Чужак. Барон

— Сколько можно тебя успокаивать, — вздохнул один мертвец. — Сколько можно говорить одно и то же. Он уже работает. Не так, как хотел Лайган, но работает. Никому до этих гор не будет дела. Да и не знают бароны о руднике, иначе бы давно сюда явились. Все. Хватит. Делом займись. Пусть эти ублюдки опять проверят все коридоры.

Зря вы закончили разговор. Я еще не услышал, как план страшилы должен сработать. Мне интересно, черт возьми. Как? Как здесь должен организоваться регулируемый хаос? Как? Это почти мой дом. Анклав — почти мой дом. А замок свой я хрен кому отдам. Все. Хватит. Потом сам узнаю. Два мертвеца-кукловода и три куклы-вампира. Выпускать из зала никого нельзя. Мне удары в спину не нужны. Мне вообще активные вампиры не нужны. Пусть стоят и дальше неподвижно. Бой.

Я ворвался в зал. Бур Вилосу. Прыжок на десять метров, и айдал вонзается в грудь Кейда. Пресс ему же для счастья. Блин! Я едва успел откатиться в сторону, как мимо меня пронеслась водяная плеть. Вилос силен, его защита заблокировала бур. Вскочить на ноги. Уход в сторону. Кол. Пронзенный маг завис в воздухе. Твою. Лифт подбрасывает меня под высокий потолок пещеры. Место, на котором я находился мгновение назад, пронзили три серые молнии. Вампиры. Кисель. Прыжок на пять метров к умнику Вилосу, и клайд сносит окровавленную голову. Обернуться. Есть. Вампиры корчатся на полу пещеры. Откат разрыва поводка дорого стоит. Да и не смог умник полностью заблокировать бур. Головка была пробита. Нет, ну ведь попадаются такие параноики. Затем ты держал такую мощную защиту, находясь в полной безопасности? Вход защищают твари. Ловушек полный вагон. Так нет, сил своих совсем не жалко было. Специально тебя первого упокоить пытался, чтобы ты не дал команду «фас» вампирам.

Сплюнув на тело перестраховщика, я подошел к троице тел, уже спокойно лежавшей на полу. Так, и что мне с ними делать? Причем решать нужно скорее. Я рассматривал их лица. Двое еще совсем молодые. В полную силу наверняка не вошли. Так, у меня еще есть пара-тройка минут. Убить?

— Жить хотите? — спросил я у старшего веселой троицы, задумчиво помахивая клайдом.

— Да, — спокойно ответил тот. — А сможем?

Уважаю. Ни слез и ни соплей.

— Сможете, — успокоил я. — Вы не нападаете на меня и следуете за мной на поверхность. Там сматываетесь и чтобы здесь больше не появлялись. Обо мне и моем милосердии молчать. Такие условия подойдут? Не тяните с ответом.

— Да, — лениво ответил старшой.

— Да. Да! — почти хором крикнули юннаты.

— Отлично.

Я вложил мечи в ножны и стал в темпе обыскивать пещеру. Слово вампиры держат. А возможности двойного толкования своих слов я не допустил. А обыск — так, привычка, вторая натура. М-да. Бедновато живут злодеи. Я уныло рассматривал свою добычу. Несколько десятков монет — разве это трофей? Я пнул мертвого скупердяя Кейда. Параноик вообще оказался пустым. Кто ж таким нищим идет на дело?

— Рейнджер, ты что-то ищешь? — спросил мою спину старшой вампир.

— Деньги, что еще! — буркнул я, осматривая зал на наличие тайников.

Так, постели я разворошил. Ничего нет. Тайников тоже нет. Кошмар. А что это за молчание такое изумленное за моей спиной? Я развернулся и увидел три о… э… удивленные фигуры.

— В чем дело? — задал я резонный вопрос старшому.

— Ты не выполняешь контракт на спасение старца? — медленно произнес он.

— Понятия не имею о старце и контракте на него. Да, забыл сказать: я не рейнджер. Я — местный барон.

Троица переглянулась. Мне стало надоедать.

— Что за старец и какое вы имеете к нему отношение? Как вы вообще здесь очутились? Я сейчас выдираюсь наверх и буду уничтожать по пути ловушки. Просветите меня, неграмотного. Пожалуйста, — съехидничал я.

— В укрытие.

Очередная ловушка вздыбилась огнем. Готово. Что там у нас сзади? А сзади прелестная картинка. Два вампира несут на руках дедулю, а третий руководит этим сложным процессом. М-да. Бывает же такое. Вампиры попались в ловушку. Бывает. Слабы они против силы Падшего, вот и отлавливают их иногда для собственных нужд темные отморозки. Нет чтобы подойти, попросить, объяснить перспективу и заинтересовать предлагаемым гонораром. Хамы, никакой гибкости нет. Не пользуются наработками Карнеги. Хотя идут на это только полностью безбашенные организмы и пытаются всячески замести следы. У вампиров нет крупных кланов, у них ячейкой общества является небольшая община, возглавляемая патриархом. А патриархи и самые сильные бойцы общины обычно мстят за подобные шалости. Клыкастым плевать на Создателя и на Падшего. Нет, ошибся, часть клыкастых уважает Падшего. Но предпочитает делать это на расстоянии, и если уж выполняет работу во славу его, то за приличный гонорар. Вот поэтому и охотились на них по всему Арланду, и популяция вампиров, великолепных бойцов, осталась только в Пограничье.

— В укрытие.

Вампиры с дедком скрылись за углом. Есть, ловушка рассыпалась. Так, о чем я? Так вот. Захватили троих клыкастых, посадили на поводок и стали использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Последним заданием вампиров была очистка рудника от тварей. Не всех тварей, а тех, кто внутри. За пару месяцев работы они это сделали. В качестве дополнения к этим необременительным обязанностям на них была возложена функция тюремщиков дедушки-друида, который имел неосторожность попасть в руки братьев по пути на рудник. Их робкие возражения, мол, найдут и всех похоронят, покойными братьями были отметены в сторону. Вы поймали и не убили его сразу, вот теперь и охраняйте, пока мы будем думать о том, что с ним делать. Вампиры заткнулись и продолжили очистку рудника, чувствуя своей задницей приближающуюся ее же. Вопреки расхожему мнению, это я и раньше знал, друиды время от времени контактировали с внешним миром. Но делали это на своих условиях. Ловят в лесополосе очередного рейнджера и предлагают ему выбор. Смерть, как обычно, или службу нам сослужи. Обычно выбирают службу.

— В укрытие.

Вот и ждали вампиры рейнджера или рейнджеров, а потом визита дружелюбных друидов. На свой клан они давно махнули рукой. Какая-то там непонятка возникла, и помощи своих они не ждали. Мне об этом вампиры ничего не рассказали, да и неинтересно это мне. То, что друиды своих не бросают, было известно всем. Несколько веков назад была подобная ситуация. Темная история, закончившаяся смертью друида и всех причастных к этому делу лиц. Вампиры жить хотели. Братья-мертвецы тоже. Вот и проводил друид все свое свободное время, а его у него было много, в номере люкс, состоящем из небольшой и сырой пещеры. Да и обслуживание в виде ежедневной проверки кандалов и магических пут на разуме было на высоте. Великолепный сервис, однако. Все. Отряхивая пыль, мы вышли из рудника на свободу.

Прелестная картина. Гости вытаращили глаза. Лица Рысей полностью невозмутимы, но в глазах торжество. Знай наших. Вампиров не узнать невозможно. Слишком характерная у них примета — в виде клыков, торчащих из-под верхней губы. Отец Карит беспрерывно бормочет молитвы или ругательства. Слышно плохо.

— Ты меня слышишь?

Я склонился над друидом. Бессмысленный взгляд и тонкая струйка слюны изо рта. М-да. Его к врачу нужно. А как это сделать? Ну, отвезу я его к Раде. А потом что? Мне мой замок и моя жизнь дороги. Прихлопнут, как муху, и все дела. Оно мне надо?

— Третий, возьми воинов и отвези друида к границе Закрытого леса. В сам лес не заходить. Положишь на землю, отъедешь и будешь трубить в рог пару часов. Никто не выйдет, так Падший с ним. С друидом, я имею в виду. Оставляешь его там и возвращаешься в замок. Есть вопросы?

Третий покачал головой и, подъехав к вампирам, перекинул друида через круп коня. Пальцовка Рысям, и через минуту отряд из десятка всадников скрылся за холмом. Надеюсь, что с ними ничего не случится. А вот это лишнее.

— Господа, — я шагнул вперед и преградил путь к вампирам, — я дал слово, и они свободны.

Шейк и сыновья разочарованно посмотрели на троицу и синхронно пожали плечами. Нельзя так нельзя. Отец Карит вздохнул и смолчал. Отлично, юный падре. Это была твоя проверка. Мне церковные фанатики не нужны.

— Ступайте.

Вампиры едва заметно наклонили головы и сорвались с места. М-да. Бегают они быстро. Не каждый рысак догонит. По слухам, они могут держать такой темп несколько часов, а может, и суток. Мало о них известно. Я погладил морду Пушка и вскочил в седло.