Чувство времени

— Я не смог ее убить, — покачал я головой. — Все остальное не стоит ничего!

— Ты спас жизнь, и это уже ничего не стоит?

— Мастер, в наших играх жизнь — даже не ставка, а пылинка на столе. Я мог смахнуть ее походя, и тогда она бы закружилась в луче вместе с остальными. Но я соскреб ее обратно, так что теперь ей предстоит еще послужить этому миру. Ты понимаешь, что мы остались с тобой в живых только потому, что Каридар оставила нас живыми?

Мастер пристально посмотрел на меня.

— Я знаю имена всех драконов Форта, — кивнул я. — Даже твоего. Истинные имена, а не то, как мы сами зовем их.

— Они все говорят с тобой, это не удивительно, — Мастер с уважением сжал мое плечо. — Нам повезло.

— Многие знания, многие печали. Умение врачевать передала мне Вирель, все, целиком. Недгару оставалось лишь подтолкнуть меня. Мрак связал меня с Истоком, но я касаюсь его лишь в крайнем случае. Проходить через дракона для меня слишком… сложно.

— Думаю, ты много достиг сам, — согласился маг ночи.

— Меня волнует Каридар. Чтобы совладать с драконом, нужен дракон или…

— Фантом. Шива подойдет. Ты спрашивал меня про магию времени и ждал ответа, боясь задать себе самому этот вопрос. Теперь я понял, о чем ты спрашивал меня. Нет, Демиан, ни ты, ни я не сможем вместить в себя время дракона Тюдора. Только Фантом способен на такое. Даже целая жизнь человека вряд ли вместится в тебя… если только ты будешь предельно истощен.

— Это догадки? — я был напряжен до предела.

— Да. Но теперь, когда прозвучали слова, у меня нет доверия Шиве. Никто кроме него не мог устроить этого. Все остальные под приглядом, ты говоришь со всеми драконами, а дракон никогда не станет лгать.

— Он может лишь промолчать, — согласился я. — Граница мира цела-целехонька, и я тоже не знаю, на кого еще можно подумать!

— Значит, в следующий раз с Каридар мы встретимся в компании парочки драконов, — немного непринужденно сказал Мастер.

— И все же убивать ее нежелательно, — напомнил я. — Это было опрометчивое решение — пытаться. При смерти дракона высвободиться такое количество энергии, что еще долго по материку будут разгуливать смерчи, землетрясения сотрясут горда, а реки выйдут из берегов. У меня нет дара поглощать энергии…

— Придется поучиться, — твердо сказал Мастер.

— Ты даже не представляешь, о чем говоришь, мой друг, — я вздохнул. — Нет, мы не будем убивать дракона. Мы соединим их обратно с Тюдором.

— Да ты с ума сошел! — ахнул Мастер. — Ты собрался породить чудовище, лишенное разума!

— Я склонен полагать, что разум вернется к ним, когда мы соединим их разбитые души.

— Эта магия будет темнее, чем все, что я знаю! Через умерщвление возможно разделение и только через него возможно обратное соединение!

— Мы этого не знаем наверняка, — отмахнулся я.

— Даже не думай об этом. Демиан! Обещай мне!

— Посмотрим, — я отвернулся.

Мы отдохнули и поели. Мастер подсел ко мне поближе и мягко провел перед лицом рукой. Я и сам чувствовал, как саднят изрезанные и оцарапанные осколками древесины скулы и лоб. От рук мага по лицу моему прокатилось приятное тепло.

— Так ты выглядишь гораздо лучше, — Мастер зачерпнул в ладонь чистого снега и протянул мне. — Утрись.

Я стер с лица потеки крови, еще раз осмотрел Лютика, но с лошадкой все было в порядке, только правое его ухо стало короче другого: все же кончик ему срезало ледяным лезвием. Небольшая ссадина на срезе — я не стал ее трогать.

— А твой Фарт нетвердо стоит на ногах, — невесело напомнил я.

— Ну, не всем же восседать на таранных орудиях, — пожал плечами Мастер. — Поехали, день идет к концу, при такой пурге очень быстро станет темно, а я хотел как можно быстрее вернуться в Форт.

— Зачем? — с подозрением спросил я. — Неужели в теплую кровать к своей возлюбленной?

— Только если возлюбленной шкуре, — Мастер едва заметно дернул краем рта. — Когда отплывет корабль на Тур, будь готов отправляться.

— Что-о-о? — я с трудом удержался, чтобы не остановить Лютика.

— А ты думаешь, единственный, кто занят? — ненатурально удивился Мастер. Он знал, что я возмущен другим, но тянул время.

— Драконьи кости, при чем тут я? — пришлось задавать прямой вопрос.

— Со дня на день северные ветра утихнут, на попутном ветре Бегущая дойдет до Тура за пару недель или даже быстрее, если мы с тобой возьмем на себя крепкий ветер. Чем дольше мы будем ждать, тем больше вероятность, что придут летние влажные циклоны, начнутся штормы.

— Пошлите Анри, пошлите Павла, да кого хотите пошлите! Ты хочешь, чтобы я провел переговоры с Оплотом?

— Нет, это и мне по силам, — Мастер был невозмутим, — мы будем искать встречи с водяными змеями. Пока есть шанс, что они обладают разумом…

— О, вы решили обзавестись новыми союзниками, — сообразил я.

— Если это возможно. Прокормить морских змеев не так уж и сложно, зато с таким сопровождением на корабли перестанут нападать. Инуар сможет спокойно отправлять одиночные бриги, при этом не опасаясь изобилующих среди островов пиратов.

— Мастер, — позвал я. — А пиратов морские змеи не трогают…

— Не знаю, — маг пожал плечами. — Все это нам предстоит выяснить. Мы снарядили Бегущую, двухпалубное боевое судно, узкое и быстрое, как хорошая лошадь. На ней сорок пушек, две из которых гарпунные.

— Порох, Мастер, на трехпалубном корабле Инуара тоже, как же так?

— Это дымарь, Демиан, его состав был привезен с южных островов, и не надо смотреть на меня косо. На юге наука действительно на высоте, говорят, медицина тоже. Нужно все выяснить наверняка, за одиннадцать лет мы не познали и половины того, чем наполнен этот мир. Без лицемерия повторюсь: маги не хотят давать толчок развития местным. Более того, чем больше вокруг магии, тем медленнее будет двигаться прогресс, и это не может не радовать!

Он внезапно задумался. Задумался и я. Когда все вокруг благополучно, наука идет семимильными шагами. Но когда везде чудятся призраки, над головой летают драконы, а приходящих с гор ледяных големов, поднятых шаманами, никак не удается убить обычным мечом, и ничего эти твари не боятся, кроме огня, о каком прогрессе вообще может идти речь? Кстати, еще надо разобраться, какими тайными умениями удается оживить неживые материи, но для этого нужно встретить хоть одно ледяное порождение магии… <