Чужак. Темный

— Как-то я это упустил, — усмехнулся я. — Тут все свои, лишних ушей нет? Тогда я продолжу свою исповедь. Я забыл вам рассказать, что вхожу в элиту гильдии охотников, я шестой маг и третий мечник. Но вы правы, герцог, Нолан, а давай мы поработаем в команде? Сейчас я покажу тебе основы тактики охотников. Сними свою защиту. Кровью клянусь, что я больше ничего не сделаю с твоим разумом, а ты получишь возможность оценить опыт гильдии охотников, который она приобрела за столетия работы с гораздо более опасными тварями. Несколько месяцев практики — и ты, возможно, полностью, а частично наверняка, его освоишь. Согласен?

Кто бы сомневался! Я усмехнулся и передал в сознание Нолана свой опыт работы в команде с Живчиком. Когда я показывал свои выжимки на полигоне братьям, то и они не оставались в долгу передо мной. Всем хотелось как можно быстрее стать мастерами абсолютного боя. Готово.

— Как ты себя чувствуешь?

— Немного кружится голова, — признался Нолан, — но сейчас это пройдет. Кстати, кое-что похожее пытались делать и мы, но на таком уровне…

— А чего ты хотел? — улыбнулся я. — Белгор — город магов. Сильнейших магов на Арланде. Сотни лет непрерывной практики в погани, накопление полезных наработок и отбрасывание в строну неэффективных сделали свое черное дело. Но запомни, это тактика работы для команды, состоящей из жизнюка и огневика, в подземелье. Не пытайся сделать ее универсальной — ничем хорошим это не закончится. Работаем, бой!

Покрытые рунами отрицания створки калитки открылись. Привет, родные, Ог, они тебе нравятся? Ворвавшихся в небольшой зал душар встретила стена огня. Несколько особо упорных тварей прорвалось и попыталось меня проклясть, захватить разум, вселиться в тело — и все это одновременно, хулиганы. А зачем так громко завывать? Ну ударились вы в защиту, которую выставил Нолан! Прыжок переместил меня в сторону, а огненный ветер вбил тварей обратно в ворота. Куда бежим? Вас еще слишком много. Очередной прыжок перенес меня в огонь, в самое скопление душ. Даже если защита Нолана сдохнет, так на мне пуховик спит, и забитый силой под завязку амулет на груди скучает. Я расставил руки в стороны, я вобрал в себя весь бушевавший в зале огненный шквал. Хлопок — и воздух стиснул меня со всех сторон. Не объемно-детонирующее баловство, но очень похоже. А теперь завершающий штрих. Спрессованная в сотни раз нить огня, [23] спасибо Изару за демонстрацию, впилась в завал, впилась в камень. Блин, я нахожусь рядом с мартеновской печью. По крайней мере, фонтан из огненных капель намекает на это четко. Вот и все, я погасил нить. Ог, как тебе наша работа?

23

Огненный ветер, нить огня — плетения.

— Великолепно, а давай еще что-то сожжем, расплавим, уничтожим, истреб…

Я тебя прекрасно понял. Потерпи немного, будет и на нашей улице праздник.

— А в чем состоит суть тактики работы команды охотников? — Подошедший ко мне герцог присел на корточки и заглянул в небольшое оплавленное отверстие. — Убить всех вокруг себя, повелитель огня, и сгореть самому? Защита моих магов с трудом выдержала твою работу по площадям. Кстати, ты проплавил дыру в завале насквозь, когда уничтожал бегущих тварей.

— Не совсем, ваша светлость. — Нолан сжал мое предплечье. — Один охотник защищает напарника, не обращая внимания ни на что, а другой убивает и также не отвлекается на пустяки вроде своей защиты. Эта тактика называется «щит и меч». В лесу я с Владом поменялся бы местами. Все просто.

— И эффективно, — пробормотал герцог.

— А дыра, — я пожал плечами, — я решил, что одного выжившего духа более чем достаточно для передачи привета от местного повелителя огня темным из Красных пещер. Надеюсь, они сделают правильные выводы из гибели своего расходного материала.

И вы тоже — по крайней мере, Нолан гадостей мне делать не будет. Да и остальные свидетели произошедшего, которые подрабатывают магами, вряд ли захотят строить козни столь ценному союзнику.

— Влад, а тебе эта ситуация ничего не напоминает? — спросил Ровер.

— Напоминает, — согласился я. — Год назад ко мне обратился за помощью Риордан. Все очень похоже. Но если там зависла на ниточке судьба клана Скалы, то здесь масштабы другие. Поэтому я и вспомнил про Родину. Если я смогу выжить, то что же меня ждет через год?

— А их намека про необходимость вливания свежей крови ты предпочел не понять, — ухмыльнулся Ругино. — С Элой ты не был таким щепетильным, хотя она являлась твоим заказчиком.

— Заткнись, и без тебя тошно. А вообще странная ситуация. Почему драконы не контачат с подгорцами? Враг моего врага… и так далее. Почему? Кстати, я вовремя вернулся: к нам приближаются гости. Как вы думаете, парни, а на чем они летят, и самое главное — зачем? Есть мнения?

— Неужели что-то случилось? — ехидно протянул Ровер. — Ты опять кого-то обидел до смерти?! Как же тебе не стыдно! Совсем ты здесь распоясался, босс. Создателя на тебя нет.

— А ведь вылетели они еще задолго до моего развлечения с духами при помощи Ога. Выводы делайте сами. Приготовиться к бою на всякий случай.

Ната.

Глава 8 Новые знакомые, новая информация к размышлению

М-да, а почему такой маленький отряд? Совсем темные страх потеряли? Про свою шутку с драконами забыли или считают, что для нас одного мага хватит с головой? Ладно, приземлится эта черная точка — тогда все станет ясно. Вру, кое-что ясно уже сейчас.

— Ровер, у тебя припрятан амулет дальней связи или у Ругино? — полюбопытствовал я.

А в ответ тишина и только искреннее недоумение на честных лицах двух клыкастиков. Браво, почти верю, но только почти.

— Хватит ваньку валять, — вздохнул я. — Объясняю на пальцах. Когда мы перешли в это долбаное герцогство, когда мы ждали у моря погоды, я был слишком взвинчен и плохо соображал. Я слишком нервничал, ожидая удара ткача. Потом в Красных пещерах меня усердно поили всякой гадостью, и я снова не мог адекватно воспринимать реальность. Ругино, не делай такого умного лица — тебе не идет данный имидж, мои слова ты прекрасно понимаешь. Команда «к бою», помимо всего прочего, была ловушкой для одних слишком хитрозадых клыкастиков, и они в нее угодили. Вы даже не забеспокоились о судьбе оставшихся в логове темных своих родичей. Никакого волнения и опасения, а ведь Ролана и Риджена должны были заранее прикончить или взять под контроль, если бы темные собрались убить нас. Делаем вывод, что с ними все в порядке, и вы об этом знаете. Амулет дальней связи — что же еще могло послужить причиной вашего спокойствия? Как бы ни были сильны темные в своем логове, у оставшихся там высших вампиров был бы десяток секунд на отчаянное сопротивление. Вас готовил Пятый к рейдам за перевал каменных извращенцев, вас заинструктировал Шейк, когда вы бродили по трактирам графства Артуа. Сначала доложи, потом жди приказа или, в крайнем случае, действуй по обстановке — так вас выдрессировали, так вас натаскали. Вы — не мои ученики, которые не могут проигнорировать моего приказа. Вы — не коты, которые принесли мне клятву чести. Я ваш родич в первую очередь, а только потом командир. А зная нравы клыкастиков дальнего пограничья, я думаю, что для них жизнь родича важнее его глупых приказов, которые можно втихую подкорректировать. Я прав? Чего молчим с такими честными мордами лица? Амулет дальней связи сюда, быстро!

Ровер и Ругино расстегнули куртки, сняли один из трех присутствующих на груди у каждого амулетов и со вздохом протянули их мне. Так, я взял игрушки в руки. Блинная камарилья за моей спиной опять подняла голову и спешно готовится к заговору, мятежу и прочим радостям жизни сюзерена. Всем головы оторву на хрен, когда вернусь из экспедиции. Ну надо же! Проф, ты — скотина, ты — талантливейшая сволочь на свете. Я ведь считал эти безделушки обычными амулетами близкой связи, а ты умудрился сделать их двойными. Вру, ты сделал их универсальными. И изготовил эти поделки всего за несколько часов между моей смертью в Закрытом лесочке и моим же бегством из графства. Гений, что с тебя взять. Значит, у Ролана, Риджена и Рикта такие же игрушки тоже присутствуют на груди. Ольт, а ты — мерзавец, ты наверняка об этом знал, но мне ничего не сказал. Ты попал — я заставлю тебя оправдать прозвище некроманта. Ты у меня все кладбище перетрахаешь независимо от пола, возраста и степени разложения тел!

— И что мне теперь с вами всеми делать? — спросил я, отдав амулеты клыкастикам.

— Премию выписать, босс, — шутканул Ровер.

Зря он это сделал: мой удар в челюсть вампира был хорош, время шуток давно прошло, а учитывая наличие на моем кулаке латной перчатки, так вообще. А почему Ругино перешел в форму тумана и стремительно удирает от меня? Я ведь сегодня добрый. Блин! Пнуть сапогом Ровера по ребрам у меня не получилось. Эта скотина тоже перешла в форму тумана и сейчас настойчиво догоняет Ругино. Устроили, блин, соревнование, козлы! Ничего, сейчас приземлится этот темный самоубийца, и я сброшу пар. Не понял, а почему грифон завис над скалой и не торопится приземляться? Я сегодня добрый! Прикончу и могилу цветами засажу по полной программе. Иди ко мне, милый, иди, я сказал! Блин, не хочет. Грифон, понукаемый всадником, решил приземлиться подальше от меня. Что за день — я могу сегодня кого-то хорошенько отдубасить или нет? Вот что такое не везет и как с этим бороться… Орлы, не вмешивайтесь. У меня стресс, и я обойдусь без ваших блинных советов. Я потемнел, я потемнел, мне теперь все можно. Вы сомневаетесь — так посмотрите!