Чужая — я

— Вы шантажируете меня судьбой Стефана? — спрашиваю я, едва удерживаясь от того, чтобы опрокинуть на него столик.

— Нет, конечно, мисс Райт. Я просто готов на все, лишь бы Говард Фейрстах не занял губернаторское кресло. Неужели вы сами не понимаете, как важно, чтобы такой человек не получил еще больше власти? И еще: я не требую от вас незамедлительного ответа. Подумайте до конца недели.

Он выразительно смотрит на часы:

— Мы с вами разговаривали двадцать минут. Что я вам должен?

— Разговор с человеком, который ведет вашу предвыборную кампанию. Если он мне не понравится, я не буду рассматривать наше сотрудничество. И мне нужно обсудить все с братьями Фейрстахами.

Хопс понятливо кивает и уходит, даже не спросив мой номер телефона. Только когда я возвращаюсь на кухню и вижу вопросительный взгляд Хью, мол, что готовить, запоздало вспоминаю, что так и не приняла заказ. А ведь Александра передала мне столик. Приходится пожать плечами и сослаться на сильную занятость посетителя. Мда, неловко вышло.

Распрощавшись с Айланом Хопсом, я позволяю себе взять паузу на обдумывание, прежде чем начинать что-то выяснять у Фейрстахов. Ночь, я сижу на заваленном подушками подоконнике своей квартирки-студии с чашкой какао в руках. С неудовольствием отмечаю, что вместе с появлением в моей жизни политики опять вернулись тревоги и бессонные ночи.

Тиффани: Ты сдал меня Хопсу. Так дела не делаются. Нужно было предупредить.

Ворчун: Боялся, ты подготовишься и с порога ему свои гражданские права зачитаешь.

Я морщусь. Пятую поправку мне будут припоминать еще долго.

Тиффани: Ему нужна не я, а вы со Стефаном, и ты не можешь этого не понимать. Он прямо спросил, с кем из вас я встречалась и на чью поддержку могу рассчитывать.

Ворчун: Думаешь, Стеф не выступит с заявлением, пока не увидит тебя голой?

Тиффани: Думаю, что Стеф выступит, увидев голым даже тебя, но если ты по одну сторону, а он по-другую, то как бы ни закончилась политическая гонка, после нее ваш отец подчистит всех предателей. Не метафорически. А по поводу #мойпапанеубийца можешь больше не распыляться: мы все удостоверились, что это не так.

Тиффани: Или ты нынче придерживаешься пресс-версии, что во всем виноват один Бас и даже наркоту мне подкинул именно он?

Норт мне не отвечает, а я, досадливо щелкнув языком, слезаю с подоконника и иду в постель. Я хотела, чтобы он ответил, что выступит ради меня на стороне Хопса. И он этого не сделал. Опять кинул меня один на один с моими проблемами.

Ну же, Тиффани, тебе девятнадцать. Давай, поднажми и к двадцати перестань верить в Санту, Зубную фею и любовь, которая способна побеждать все обстоятельства.

Весь следующий день я варю себе кофе прямо на плите, думаю, как быть, и неспешно собираюсь на празднование дня рождения Александры. Если вы одинокая девушка в свой выходной день, не имеете друзей-сверстников и каких бы то ни было отношений, то можете себе позволить немного полениться. При условии, конечно, что вас в данный момент никто не убивает.

Коллеги восприняли идею встретиться в баре, не являющемся собственностью Ларри, с огромным воодушевлением. Только Айрис расстроилась и вынуждена была отказаться из-за Дафны. Если честно, как только она слилась, напряглась и я тоже: Александра придет с мужем, Тали продолжит подбивать клинья к Хью, а я останусь пятой лишней? Я колебалась достаточно долго, чтобы Александра поняла мои опасения и пообещала решить эту проблему и пригласить ребят из своего нерабочего окружения. Мне оставалось только сдаться. Тем более что пятничный вечер, в кафе другая смена — не сидеть же дома одной.

Я как раз докрашиваю губы, когда на телефон падает сообщение.

Весельчак: Тебе настолько грустно, что ты переписываешься с Джесс? Серьезно? Дуй ко мне домой. У нас тусовка по поводу окончания сессии.

Осознав, как все удачно сложилась, я фоткаю себя в зеркале и отправляю селфи Стефу.

Тиффани: Ничего не выйдет. У меня другие планы.

Весельчак: Огонь.

Весельчак: Но обойдемся без ответной любезности, потому что я голый, и ты это вряд ли оценишь.

Тиффани: Голый во время тусовки? В самом начале?

Весельчак: *подмигивающий смайл*

Тиффани: А меня пригласил оценить твое неглиже лично? Смотри, я буду краснеть и смущаться. И наверняка присоединюсь к твоему фан-клубу.

Весельчак: Святотатство. Никак нельзя допустить подобного.

Подумав, я решаю, что была не была. На днях мне нужно дать Хопсу ответ, и глупо сыпать предположениями о том, кто из близнецов согласится, а кто нет. Я могу гадать сколько угодно, но обстоятельства намного вернее любой вероятности. Особенно в свете давления Говарда. В конце концов, пока я сама не дам отмашку Айлану — ничего не начнется. Стефан имеет право решить за себя. Значит, надо с ним это обсудить. И не по телефону.

Тиффани: Раз ты нынче не пьешь, я согласна этим воспользоваться в полной мере. Приезжай ко мне завтра к десяти часам утра. Есть разговор.

Весельчак: Десять утра? Да ты прикалываешься. Это в какой такой компании ты собралась веселиться, что встанешь бодрячком в такую рань? Я нынче хоть и трезвенник, но не намерен лечь раньше пяти.

Тиффани: А я разве настаиваю? Можешь не ложиться. В смысле спать: остальным хоть всю ночь занимайся.

Я закатываю глаза. На фоне Стефа каждый раз становится очевидно, какая ужасная я зануда. Но хоть не ханжа — и на том спасибо.

Тиффани: Айрис попросила меня посидеть с Дафной во второй половине дня, поэтому только так. Но мне очень нужно с тобой поговорить. С меня завтрак и нормальный кофе.

Не так уж много времени дал мне Хопс, если вдуматься. А если учесть несговорчивость братьев плюсом к моей, то выходит, что и вовсе чуть.

Весельчак: Ну все, ты меня соблазнила.

Весельчак: Жди. И только попробуй зажать завтрак.

Усмехнувшись, откладываю телефон и напоследок взбиваю волосы пальцами. Все, можно идти.

Я намеренно прихожу на пятнадцать минут позднее положенного, чтобы ни в коем случае не остаться нечетной в компании. Но опасения беспочвенны: на торжество кроме знакомых мне ребят предусмотрительно приглашена сестра Александры и двое молодых мужчин, один из которых припасен, видимо, для меня. Я еще не оказывалась в компаниях, где имеет место сватовство, поэтому немного обескуражена.

В кухне Ларри давно поняли, что между нами с Нортом черная кошка пробежала, и, видимо, Але решила подсуетиться. Сидящий с краю парень молодой и в меру симпатичный. Если честно, до этого дня я даже не думала попытаться ввязаться в новые отношения, так истрепали мы с Нортом друг другу нервы. Да и все мы знаем, что к выбору парней я раньше всегда подходила с длинным списком критериев, первым из которых является статусность. Как будет дальше? Не знаю. Все изменилось. Я изменилась. Но сначала было бы неплохо поставить галочку напротив надписи: «Я разлюбила Норта Фейрстаха».