Чуть больше мира

Но сколько бы там ни исполнилось замку, а глубоко под ним, в лабиринтах, выдолбленных в скале-основании, до сих пор сохранилась мозаика, выложенная руками тех, кто тут поселился первым. С художественной точки зрения, она, наверное, стоила не больше, чем детский рисунок, выцарапанный палочкой на прибрежном песке.

От единого когда-то полотна остались только кусочки. Да и те выложены неровно, неаккуратно — контуры примитивны, лица едва обозначены. Так: палка, палка, огурчик — получился элв. А если снизу треугольник, то элва. Зато смальта^[19] до сих пор не потеряла ни своей яркости, ни гладкости. Отражала свет факела, поблёскивала в темноте, будто только что закреплённая.

Но Лан мозаика нравилась. Нравилось рассматривать картинки, угадывать по остаткам, что тут раньше было. Нравилась стеклянная гладкость под пальцами, медленно нагревающаяся от пламени светильника. Да и думалось в темноте, во влажной затхлости подвалов не в пример лучше, чем где бы то ни было.

Здесь, глубоко под крепостью, исчезала вечная тревога и ощущение, что мир давит со всех сторон, находится слишком близко. Всё слишком близко: небо, воздух, камни. И элвы. Особенно элвы. Они буквально душили аэру, даже если стояли на расстоянии вытянутой руки. В подземелье же всё это растворялось в вечном не тревоженном мраке. Будто вокруг бесконечный простор и одновременно ты закутана с головой в плотное одеяло.

Да, здесь было хорошо.

Кайран провела пальцем по мозаичной женщине, спрятавшейся за спиной элва с поднятым мечом. От кого защищал? Наверное, какое-то легендарное чудовище — от него и сохранились только завитки пламени. А дальше кладка, поросшая лишайником и элв, ковыряющий землю мотыгой. На фоне скал и воинов, стоящих на защите. И снова женщина, качающая люльку. Её заступника убило время, оставив лишь кончик меча да кусочек ноги.

Всё логично. Башня, крепость или замок — это всё охрана, оборона, спасение. Разве другими символами это передать?

«Будь ты проклята! — исступлённо орала та неопрятная, оборванная женщина в Ор’Нире. Орала, пока солдаты её не оттащили. — Будь ты проклята, Сука из Ис’Кай!». Кого она потеряла, когда Кайраны замок брали? Мужа, брата, сына? Всех? Мужчин там почти не осталось. По её — Лан — приказу.

Защита…

Пальцы скользнули по изображению элвы с люлькой. И будто наваждение — где-то далеко, за границами подвальной тьмы послышался заливистый хохот Дайрена. Напрягаться не надо, не нужно вспоминать. Яркие жёлтые глазёнки, по-детски курносый носишко, младенческие мелкие зубы в широкой ухмылке — всё наяву, словно вот он, тут стоит.

Стоит его безопасность чужих проклятий? Глупый вопрос.

Только где она, безопасность?

— Дочь моя?

Кайран обернулась так резко, что неловко ударилась локтем о выступ скалы, едва не уронив факел. Зашипела сквозь зубы, потирая косточку. Мудрый не шевельнулся. Смотрел из-под кустистых, белых, будто у луня, бровей так, как ему и положено — мудро. И с безграничным терпением.

Лан сообразила, что даже имени его не знает. Несмотря на то, что больше семи лет тут живёт. Нечасто ей приходилось обращаться за помощью. А уж тем более за советом. Кажется, последний раз это случилось… Никогда.

— Прошу прощения, что нарушил твоё уединение, — тон у него тоже был отвратительно терпеливый. — Право, знай я, что именно ты посещаешь это место, ни за что бы не посмел идти следом. Просто заметил свежие мазки копоти от факела. И мне, признаюсь, стало любопытно, кого заинтересовали древности.

— Не знала, что это место священно, — покаялась Кайран. — Вообще, я сюда случайно как-то забрела. И…

Аэра захлопнула рот, сообразив, что, собственно, отчитываться не обязана. Ни перед кем.

— Оно не священно, — покачал головой старик. — Всего лишь древнее. Позволишь задать вопрос?

Лан кивнула, растирая руку. Не потому, что ушиб до сих пор болел. Просто подвал перестал быть уютным.

— Я постоянно ощущаю твоё неспокойствие, — выдал Мудрый и замолчал, словно сказал всё, что хотел.

Хотя на вопрос это явно не тянуло. Да ещё и слово-то какое выбрал — «неспокойствие»! Будто сейчас на этих духами проклятых островах хоть кто-то чувствовал себя спокойно.

— Не желаешь говорить об этом? — догадался седой, когда тишина стала уже совсем давящей.

— Нет.

— Жаль, — старик вздохнул вполне правдоподобно. — Возможно, после разговора наступило бы облегчение.

— Прошу простить, Мудрый, но мне и вправду пора, — Лан коротко поклонилась, направившись к выходу из занора.

— Тебе так тяжело потому, что идёшь не по своему пути, — тихо сказал седобородый. — Совсем не по-своему. Это дорога воина, мужчины.

— Духов ради! — накатившее бешенство и саму Кайран удивило. Только что вроде спокойной была. И вдруг едва ли не придушить старика захотелось. Да так захотелось, что руки зудели. — Хватит этого бреда про пути и мужское-женское. Будто тут выбор есть! Мне его, видно, при рождении предоставить забыли! Я делаю только то, что должна!

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Каждый делает только то, что хочет, — негромко ответил Мудрый.

— Да чтоб вам высохнуть! — Лан уже почти орала. — Думает, мне это всё нравится, удовольствие доставляет? Пошло оно!..

— Я не говорил про удовольствие, — её вопли на белобородого явно ни малейшего впечатления не произвели. — Сказал лишь, что каждый живёт так, как хочет. Некоторые желают страдать. Как ты, например.

— Да что за муть…

— Скажем, кто-то теряет ребёнка или любимого, — старик обеими руками опёрся на сучковатый посох, вперившись мутным взглядом куда-то в темноту. — Боль в таком случае вполне естественна и объяснима. Но оплакивать ушедшего месяцами, годами, всю жизнь? Это выбор оставшегося. Или коротать свой век с нелюбимым, недостойным, а то и вовсе мучителем. Что мешает уйти? Только не спрашивай меня, куда уходить и ни вспоминай про ответственность.

Вообще-то, Лан не собиралась даже рта открывать. Потому что больше всего в данный момент ей хотелось не вопросы задавать, а материться. Только вбитое с детства почтение к Мудрым на месте удерживало. Но и этот поводок становился всё тоньше.

— Каждый сам выбирает, как ему жить, — как ни в чём не бывало продолжал разглагольствовать служитель. — А, значит, у него та судьба, какую он хочет. Изменить же можно всё и в любой момент.

— Я изменила, — рыкнула Кайран. — Но вы опять талдычите что-то там про чужие пути!

— Одно не отрицает другого. Тебя не устраивало прошлое, ты пришла к настоящему. А нужно ли такое будущее? — Мудрый мотнул бородой в сторону Лан, но по-прежнему смотрел куда-то в пустоту. — Решать лишь тебе.