Чужая школа

Глаза Хартальфа полезли на лоб, дыхание перехватило, старика всего затрясло. Где-то в глубине души он и раньше понимал, что такое возможно, но неосознанно запрещал себе даже думать об этом. Ведь если Саммер прав, то ситуация намного страшнее всего, что он только мог представить.

В это мгновение артефакт доставки почты осветился, и на круглом подносе на краю стола возникло несколько свернутых в трубки газет. «Магический вестник», «Жизнь и магия» и «Светлые решения». Директор нетерпеливо потянулся к ним, развернул одну за другой и отчетливо скрипнул зубами. Во всех трех передовицы были совершенно одинаковы. Обращение старых магических семей и родов к населению Альбиона. Понимая, что в этом обращении ничего для него приятного нет, старик приступил к чтению.

«Добрый день, жители Туманного Альбиона! Поздравляю! У вас сегодня большой праздник, вы наконец-то избавились от нас, замшелых ретроградов, тянущих вас обратно в дикость и варварство традиционного образа жизни. Мы так вам мешали, требуя соблюдать то одно, то другое. А вы хотели жить вольготно, как животные, вам надоели наши попытки сделать вас людьми, уважающими себя и других, понимаем. Вот только беда в том, что наши традиции оплачены кровью предков, немалой кровью, у каждой из них есть свои уважительные причины. А вы пришли в наш мир извне и даже не пожелали хотя бы узнать, почему это вот так, а другое иначе. Нет, вы принялись навязывать нам этику и мораль простецов, совершенно нам чуждые, заявляя, что все, чем мы живем и дышим — глупые предрассудки, от которых следует отказаться. Мы смотрели на ваши обезьяньи ужимки с брезгливостью, отказываясь принимать „новые правила“. Они были нам полностью чужды. Довольно долго две страты общества жили практически не пересекаясь. Но вам этого оказалось мало, вы решили добиться своего обманом и подлостью, пробравшись во властные структуры и начав законодательно вводить запреты на основы нашего существования. Вы запретили многие области магического искусства, в том числе кровную магию, на основе которой в нашем мире было выстроено очень многое. Вы запретили даже артефакторику! Вы запретили темное целительство, и больные, которых раньше легко исцеляли, стали умирать. Все, что не мог понять средний обыватель, вы объявили темными искусствами, а сами их — неприкрытым злом. Мы и до сих пор не понимаем, зачем вам это все понадобилось, чего вы добивались. Впрочем, это уже неважно. С каждым годом вы, с подачи вашего фальшивого и отнюдь не светлого кумира Харальда Хартальфа, делали нашу жизнь все более беспросветной и нестерпимой. Нас объявляли преступниками по ничтожным поводам и бросали в тюрьму, кое-кого даже казнили. Всего лишь за то, что мы хотели жить согласно нашим обычаям и традициям. Чем они вам так помешали? Мы ведь даже не требовали их соблюдения от вас, мы всего лишь просили оставить нас в покое! Но вы не могли, вам само существование тех, кто посмел не согласиться с вашими безумными идеями, стояло костью в горле. В конце концов наше терпение лопнуло. Вы нам надоели, дамы и господа. Изменить ситуацию в Альбионе мы не в состоянии, поэтому мы уходим. В другой мир, куда вам доступа нет и никогда не будет. Мы забираем с собой все, что принадлежит нам. Дома, библиотеки, технологии, мастеров и оборудование. Мы закрываем все наши предприятия. Мы отказываемся от финансирования любых государственных структур. Мы отзываем финансирование больниц и школ. Вы победили, радуйтесь! И принимайте последствия своей победы. А мы, старые семьи — светлые, темные и нейтральные — покидаем Альбион, чтобы никогда больше с вами не сталкиваться. Живите на свои, дамы и господа, живите на свои. Вы не смогли нас ограбить, не смогли даже обокрасть, вам ничего от нас не достанется. Вы не найдете даже наших следов. Прощайте, жители туманного Альбиона! Нам не о чем, а главное, незачем больше с вами говорить. Вы даже представить не можете, как вы нам надоели! Мы вам, думаем, немногим меньше. Так что мы с вами больше никогда не увидимся. Нас здесь больше нет! И не будет».

— Твари! — выплюнул Хартальф, швыряя газету на стол и в ярости колотя по ней кулаком. — Какие подлые, лживые, гнусные твари! Почему нельзя было принять реальность, сдаться и нормально жить наравне со всеми? Без всех этих дурацких традиций и древних, замшелых, никому не нужных знаний?! Неужели нельзя было подчиниться общим законам?! Нет, они же особенные! Паскуды!

— Ты хотел, чтобы люди ради твоих измышления отказались от привычного образа жизни? — вскинул брови Саммер. — Ты что, идеалист? Не рассказывай мне сказок. Ты избрал Свет, как инструмент перехвата власти, и только.

— Не только, но тебе этого не понять, — заставил себя успокоиться директор, хотя внутри него все продолжало бушевать. — Как-то отыскать и вернуть их можно?

— Сумеешь уговорить мастера абсолюта, чтобы он переправил тебя в мир, куда сбежали аристократы, станет можно, — невесело хохотнул мапс. — Только еще надо, чтобы ни этот Нестеров, ни его охранники, ни местные маги не вмешивались. И даже если ты всего этого каким-то образом добьешься, то аристократы вряд ли сдадутся и добровольно пойдут за тобой в тюрьму. А какие среди них есть маги ты знаешь. Причем сдерживаться в бою там, где нет наших запретов, они не станут, ударят всем арсеналом темных проклятий.

Вспомнив мастера абсолюта и его брезгливый взгляд, Хартальф нервно повел плечами. Нет уж, связываться с этим ходячим кошмаром глупо, его отношение к делу Света полностью понятно. Очередной соблазнившийся силой Тьмы глупец. Святые боги, ну почему они все так слепы?! А единственному зрячему, пытающемуся указать им правильный путь, уводящий от пропасти, не дают этого сделать. Мешают всеми силами.

— Ты что-то говорил о сборах простых семей, не аристократов? — хрипло спросил директор. — Этим-то что не так?

— Как выяснилось, очень многие не принимали твоих идей, именно благодаря этому паскуда Ройсен иоказался избран, — скривился Саммер. — Ты думал, его аристо избрали? Как бы не так! Вот эти вот незаметные клерки, ремесленникии булочники, привыкшие к своим дурацким традициям. Они не выставлялись, они просто не принимали твоих идей и голосовали против них на выборах. Поэтому наш кандидат не прошел, апрошел Ройсен, уже нагадивший нам так, как никто другой. Ты, наверное, хочешь, спросить, как не допустить ухода обывателей?

— Да!

— Не советую этого делать. Или получишь бессмысленный и беспощадный бунт. Я сам не знал до недавних пор, как, оказывается, простые маги ненавидят наши нововведения и нас самих. Да-да, ненавидят, не удивляйся! Особенно людей выбешивает то, что целители без запрещенных ныне темных практик не могут вылечить девять десятых того, что легко лечили раньше, и их родные умирают. Хотя могли бы жить. В их смерти винят тебя. Да и правы они, если разобраться, это твои неумные запреты убили этих больных. Вот какого Мордреда тебе понадобилось трогать медицину? Не пойму!

— Да как же до них не доходит, что есть вещи, которые просто нельзя использовать?! — схватившись за голову, простонал Хартальф. — Что никакие спасенные жизни не оправдывают их использования!

— И ты в это действительно веришь? — изумленно посмотрел на него Саммер. — Мерлин, с кем я связался? Да пойми ты, что даже если ты прав, простому Джону или Смиту ты никогда этого не докажешь! Он знает одно: его любимая Мэри могла бы жить, но она умерла потому, что ты запретил метод лечения, способный ее спасти. И в его глазах ты всегда будешь убийцей! Неужели мастер абсолюта был прав, и ты действительно фанатик?

— Даже ты не понимаешь… — с тоской протянул директор. — Но не имеет значения, уход обывателей нужно остановить. Пусть лучше ненавидят меня, Свет, законы, правительство, но будут ограничены в знаниях и возможностях. Они должны оставаться в рамках, которые я установил!

— Зачем тебе это? — непонимающе уставился на него мапс.

— А то ты не понимаешь. Если в школе Нестерова преподают такие монстры, то ты представляешь, кого они там вырастят? И если дети умерших из-за запретов темных искусств магов обучатся там, то не захотят ли они нам отомстить? А Нестеров охотно позволит им пройти на Альбион. Что тогда? Ты представляешь себе хотя бы пару сотен боевиков такого уровня? И что они сделают со страной? С нами и нашими сторонниками?

— Наконец-то я понял смысл твоих запретов! Ты хочешь, чтобы у тебя не осталось достойных соперников, а только ни на что не годные слабаки. Что ж, это я вполне могу понять и принять. Но все равно считаю, что ты ошибаешься.

— Думай, что хочешь, — устало произнес Хартальф. — Но ты со мной?

— Я бы очень хотел сказать нет, — недовольно скривился Саммер, — Ты перешел грань разумного. Но я слишком многим с тобой повязан. И если проиграешь ты, то меня точно прибьют. Так что деваться мне некуда. Я с тобой, пусть и от безысходности.

Директор исподлобья посмотрел на старого подельника, понимая, что его вскоре придется убирать. Слишком о многом догадался. Слишком многое не понимает и не принимает. Но пока еще полезен. Надо подождать и приглядеть за ним, чтобы не натворил чего лишнего. И, отбросив несвоевременные мысли, Хартальф погрузился в обсуждение того, как не позволить большинству традиционалистов покинуть страну. Они должны принять его идеи! И примут. В любом случае примут.

* * *