Чужак. Охотник

Горал внимательно посмотрел на своего подчиненного.

— Мне кажется, что ты неправильно описал процесс допроса. Его проводят церковники, остальные, кроме охотников, которым позволено больше, только слушают и время от времени задают свои вопросы — с разрешения сутан, конечно. Так? — улыбнулся он.

— Да, — кивнул Ролен.

— Ну не смущайся ты так. Это обычная практика. Это их работа, и дай Создатель, чтобы они делали ее как можно лучше. Ты все равно молодец. Ты сделал все, что можно. Ты ведь три дня не спал, — утвердительно сказал Горал.

— Я не мог себе этого позволить.

— Я привез с собой мальчиков. Пусть твои люди ознакомят их, введут в курс происходящего и вместе с тобой отправляются спать. Ты сделал почти правильные выводы. А что касается мелочей, которых много в этом деле… За делами церкви и гильдии охотников можно и нужно наблюдать, но упаси Создатель проявлять назойливость и тем более совать свой нос, куда не следует. К тому же один свой секрет гильдия нам выдала. Случайно, конечно. Обстоятельства заставили.

— Могу я узнать, что пропустил в своих выводах? Пока ничего подобного я не нащупал.

— Ты и не мог, — довольно улыбнулся Горал. — Я заинтересовался этим талантливым мальчиком Владом и постарался узнать о нем побольше. Конечно, глубоко я не рыл. Никому это не нужно. У нас у всех есть свои маленькие, тщательно охраняемые секреты, и в конце концов мы делаем одно дело. Приносим стабильность на Арланд. Каждый по-своему, но дело одно. Так вот. Влад стал мастером несколько дней назад. Ты понимаешь, что это значит?

Ролен задумался.

— Прошу меня простить, сэр, но я не понимаю.

— Честно ответил. Правильно. Я тоже не понимал, пока не узнал из твоего сообщения об убитом личе и кое-что не сопоставил. Официально гильдия охотников — открытая организация, и список ее членов не является тайной. Все они платят налоги с добычи. Казначейство королевства Орхет за этим строго следит. Так вот, всего насчитывается действующих мастеров сто двадцать пять человек. Около девяноста постоянно находятся в Белгоре. Остальные ушли на покой или занялись другим делом. Например, пришлось принять на себя обязанности главы рода и быть графом или бароном, а не охотником. Стать мастером обычный охотник может, если убьет в погани опасную тварь и его примут в этом качестве остальные охотники. Так вот Влад, вчерашний охотник, ставший мастером после убийства повелителя зомби, разумеется, никому еще не известный в этом качестве, приезжает на заурядное дело. Все знают, что Руками гильдии являются в основном обычные охотники, мастеров мало. Теперь понимаешь? Несколько дней назад он стал мастером. И он вполне был уверен в своих силах, когда вышел один на один с мастером-личем. Мастер-сосунок и мастер-лич.

Молчание.

— Он был приманкой. Ждали обычного волка, а появился оборотень. Появился никому не известный мастер. Это я и раньше предполагал.

— Правильно, — улыбнулся Горал, — дальше.

— Если бы не мастер-лич, все и дальше считали его обычным охотником, и никто бы ничего не узнал. Зачем узнавать? Три охотника спускаются в подвал и приканчивают лича. Очень достойное, очень редкое, но обычное для охотников дело. А вот мертвый мастер-лич — это совершенно другое. Сравнивать его с повелителем зомби смешно. Это тоже подтверждает мою версию, что гильдия не знала о точном местонахождении герцога и какая именно тварь его сопровождает.

Ролен задумался.

— Все? — удивился Горал. — А секрет гильдии?

— Секрет гильдии, — медленно начал Ролен, — благодаря стечению обстоятельств открывшийся вам, заключается в одном простом вопросе. А сколько мастеров насчитывает гильдия охотников?

— Верно, — довольно улыбнулся Горал, — не зря я хочу оставить тебе свое место, Ролен. Конечно, когда окончательно состарюсь. Сколько вот таких охотников насчитывает гильдия. Сколько вот таких охотников, давно неофициально ставших мастерами, но не трубящих об этом на каждом углу. Один, десять или сотня. Сколько опытнейших головорезов, могущих выйти против мастера-лича, есть у гильдии. Сколько? Гильдия еще более опасна, чем считают многие. Я очень надеюсь, что так считают все, кроме нас.

Ролен вновь задумался.

— Но почему тогда послали его? Почему Влада перед отъездом приняли в мастера? Послали бы другого охотника, и все осталось бы секретом.

— Тому есть три причины. Первая — ты уже ее озвучил. Никто не знал, что он мастер. Будь все так, как рассчитывал магистр гильдии, и сейчас никто ничего бы не узнал. А там проходит время, и никому такие подробности закрытого дела не интересны. А вторая — магистр Кар хитрый лис. Он предпочел учесть все. В том числе и самые невероятные ситуации. Видимо, ему очень не понравилось желание герцога побеспокоить гильдию путем убийства тех, за которыми она присматривает. Нельзя исключать, что люди герцога уже успели к тому времени убить или ранить охотника. Кому это понравится? Репутация опять же. Магистр Кар учел все. Влад был живцом, который мог неприятно удивить и при необходимости получить помощь со стороны. Пять паладинов вряд ли, бросив все свои дела, пришли бы на помощь простому охотнику. Один с парой обычных рыцарей — может быть, даже наверняка, но не пять. И уж тем более командор ордена не согласился бы подчиняться простому охотнику. В своем прошлом докладе ты этому сильно удивлялся. Как показали события, магистр Кар оказался прав. И последняя причина. А может, и первая. Ты о ней знать не мог. Она мне стала ясна после получения данных от моих мальчиков о Владе из Белгора. Через четыре дня после нашего сообщения в Белгор, когда в гильдии еще определялись с личностью Руки и подготавливались к охоте на герцога, в город прибыла княгиня Риары со свитой. К ней был приставлен сопровождающим Влад. Обычная практика гильдии при приезде в город важных персон. Скучающий охотник ознакомляет с местными достопримечательностями. Обычный охотник. Мастер сопровождает только представителей королевского дома Орхета. Влад приходится племянником бывшему магистру гильдии Матвею. На следующий день на княгиню было совершено покушение. Доблестная стража города предотвратила его. А тем же вечером Влада приняли в мастера. Перед покушением он убил пятерых воинов тьмы, которые случайно напали на княгиню и ее свиту около погани. Один — пятерых. Расскажи мне теперь все подробности.

Молчание.

— О покушении гильдия ничего не знала, — начал Ролен. — Так далеко ее интересы не простираются. Никто не знал. Мы не знали. Влад все равно был отстранен от всеобщего веселья, возможно, в связи с предстоящим ему заданием, так что указание магистра Кара никак не повлияло на его планы — скорее, наоборот. По нашим данным, одна из фрейлин княгини стала его любовницей. А в планы магистра Кара входило установление более плотных контактов с властями княжества. Племянник бывшего магистра, — усмехнулся Ролен, — лучше кого-либо другого подходил для этой роли. Что касается второго покушения, именно второго, и роли в нем стражи Белгора, то, учитывая личность Влада, мне кажется, что там все было наоборот.

— Правильно, — одобрительно сказал Горал. — Есть такие данные. Дальше.

— Подвиги, совершенные им на глазах княгини, послужили поводом, а не причиной его возведения в ранг мастера. А то, что в двойном покушении замешаны еще и твари, совершенно меняет все наши предварительные выводы. Значит, враги князя Кенора еще и связаны со слугами Падшего.

Ролен запнулся.

— Это все, — лукаво улыбнулся Горал.

— Учитывая планы магистра Кара на сближение с княжеством, хотя всем известно, что гильдия вне политики…

Ролен хмыкнул и на мгновенье замолчал.

— Неужели княгиня? — изумился он.

— Да, мой мальчик. — Довольный Горал откинулся на спинку кресла. — Да. Ты сделал правильные выводы. Именно княгиня и присвоила прозвище молодому мастеру. Та самая княгиня, которая потом отправилась в Диору на турнир и на помолвку его высочества и решила заехать в Бренн. И туда же отправился Влад. Как тебе комбинация магистра Кара?

— Вот почему Влад бездельничал в Диоре. Блестяще, — искренне восхитился Ролен. — Изумительно красиво. Сделать несколько дел одним движением. Великолепно. Магистр Кар, герцог Кар эл Райса — страшный противник.

— Да. Именно так я сам себе и сказал. А теперь введи приехавших мальчиков в курс дела и ложись спать. Я тут покомандую. Вспомню свою молодость.

«Утро красит нежным светом…» Я быстро оделся и нацепил сбрую. Вчера одно дело осталось незаконченным. Сначала я сидел с соратниками. Потом принимал поздравления от мастеров. Потом извинялся на конюшне перед Пушком. Выслушав все, что он обо мне думает, я клятвенно пообещал, что в следующий раз… и так далее. Отличный у меня драк. Когда вынесли из подвала мои окровавленные кости, он прискакал, никого не убил и даже подпускал к своему телу. Умница. Потом еще поздравления от всех присутствующих, еще, еще и еще. Герцогиню я так и не увидел. Хотя вся знать из приезжих была здесь. Потом искать ее стало поздно. Ну не ломиться же к ней ночью в спальню с выражениями глубокой благодарности и подарком. Не поймут-с. Я подошел к зеркалу — к леди иду как-никак. Сойдет. Не соблазнять иду. Оно мне надо? Стерва редкая, но магиня жизни хорошая. Герцогиня вызывает самые противоположные чувства. Желание придушить на первой минуте общения и желание поцеловать ей руку — на пятой. Или не только руку. Опять занесло. Вперед.