Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

– Я не предлагаю стать тебе подругой, которая возьмется играть с тобой в куклы, обсуждать разные глупости, пить чай в саду и… прятаться от проблем в беседке. Я не Каталина и на нее не стану похожа, даже стараться не буду. Позволь позаботиться о тебе, - скорее всего, именно это значение вкладывал в слово «любовь» старый лорд.
– Позволь обнять, когда тебе грустно, - притянула я девочку к себе и прижала к груди.
– Позволь развеять страхи в самую темную ночь. Позволь прогнать демонов, которые буду прятаться под твоей кроватью. Позволь рассказать сказку перед сном и поцеловать в висок. Позволь держать за руку, - взяла я ее ладошки и нежно сжала, с тяжестью на сердце осознавая, что сейчас делала.

Я… не могла оставить ее в беде. Не хотела! Возможно, привязалась к ребенку. Наверное, тут сыграл значимую роль ее дедушка, невольно сплотивший нас.

– Увы, я не смогу заменить тебе маму, но постараюсь стать другом, готовым прийти на помощь.

Амалия снова шмыгнула носом, вытерла его тыльной стороной ладони и начала перебирать мои мокрые волосы.

– И ты, если что-то произойдет, что-то тебя напугает или будет тревожить, сразу прибежишь ко мне. Тогда вместе мы решим твою проблему.

– Так вы согласитесь выйти замуж за моего дедушку?

В распахнутых глазах затаилась надежда, - не понятно, на какой из вариантов ответа, - а я не знала, что ответить. Впервые не могла четко сказать «нет».

– Если это будет необходимо, тогда я соглашусь, но не стану без твоего одобрения.

Девочка опустила голову. Всхлипнула, еще полностью не отойдя от недавней истерики.

– Пойдем домой? Что-то мне холодно.

– Ой, - подскочила Амалия.

Вытерла щеки, поправила платье, волосы, осмотрела свои туфельки и потом взглянула на меня.

– А что было там?
– указала на воду.
– И где кинжал? Откуда кровь? Вы видели дракона?
– последнее прозвучало шепотом.

– Расскажу по дороге домой, - начала я одеваться, стараясь не вспоминать увиденное.

Еще предстояло отыскать Хранителя и поделиться важной информацией с ним. Наверное, для этого придется придумать хорошую историю, ведь не говорить же, что полезла в воду вместо Амалии, которая хотела спасти своего дедушку. Следовало придумать что-то правдоподобное, чтобы не солгать и объяснить суть проблемы.

Дракон проснулся…

А вдруг он просто спал таким своеобразным образом? Что если мне привиделось, и то сияние крупиц - отражение блеска моего же медальона?

Я посмотрела на воду, сомневаясь в увиденном. Хотя нет, мне просто хотелось, чтобы это не было правдой, а все произошедшее оказалось игрой моего воображения. Однако не стоит отрицать очевидного. Я погрузилась на дно Дилейлы, и дракон открыл глаз. Именно открыл, так как я осматривала его несколько раз.

– Проклятье, - выругалась, зашнуровав платье.

Только проснувшегося дракона мне здесь не хватало!

Глава 23

Я покинула дом Горлэя с тяжелым сердцем. Сохранив в тайне попытку Амалии познакомить ее кинжал со спящим на дне реки драконом, поделилась с Вемундом своим намерение поговорить с Хранителем. Правда, повод озвучила не тот. Видите ли, вознамерилась разузнать информацию о недавнем инциденте в городском саду. Он меня тоже касался.

Из головы не выходили слова Амалии. Перед внутренним взором стояли ее слезы на щеках. Меня не покидало ощущение детской беззащитности, дрожь маленького тела под своими ладонями и злость от того, что подобное довелось пережить ребенку. В ушах звучали рваные всхлипы. Я еще говорила себе, что не должна влезать в чужие проблемы, мне вообще здесь не место, а дракон и беды девятилетней девочки - это все чужое, не мое.

– Малышка, - тяжело вздохнула я и прикрыла глаза, но услышала стук копыт.

– Вас подвезти, миледи?

– Да!

Я забралась в красивую коляску без верха. Отметила мягкость сидений. Назвав адрес Хранителя, принялась разглядывать город на реке, всеми силами отвлекая себя от мысли, что далеко внизу пробудился крылатый - а крылатый ли?
– ящер.

Почему еще не напомнил о себе? Тянуло вопить и призывать всех бросать свои дома, спасаться, бежать на берег и скорее искать укрытие. Горожане еще не знали о надвигающейся опасности. А она совсем рядом.

Мне не терпелось встретиться с Роуэном. Казалось, он уймет мою тревогу и заверит, что решит проблему с драконом. Так и будет! Нужно лишь сообщить.

Возница вдруг остановил коня. Я привстала, пытаясь рассмотреть, что же послужило причиной.

– Проезд временно закрыт, - обернулся он.
– Снова аномалии в городе.

– Аномалии?
– тело похолодело, а глаза расширились от ужаса. Не успела?!

– Да не тревожьтесь, - по-своему растолковал мою реакцию мужчина.
– Маги в Ричмонде годные. Разберутся быстро.

– А другой дороги нет?
– уточнила, попутно выискивая среди спин людей в форме знакомую.

Возможно, Роуэн был здесь. Да, определенно стоило его поискать.

– Есть, но долгая. Едем?

– Подождите меня, я ненадолго.

Спрыгнув на мостовую, я поспешила к жандармам. Как и ожидалось, дальше меня не пропустили. Оттеснили назад, с хмурым видом попросили не приближаться и не мешать.

– Но у меня срочное послание к Хранителю. Он ведь где-то здесь?
– пыталась я высмотреть хоть что-то через тело широкоплечего жандарма, перегородившего мне путь.

Спокойно стоявшие по обе стороны улицы дома. Закрытые окна. Рябь на воде под каменным мостом. Это все, что было видно. Возможно, за поворотом город не выглядел уснувшим, однако сложилось впечатление, что та часть столицы полностью вымерла, в то время как другая еще гудела на разный лад, невзирая на приближающийся вечер.

– Миледи, проход закрыт.

– Я это поняла.

– Раз поняли, тогда возвращайтесь в коляску и уезжайте, - повторил, будто перед ним стояла недалекая особа.

– Послушайте, - натянуто улыбнулась я. До него достучаться будет сложно.
– Мне срочно нужен Роуэн Моддан, Хранитель, он обычно занимается разными речными аномалиями. Это вопрос жизни и смерти и касается всей столицы. Прошу!

– Шарл, где главный?
– повернулся мужчина к стоявшему неподалеку сослуживцу.

– А Основатели его знают, не здесь точно.

Однако не успели они выяснить местонахождение начальника, как наше внимание привлек стук копыт. Мы одновременно повернулись к наезднику, и я обрадовалась:

– Милорд!

– Здесь закончили, - мазнув по мне взглядом, обратился к жандармам Свейн.
– Отправляйтесь на улицу Шепота, там требуется подкрепление.

– Еще одна воронка?

– Узнаете на месте.