер, ганкер-неудачник Утес, разметал охрану, выставленную «Аксиомой» возле нового инстанса, не прилагая особых усилий. С ним была Афродита, но вряд ли дело в ней. По словам Атиякари, девка просто обозначала присутствие, хотя и ее цифры урона впечатляли.

Пока весь клан рыл землю в поисках парня, кто-то из своих же слил инфу об Утесе превентивам, нехило заработав на этом. Разъяренный Уэсли чуть не распустил клан, пытаясь выяснить имя предателя. Впрочем, возможность ликвидировать Утеса самим еще оставалась.

Однако на следующий день случилось кое-что еще более странное. Детрове и Энамаси покинули пост возле «Улья сарантаподов». Просто, черт возьми, свалили оттуда, поскольку Уэсли, якобы, сам их отпустил! Но он-то был в школе! К сожалению, парочка не сообразила записать увиденное, а потому он им не поверил, решив, что ребята просто кормят его глупыми отмазками, на самом деле проспав проникновение в подземелье.

Наверное, это стало последней каплей. Психанув, он разругался с Детрове и Энамаси на глазах у всех офицеров и выкинул их из клана. До этого «Аксиому» уже покинул Джей-Джей со своими ребятами, и новый виток конфликта расколол клан. Уэсли поплыл, потеряв и контроль, и доверие ребят. Даже Скотт и Ирина не поддержали друга. «Большой По потерял лицо», — так бы сказал отец, и эти мысли жгли душу.

Все последующие дни Уэсли одержимо бродил по окрестностям Тристада, пытаясь в одиночку найти «угрозу». Сжимая в руке Факел Истинного пламени, он рыскал по Мраколесью, землям мурлоков, побережью Бездонного океана и краю Болотины, выискивая Скифа или Утеса. В том, что кто-то из этих двух «угроза», он не сомневался. А может, оба парня являлись таковыми. В любом случае Уэсли был готов: свитки Полного оцепенения и Пузыря неуязвимости могли помочь усмирить кого угодно. Как он достал их в песочнице, было отдельной историей, связанной с выстраиванием отношений с архивариусом Тристада и его другом из Даранта, высокоуровневым магом. Немного лести, уникальная цепочка квестов-расследований и, как следствие, максимальная репутация, позволившая получить эти мощные заклинания.

В Мраколесье он нарвался на огромного волка-зомби Карателя. К тому времени этот локальный босс семнадцатого уровня проблемой для него не был. Уэсли получил «Первое убийство» и странную способность «Метка Чумного мора».

На первый взгляд, способность казалась непрактичной — всего лишь один процент на активацию неуязвимости. Еще и с перевоплощением в нежить. Но чуть позже он сообразил, что достаточно лишь дождаться активации абилки, а потом не дать ей сойти. Подтверждением стало нагрянувшее уведомление о получении статуса «угрозы» с потенциалом L. Уэсли тогда ржал, как умалишенный, — охотился за «угрозами» и сам в нее превратился.

Истерика закончилась, и пришел трезвый расчет. В ту ночь он так и не уснул. Ворочался, продумывая план действий, варианты прокачки новой способности, и, конечно, размышлял, как сохранить статус в тайне. На следующий день он собрал офицеров, признал свои ошибки и объявил о том, что выходит из клана. Его убеждали остаться, но парень уже все решил — его будущее будет строиться на другом.

Для фарма Уэсли выбрал островок в нескольких милях от материка. Идея с использованием Изнеможения пришла в его голову сразу — с таким дебафом проклятие нежити не спадет даже вне боя. Островок был полон нагов и тритонов, а еще там кишели Гигантские крабы и Плотоядные черепахи двадцать пятого уровня и выше. Но главное — там было безлюдно. Качаться можно было вволю. Добравшись до побережья, он забил точку возрождения у инстанса мурлоков, чтобы не пришлось далеко бегать, вылавливая активацию Метки, и приступил к реализации плана.