Чуть больше о драконах

Наконец, мои мучения подошли к концу. Мне вручили записку, которую я развернула позорно-трясущимися руками.

Оказалось, волновалась я совершенно зря. Конрад писал, что давно уже так не веселился. К посланию прилагался мешочек с сорока пятью тысячами дукаров и пожеланием потратить их «на булавки» как только все закончится.

– Он выиграл, – всхлипнув, сказала я леди Мелгард. – Конрад всех-всех победил!

– Я ни секунды в этом не сомневалась, – отозвалась она совершенно спокойно. – С раннего детства мой сын отличался удивительной чертой – он всегда делал правильный выбор. Поэтому Все-Отец так сильно его одарил!

И я поймала на себе одобрительный взгляд будущей свекрови, подумав, что мы с ней не только подружимся, но я смогу полюбить ее так же, как она…

Как она взяла и приняла меня.

Глава 15

Время тянулось бесконечно медленно. Пусть Конрад и победил в Больших Гонках, но впереди его ждало еще одно испытание. После обеда в столицу прибывала морнийская принцесса Анна, и именно сегодня заговорщики могли нанести свой удар.

Ждать им больше не было никакого смысла – в спину дышали ищейки короля.

Нам же оставалось лишь надеяться, что все закончится быстро и обойдется без жертв. Загнанные в угол приспешники кровавого Ордена сдадутся, увидев, какой прием их ожидает, и королевское правосудие быстро и справедливо решит их участь.

Но как же тяжело иногда бывает ждать!..

Вскоре в особняк Конрада вернулся дед, но не один, а с Мушкой. Мы разместили вельда на конюшне рядом с Честером и Крепышом, а затем я долго слушала его рассказ о разговоре с Гордоном Бьорном, которого дед поставил на место.

Наконец я стала сочинять письмо в Кайер-Дум, пытаясь изложить последние события, включая мою будущую свадьбу, так, чтобы родители не сошли с ума. Не только от радости, но и в целом.

Отдельно написала длиннющую записку для Ивлин, жалея, что дневник в логове заговорщиков так и не нашли, и я не могу как раньше обсудить с сестрой то, что меня так сильно тревожило.

А тревожило меня многое.

В первую очередь я переживала за Конрада, который будет в самой гуще событий. Но с ним в загородный королевский дворец отправлялись сильнейшие маги Дайсы, и это меня немного успокаивало. Пусть среди врагов почти все несмайры, и наша магия по силе превосходит драконью, но их попросту задавят числом.

Тут я замерла с пером в руках.

С самого утра меня не отпускала мысль, что я – вернее, мы, – что-то упускаем из вида. Нечто крайне важное, из-за чего блуждаем в потемках.

Предполагалось, что Кровавые Охотники нанесут свой удар на торжестве в загородном королевском дворце этим же вечером. Тому подтверждение – мое пленение и разговор с главарем Ордена, из которого я узнала, что они собирались шантажировать деда. Хотели, чтобы старый лорд, пользуясь своим высоким положением и репутацией угрюмого ворчуна, помог им проникнуть туда незамеченными.

Но затем я сбежала, а Конрад и его друзья из Тайной Канцелярии рассудили, что Орден Кровавых Охотников не отступит от первоначального плана, к которому готовились длительное время. Они ударят именно сегодня и именно по загородной резиденции, потому что другого столь удачного шанса им больше не может и не выпасть.

Но, дело в том, что там будут все маги Дайсы, мимо которых не пролетит ни один неучтенный воробей и не проползет ни одна незамеченная гусеница, а тот, с рубиновым перстнем, не производил впечатление идиота!..

… А что, если они задумали совсем другое? Что, если мое похищение входило в их план, и деду в нем была отведена важная роль, которую он… все-таки выполнил. Да-да, он ее выполнил, отведя подозрение от истинных намерений Ордена.

Потому что они с Южной провинции и… никогда бы не поверили в то, что дракон согласится предать Астар ради собственной внучки, носительницы крови несмайров!

Я уставилась на каплю чернил, повисшую на конце пера.

Быть может, игра до сих пор идет по их правилам? Мы с дедом донесли до Тайной Канцелярии, что заговорщики нацелены на дворец, тогда как…

Но куда именно будет направлен их удар, к которому они так старательно готовились? Чертили схемы, создавали иллюзии, чтобы не ошибиться, и чтобы уже наверняка… А потом покинули свой дом в величайшей спешке, не ожидая моего побега. Настолько быстро, что все еще могли остаться следы.

– Мы можем туда попасть? – не выдержав, спросила я у деда. Они с Аннабель Мелгард пили кофе на другой стороне стола и выглядели совершенно довольными друг другом. – В тот дом, где меня держали, – пояснила ему, – в квартале Дордаун. Мне надо увидеть комнату… Хочу попытаться, быть может, вспомню что-то еще. Знаю, Конрад велел, чтобы я сидела дома, но вряд ли там нас поджидают заговорщики. Они давным-давно уже не в Дайсе! К тому же, тот дом охраняют, а нас будут сопровождать все наши пять гвардейцев…

– Десять, – усмехнулся дед, после чего, к удивлению, дал свое согласие.

К удивлению, с нами засобиралась и Аннабель Мелгард, и мой старший родственник, испытывавший явную слабость к маме Конрада, не смог ей ни в чем отказать. Довольно скоро мы загрузились в карету с коршуном на боку и совсем немного протряслись от острова Синэ до квартала Дордаун, сопровождаемые нашими десятью гвардейцами. Кайеры затащили карету на вершину холма, где возле мачты с флагом стоял двухэтажный дом из темно-серого камня, обнесенный высоченным забором.

Принадлежал он купцу торговой Гильдии Мартену Дорну, и со стороны ничем не отличался от сотен подобных домов в Дайсе. Но я прекрасно знала, что он долгое время служил логовом древнего, запрещенного Ордена, где замышлялись черные дела, и в подвале которого меня держали прикованной цепью.

Сейчас дом охраняли маги из Тайной Канцелярии, но для деда это не стало преградой. Его имя, а также недовольный вид послужили для нас пропуском. Или же то, что я вспомнила, как зовут их начальника, сославшись на его личное позволение?.. Или же нас пропустили, потому что леди Мелгард не осталась в стороне, добавив, что мы прибыли сюда по разрешению ее сына?

Как бы там ни было, голову страже мы задурили знатно, поэтому ворота все же отворились и двери перед нами открылись. Очень скоро я прошлась по длинному светлому холлу, затем попросила следовавшего за нами по пятам стражника проводить на второй этаж, в тот самый кабинет с темными шторами, где снизошел до меня с разговором сам главарь Ордена Кровавых Охотников.

Там мы постарались выставить охранника за дверь, потому что мне хотелось осмотреть все без чужих глаз. Но уходить он не собирался, заявив, что следователи провели здесь много часов, излазив вдоль и поперек, и от взгляда драконьих магов не ускользнуло ни мельчайшей детали и ни малейшего заклинания, историю которых они и попытались восстановить.