Чужая вера

– Думаю, самым надежным в данном случае послужило бы публичное признание, однако на это рассчитывать не приходится, – огорченно покачал головой послушник. – И я могу лишь предложить некоторые факты, которые заставляют задуматься.

– Я тебя внимательнейшим образом слушаю.

– Спасибо, учитель. Я всегда знал, что вы разумный человек.

– Отложи лесть на потом. То, что я согласился выслушать тебя, еще ничего не значит.

– Это не лесть, а лишь констатация факта. Однако не буду больше тратить зря время и перейду сразу к обнаруженным мной фактам. И в основном все упирается в исследование Реформатора. В своей книге он изучал все известные сведения и слухи о так называемых «владельцах Бельтара», а также просто людях, одномоментно заполучивших в руки значительную силу. Такие люди появлялись с давних времен, но Миирнесу удалось проследить их примерно до Катастрофы [9] .

9

 Катастрофа – магический катаклизм предположительно вызванный убийством Владыки в его главном святилище. Катастрофа превратила в ничто целый материк. Сейчас на его месте эльфийский архипелаг.

– К чему ты ведешь? – нарочито спокойным голосом поторопил ученика Арлис.

– Исследование показало, что такие люди появлялись подозрительно часто в первые века после Катастрофы. К сожалению, из-за тогдашней неразберихи ценных сведений сохранилось немного. Однако оперируя данными последующих веков, такими, как протоколы допросов, легенды, слухи, летописи, Реформатор выяснил, что рядом с «владельцем Бельтара» постоянно возникал один и тот же человек. На протяжении всех этих веков…

– Ты хочешь сказать, что кто-то сумел прожить столько времени? Это даже не каждому богу под силу. Чего уж о людях говорить.

– Вы правы, учитель. Человек не способен прожить столько, – кивнул Вальро и тут же поправился. – Если только на нем не лежит благословение могущественного бога. Кстати, а вы знали, что до Катастрофы последователи Владыки старились точно так же, как и приверженцы всех прочих богов?..

– Конечно! Не зря же нашу вечную молодость называют посмертным даром Вла… – отмахнувшись, ответил храмовник и вдруг осекся. – Подожди, не хочешь же ты сказать…

– Что вероятно с Его воскрешением этот дар исчезнет. Да, на мой взгляд этот исход наиболее реалистичен, – уверенно кивнул Вальро. – И еще кое-что. По имеющимся описаниям Миирнес сделал несколько вероятных портретов человека, что крутился рядом с обладателем артефакта. Кроме того, в книге были и портреты, написанные в разное время разными художниками со слов свидетелей. Вот они…

Послушник сунул руку в карман и аккуратно вынул на свет дневной несколько сложенных вдвое листов. Подойдя к столу, Арлис взял эти наброски, и некоторое время внимательно рассматривал их. И с каждой секундой настроение храмовника все больше портилось. Потому что сходство между ними и настоятелем не заметил бы разве что слепой. Воин Ордена слепым не был, но вырисовывающаяся картина его не радовала.

– Что еще ты думаешь по этому поводу? – бросив листы на стол наконец спросил Арлис. – Ведь у тебя наверняка есть, что еще сказать.

– Совсем немного. Просто свой взгляд на вещи. Я думаю, что господин Рангар не хочет терять вечную жизнь, и поэтому, когда Владыка пытался возродиться в смертном теле, он находил его и подстраивал гибель. Кстати, нечеловеческое могущество и живучесть Основателя указывают на то, что он вполне мог быть одной из попыток Владыки возродиться. Хотя нельзя утверждать это наверняка.

– Значит Основатель… Очень даже может быть… – под нос себе принялся бормотать Арлис, а потом вдруг обратился к своему ученику – Это все?

– Еще кое-что, – в ответ покачал головой тот. – Кажется, я знаю, как он их находит.

– Не вижу в этом особой проблемы, но интересно узнать твое мнение.

– Поиск подобия… – выдвинул свою версию Вальро.

– Не подходит! – даже не задумавшись, отмел ее храмовник. – Если предположить, что Владыка действительно пытается возродиться в смертном теле, то даже частицы плоти одного такого для поиска следующего не подойдут. Ведь это будет уже совсем другой человек! Так что придумай что-нибудь получше.

– Именно поэтому настоятель использует частицу не предыдущего смертного тела, а то, что осталось от его бессмертной плоти, – убеждено возразил послушник.

– Что, например?.. – саркастически поинтересовался Арлис.

– Я видел у настоятеля Сапфир Праха…

***

– Хе-хе, я – воплощение Владыки. Славная шутка. Кому расскажи – не поверят. Да еще Сапфир наконец-то вернулся. Сорок лет о нем ни слуху, ни духу не было. Или он все это время под подушкой у этого старого пенька провалялся. Хотя нет, вряд ли. Чтобы его достать, пришлось бы выкопать и меня. Значит, Рангар разжился им не так уж и давно. Эх, не было печали!.. Я устало вздохнул и посмотрел Арлису прямо в глаза.

– А почему вы не рассказали обо всем другим храмовникам? Зачем понадобилось бежать куда-то под покровом ночи?..

– Не секрет, что настоятель прекрасный боец и могущественный маг, – принялся объяснять храмовник. – И если бы началась драка все на одного, думаю, в итоге Орден был бы попросту уничтожен. А так мы собирались сбежать, найти возрождающегося Владыку с помощью Сапфира и защитить его.

– Однако воплотить этот план в жизнь так и не удалось… – ни к кому не обращаясь, задумчиво произнес я. – Двое скорее всего мертвы. Вальро с Сапфиром неизвестно где. Хочешь чтобы я помог в его поисках?

– Да.

– Что ж, краткость – сестра таланта, – самыми уголками улыбнулся я. – Не имею ничего против. Кстати, уже знаешь, с чего начать?

– Ничего конкретного, только общие действия. Обратиться за помощью к магическому поиску, потрясти информацию из торговцев, стражников, Цеха…

– Отлично! – согласно кивнул я. – Пусть ищут те, у кого это лучше получается. Кстати, позволь познакомить тебя кое с кем. Лорро!!!

– Да, господин герцог, – спустя несколько секунд появился тот самый проводник с незапоминающимся лицом. – Чего желаете?

– Позови сюда Лиз. Хочу представить ей своего давнишнего знакомца.

– Сей же миг, господин, – быстро поклонился слуга и исчез в доме.

На несколько минут в саду повисла тишина нарушаемая лишь тихим шелестом листьев. Я сидел в своем любимом кресле и наслаждался гармонией с окружающим миром. Но все изменилось, когда из дома вышла она. По сравнению с ней мир стал несовершенным и блеклым. Я наслаждался ее красотой и далеко не сразу заметил раздражение на милом личике моей любимой.

– Вик, – с некоторым раздражением произнесла она, поняв, что если не возьмет дело в свои руки, то я еще очень и очень долго буду тупо пялиться на нее. – Если ты опять позвал меня просто чтобы полюбоваться, то я не только перестану пускать тебя в свой рабочий кабинет, но и в нашу спальню тоже.

– Ага, – блаженствовал я, но лишь до тех пор, пока до меня не дошел смысл сказанного. – В смысле, конечно же нет! Я бы никогда не стал отрывать тебя от важных дел ради мелочи.

– То есть что ты постоянно отрываешь меня от работы просто, чтобы полюбоваться, мелочью не считается? – подозрительно прищурившись, уточнила моя милая.

– Э-э-э…нет, – последствия я представлял более чем отчетливо, но врать Лиз не мог.

– Ну, тогда я возвращаюсь к делам, – взглянув на меня как на душевнобольного, устало произнесла она. – Кстати, в спальню сегодня можешь не приходить. И не скули под дверью, и не скребись в нее, и не вздумай опять посреди ночи орать песни у меня под окном – на этот раз я точно не промахнусь из арбалета. Как только тебе это в голову пришло, ума не приложу!