Чуть больше мира

И пока шлюпка с Райлом, гордо выпрямившимся на носу в полный рост, шла к кораблям, Кайран горячо молилась, чтобы Натери не вспомнил: форт, вообще-то, тоже бабе принадлежит. Пусть и королеве. Но видимо, такой тонкой логической связи островитяне не сумели построить. А, может, она и не слишком важной оказалось. Но инцидент удалось замять.

Всё же на почётный караул в алых мундирах, высаживающиеся элвы косились всё равно подозрительно. А на Кайран так и вовсе враждебно. И за мечи хватались нервно. Спасибо, хоть из ножен их не доставали.

Как ни странно, обстановку сумел разрядить сам некоронованный король. Старший Натери, от плеч до пят закутанный в плащ, сшитый аж из трёх цельных меховых шкур, вдруг куда-то подевал всю свою величественность.

— Лан, девочка моя! — заорал аэр, распахивая объятья. Ну точь-в-точь отец родной, увидевший давно потерянную дочь. — Как же я рад тебя видеть! Вы гляньте на неё, а? В какую бабу превратилась! Так бы отхватить кусочек.

Пришлось Лан и обниматься, и улыбаться радостно, когда король аэру совсем неотеческим шлепком пониже спины наградил. Дипломатия, чтоб её!

— Кажется, недавно виделись, — прошипела элва, пытаясь не задохнуться в плотном и, между прочим, довольно вонючем мехе плаща главы. — В Доме Духов вы меня прохладнее приветствовали.

— А я тебя тогда не признал, — нагло заявил король. Да ещё и подмигнул, сволочь. — Ну, рассказывай! Как жизнь девичья, незамужняя?

— Да вроде как до сих пор замужем, — буркнула Кайран, высвобождаясь из королевских объятий. — Райл вон подтвердить может.

Старик быстро глянул поверх головы аэры на сына. Вероятно, увиденное ему не слишком понравилось, потому что глава сразу как-то поскучнел.

— Что ж ты так непредусмотрительно-то? — проворчал элв. — Вроде ж, договорились…

— Мы ни о чём пока не договорились, — тихо напомнила Лан. — Не стоит торопить события. Или вы привезли сыну трагическое известие о неожиданном вдовстве?

— Да нет ещё, — усмехнулся король. — Я, знаешь, тоже события торопить не люблю. Всему своё время. Ну, веди, показывай хозяйство!

— Хозяйство вы у себя в штанах рассматривать будете, вредный старик, — на ухо аэра прошептала Лан. — А здесь вы увидите только собственную комнату да обеденный зал.

— Так Райл же уже наверняка всё облазил!

— Вот и довольствуйтесь его рассказами. А вас я к пушкам и близко не подпущу.

— И в кого ты такая вредная? — ухмыльнулся Натери, разглаживая седые усы.

Видимо, не слишком господин и рассчитывал, что ему любопытство удовлетворить позволят.

— В папу, — скромно опустив глаза, призналась Кайран.

За что и заслужила ещё один шлепок и богатырский хохот правителя. Но тут же возникло взаимопонимание и симпатия. Всё верно, лихая наглость ему всегда импонировала. Только немногие об этом догадывались. Но и щенков король не каждому дарил.

К сожалению, начать переговоры по аранским традициям не удалось. Да Лан и не пыталась этого сделать. Островитяне не поняли бы, не ублажи хозяйка гостей. Поэтому пришлось потратить ещё четыре часа на обжиралово и пьянство. Немногочисленные офицеры Её Величества, допущенные к сему действу, смотрели на северян почти с благоговейным ужасом. Чем островитяне не преминули воспользоваться, банально споив аранцев и отправив их под стол первыми.

В общем, встреча прошла в тёплой дружеской обстановке. Правда, уединиться с некоронованным королём удалось только поздно вечером. И то исключительно потому, что Лан предусмотрительно приказала слугам щедро разбавлять эль, подаваемый старому Натери, водой.

Всё-таки иногда очень полезно знать нравы соотечественников.

* * *

— Вина? — Лан глянула на старого Натери через плечо, показав ему хрустальный графин.

— Герронтийское небось? — ухмыльнулся элв.

— Другого не держим.

— Наливай-наливай. Да кубок побольше возьми, не скупись.

Кайран, аккуратно сцеживая напиток, чтобы в бокалы осадок не попал, исподтишка наблюдала за королём с кряхтением, по-стариковски устраивающимся в кресле. Правильно всё-таки она сделала, что велела подушки положить. В конце концов, время догоняет даже таких крепких пней.

Сдал господин изрядно. Белый весь, как лунь. Только лёгкая желтизна в усах напоминала о былой рыжине. Морщин прибавилось да и телом одряхлел. Носи он одежду по моде материка — не заметно было. Или хотя бы рубашку под безрукавку надел. Но упрям же, как сын. Знал, наверное, что тощие руки с отвислой кожей и шишковатыми локтями чести мужчине не делают. А всё равно от принципов не отступался.

Лан поднесла королю кубок, подвинула тарелку с солёным печеньем, разворошила угли в камине, чтобы горело ярче и только потом села.

Старик себя подглядыванием не утруждал, рассматривал аэру открыто.

— Эх, скинуть лет двадцать с плеч — не ушла бы ты от меня не помятой, девка, — довольно крякнул король, закусив изрядный глоток вина печевом.

— Скиньте вы лет двадцать, так я, может, и сама бы уходить не захотела, — улыбнулась Лан.

— Ладно, чего пустое трепать. Что надумала? — посуровел вдруг элв.

— Мне жаль, серьёзно жаль, — Лан поскребла ногтем скулу, отводя глаза. А что делать, если действительно жаль? — Но от вашего предложения я откажусь. И женой Райла не стану.

— Чего так? — шевельнул кустистыми бровями Натери. Но, кажется, совсем не удивился. — Да ты не смущайся, Кайран. Мы с тобой вроде как судьбу Островов решаем. Давай уж откровенно поговорим не таясь.

— Судьба Островов давно без нас решилась, — аэра глотнула из бокала, глядя исподлобья на короля. Почему-то сладкое вино горечи, поселившейся во рту, не смыло. — Сколько ни вопите о своей независимости, Аран вас всё равно нагнёт и поимеет. И случится это очень скоро.

— Ты что думаешь, я в старческое слабоумие впал и очевидного не вижу? — разозлился король. — Вопрос в том, отдастся ли Архипелаг по доброй воле или его насильно драть придётся!

— А это уже ваш выбор, не мой, — пожала плечами Лан.

— Почему за Райла не пойдёшь? — насупился аэр. — Выгоду не тебе объяснять. Или опять какая бабья блажь? Так Даймонд вроде сказал, что всё тут у вас станет, словно маслом смазанное. Промеж вами ведь любовь водилась. А что было, то снова раскочегарить недолго.

— Я смотрю, Даймонд в последнее время слишком много говорит, — усмехнулась Кайран, водя пальцем по краю бокала. — Ввязывается не только в политику, но и чужие жизни берётся устраивать. Как бы ни надломился, бедный. Вы мне лучше вот на какой вопрос ответьте, господин. Часто ли ваш сын советы даёт, мнение своё высказывает?