Чужак

– Ледник… Зачем мы здесь?
– эта мысль только зародилась в голове, а я уже понял ответ и замер, не желая проходить вперёд.

Злой шёпот, казалось, проникал в мозг:

– Иди вперёд, мерзавец, посмотри на дело своих рук!
– разъярённый сыщик поторопил пленника уколом кинжала, и, почувствовав, как по шее течёт тёплая струя, я неохотно двинулся вперёд.

Закреплённые на стенах факелы освещали лежавшие на полках обнажённые трупы мужчин и женщин. И хотя все они были прикрыты тканью, это не могло скрыть черноту запекшихся резаных ран и пятен от ожогов. Я застыл, не в силах отвести взгляд от милого, ангельского лица кудрявого подростка с отрезанной рукой, и тошнота подкосила ноги, согнув тело пополам…

Дарси вытащил меня за дверь и, подсунув ведро, молча ждал, пока спазмы утихнут, и я смог стоять, опираясь на стену и вытирая слёзы рукавом плаща. Лурк замер напротив, не отводя прищуренных глаз, и это в конце концов вдребезги разбило моё терпение:

– Что, не оправдал Ваших ожиданий, Господин из Тайного Сыска? Думали, негодяй Ван с восторгом будет рассматривать этот кошмар? Ну, извините… - я сплюнул на пол, стараясь попасть на его лаковые сапоги.

Ожидаемого ответного удара почему-то не последовало - Лурк приказал помощнику закрыть подвал и, повернувшись произнёс так спокойно, словно его только что не разрывала яростная волна:

– А ты хитрец, Ван… У меня пока нет доказательств, но здесь, - он ударил себя ладонью в грудь, - интуиция подсказывает, что это - твоя работа. И поверь, чего бы ни стоило, я найду улики. Пусть виновный за всё ответит…

Еле сдерживая рвущуюся наружу злость, отчеканил:

– Да будет так. Я не помню ни своего имени, ни прошлого, но, клянусь, сделаю всё, чтобы найти истину и очистить грязь, в которой Вы пытаетесь меня утопить…

Он перевёл усталые глаза на Дарси:

– Чуть позже принеси бумаги, я подпишу приказ о зачислении новичка в наше отделение. И проводи нового работника в его комнату, пусть устраивается и отдохнёт. Продолжим разговор завтра, Ван…

Глядя вслед его удаляющейся напряжённой спине, я понимал, что только что нажил себе смертельного врага, даже не прикладывая к этому никаких усилий. И ещё - влип по самое не могу…

Глава 2

Потерявший память Ван начинает свою работу в Тайном Сыске, пытаясь понять, что же связывает его с загадочными убийствами…

Дарси кивнул мне на дверь, и, толкнув её плечом, я споткнулся о порог, чуть не полетев вперёд носом на струганные доски пола. Едва успел ухватиться за что-то тёмное, свисавшее с гвоздя на стене. Это оказалась одежда и, судя по треску рвущейся ткани - она вчистую проиграла в схватке с моей рукой, получившей в награду большой кусок чёрного рукава.

Я только охнул, непонимающе таращась на странную «добычу», когда злой Дарси вырвал её, рявкнув:

– Сволочь ты последняя! Это был единственный парадный камзол. Неужели нельзя было схватиться за что-то другое?

Уставший и измотанный сегодняшними событиями, ответил ему в том же тоне и не менее громко:

– А какого собачьего… ты развесил свою одежду в моей комнате?

– Где хочу, там и вешаю, я не обязан отвечать всякому забывчивому придурку!

Дальше мы повели себя как двое глухих, пытаясь перекричать друг друга, так что из соседней двери высунулась заспанная усатая морда и запустила в нас лет сто нечищеным сапогом, пообещав навсегда заткнуть своим мечом разоравшихся идиотов, мешающих спать нормальным людям…

Дарси ловко вернул метательный снаряд владельцу, и мы хором пожелали ретировавшемуся усачу «крепкого здоровья», потому что скоро сами придём к нему с визитом… Соседняя дверь обиженно захлопнулась, и наш запал тоже угас. Я в упор смотрел на помощника Лурка, не понимая, почему у меня такое ощущение, что всё это уже когда-то происходило. Во всяком случае, мы оба только что вели себя так, словно были знакомы, по крайней мере, тысячу лет…

Хмурый сыскарь прошёл внутрь и, взяв с одной из двух кроватей стопку одежды, сунул её мне в руку со словами:

– Иди следом, в бане наверняка осталась горячая вода, а за испорченный камзол отдашь деньги из жалования…

Я не стал с ним дальше препираться - не было сил, тело вспомнило, что ещё не готово к подобным нагрузкам: все мышцы словно окаменели, а тяжёлая голова клонилась на грудь, отказываясь держаться на шее. Видимо, Дарси это понял и, неожиданно взяв за руку, потащил за собой, не переставая бурчать:

– Вот навязался на мою голову, придурок… Потерпи… уже пришли. Что стоишь? Раздевайся сам - ты же не прекрасная барышня, чтобы сержант Бен Дарси срывал с тебя шёлковое бельё…

В голове что-то щёлкнуло, и в угасшей памяти на миг мелькнуло юное, обрамлённое тёмными кудрями лицо помощника Лурка, со смехом протягивавшего кружку, закрытую шапкой белой пены… Я послушно сбросил одежду и сел на лавку, схватившись за гудящую голову. Сержант вздохнул и, окатив меня горячей водой, сунул намыленную мочалку в руку:

– Понимаю, что трудно, но соберись…

Показалось, что он добавил ещё какое-то слово, но оно тут же выскользнуло из дырявой памяти. Кое-как вымывшись с помощью ворчащего Дарси, я доплёлся до своей комнаты и, упав на кровать, сразу же уснул.

Пробуждение было не из лёгких - сержант, видимо, поставленный Лурком приглядывать за новичком, безжалостно гаркнул над ухом:

– Подъём!
– и, кивнув на стоявшую на столе кружку с каким-то дымящимся, сладко пахнувшим напитком и большим куском хлеба, продолжил, - если сейчас не встанешь, будешь голодать до ужина. Дарси тебе не нянька…

Я серьёзно отнёсся к этому предупреждению: быстро умывшись из кувшина, натянул аккуратно сложенную на лавке одежду. Под насмешливым взглядом «наблюдателя» мгновенно расправился с нехитрым завтраком, жадно подобрав не успевшие остыть крошки с горячего, обжигавшего язык и хрустевшего румяной корочкой ломтя.

Кабинет Лурка был залит слепящим утренним светом, но, почувствовав себя неуютно, я понял, что выискиваю глазами тёмный угол, чтобы спрятаться в нём как случайно залетевшая в дом летучая мышь. Сегодня начальник Третьего отделения выглядел усталым и обеспокоенным, вертикальные морщинки на переносице стали заметнее, а карие глаза потускнели. Он кивнул мне на кресло возле массивного стола, но сам садиться не стал, оставшись стоять у открытого окна. И, не теряя времени, начал допрос:

– Продолжим наш разговор, Ван. Ты, наверное, гадал, с чего это я вчера так на тебя набросился? Дело серьёзное, и мы проверяем всех чужаков, прибывших в город за последнее время. И вот что удивительно, сейчас я знаю о тебе так же мало, как и три месяца назад, когда приезжий, назвавшийся Дасти Роджем, устроился младшим писарем в наш Архив. До сих пор не знаю, кто помог тебе найти такую работу, никто не признаётся, - он невесело засмеялся и, словно нехотя, сел за стол.